第二天天还没亮，探查队伍就在韩家庄门口集结了。
除了昨晚商定的李辰、韩擎、老胡、阿卜杜勒老爹，韩韬也主动请缨——他熟悉那一带地形。
孙晴带了六名侦察队员负责安保和探路。
奥马尔听说要去勘探“未来黄金水道”，死活非要跟着，说西域商人最擅长远途跋涉，还能提供“商业视角”。
玉娘和婉娘都来送行。
婉娘准备了防蛇虫的药包、跌打损伤的膏药，玉娘则塞给李辰一个小本子和炭笔：“沿途看到什么、想到什么，随时记下来。这可能是改变遗忘之城命运的一趟路。”
晨雾弥漫，二十多人的队伍骑马出发。
第一站是鹰愁涧。
这地方离梦晴关不过七八里，但地势险峻。站在涧边往下望，深谷如刀劈斧削，两侧岩壁近乎垂直，谷底乱石嶙峋。此时正值旱季，只有几处石缝渗着细细的水线。
“就是这儿。”韩韬指着谷底，“常年干涸，只有雨季山洪爆发时，才会形成急流。但谷道走向很好——你们看，天然就朝着东南方向。”
阿卜杜勒老爹蹲在涧边，抓起一把碎石看了看，又闻了闻：“岩层坚硬，但裂隙多。如果从谷口往下游开凿，可以利用天然裂隙减少工程量。”
老胡已经在谷边用炭笔在本子上画草图：“谷口宽约三十丈，往下渐窄。最窄处就是韩韬说的‘一线天’，离这儿大概十五里。咱们得先炸开谷口，让水能进来，然后一路修整谷道。”
李辰望着深谷，脑海里已经浮现出河水奔流的景象：“如果将来水库的水从这儿涌出，水流冲击谷底，日积月累，河道会自然加深拓宽。咱们只需要在关键节点辅助爆破和加固。”
队伍顺着谷沿往东南走。
山路难行，有些地方得下马牵行。
奥马尔走了一程就开始喘气，但眼睛始终发亮：“这要是通了船……从遗忘之城顺流而下，沿途能设多少码头！每个码头都能发展成集镇！李城主，到时候沿河的商铺地皮，可得给我留几块！”
李辰笑道：“八字还没一撇呢，你就开始圈地了？”
“商人的直觉！这河道要是真成了，比丝绸之路不差！水路运货，成本只有陆路的三成，速度还能快一倍！西域的香料、宝石运进来，中原的丝绸、瓷器运出去……遗忘之城就是枢纽中的枢纽！”
中午时分，队伍抵达“一线天”。
这地方名副其实。
两座石山紧挨着，中间只留下一条窄缝。缝宽仅三丈余，抬头看天，只剩一线光亮。谷底堆积着不知多少年月的碎石和枯枝。
韩韬指着岩壁：“花岗岩，极硬。要拓宽到五丈以上才能行船。而且这段长百余丈，工程量最大。”
老胡用锤子敲下一小块岩石，仔细观察断面：“硬度确实高，但岩层有纹理。顺着纹理爆破，能省不少力气。不过……就算用炸药，这段也得炸上几个月。”
阿卜杜勒老爹却盯着岩壁根部：“你们看，那儿有水渍。”
众人凑近看。岩壁与地面接缝处，果然有一道深色的水痕，虽然早已干涸，但痕迹明显。
“这说明什么？”李辰问。
“说明这条裂隙，曾经有水流过，或者现在仍有地下水渗出。”阿卜杜勒老爹用木杖戳了戳岩壁，“如果下面有地下水脉，爆破时就要格外小心。炸穿了水脉，可能引发涌泉或者塌方。”
孙晴已经带着侦察队员在周围探查。不一会儿，她回来报告：“西侧山腰发现一个天然溶洞入口，不深，但里面潮湿，有滴水声。”
众人爬上去查看。溶洞只有十来丈深，但洞底有一汪浅浅的水洼，洞顶不时滴下水珠。
“果然有地下水。”阿卜杜勒老爹点头，“不过水脉不深，问题不大。爆破时避开这一带就行。”
继续前行。
过了“一线天”，山谷逐渐开阔。
两岸山势渐缓，谷底出现大片的冲积平地，土质肥沃，长满了荒草和灌木。
老胡抓起一把土，惊喜道：“这是好土！冲积形成的，肥得很！将来河道通了，两岸这些地开垦出来，都是上等良田！”
韩擎捻须笑道：“何止良田。你看这地势平坦，离水源又近，建码头、货栈、工坊都合适。这段少说有二十里，能发展成连绵的集镇。”
李辰在本子上快速记着：一线天至落鹰崖段，地势平缓，冲积土肥沃，宜垦殖建镇。
傍晚时分，队伍抵达“落鹰崖”。
这地方让人倒吸一口凉气。
上游山谷在这里突然中断，形成一个三十多丈高的断崖。
崖下是另一段山谷，地势明显低了很多。站在崖边往下看，头晕目眩。
“落差三十三丈。”韩韬用绳索吊着石头实测后报告，“直接冲下去不行。得建多级水闸，像楼梯一样，让船一级一级下。”
阿卜杜勒老爹在崖边看了很久，又往上下游各走了半里地，回来时脸上带着笑：“有办法。”
众人围过来。
“你们看，”老人用木杖在地上画，“落鹰崖不是垂直的，而是分了三段。第一段陡，第二段缓，第三段又陡。咱们可以在第一段底部建第一个水闸，蓄水形成第一个‘台阶’。船从上游进入水闸，关闭上游闸门，打开下游闸门，水位下降，船就落到第二段。”
“第二段缓坡长，可以建两个连续的小水闸，逐级下降。最后第三段再建一个水闸。这样，四个水闸组成‘台阶’，三十三丈落差分成四段，每段不到十丈，安全得多。”
老胡眼睛亮了：“这个设计妙！而且水闸蓄水还能调节水流，旱季蓄水保航运，雨季开闸泄洪。老爹，您这脑子怎么长的？”
阿卜杜勒老爹摆摆手：“沙漠里为了取水，什么法子都得想。这不算什么。”
李辰看着崖下奔腾的溪流——那是从更上游山涧汇来的水，虽然不大，但证明下游山谷是有水流的。
“下游的水，最终汇入杞河？”
“对。”韩韬指向东南方向，“从这儿往下，山谷一路延伸，再走三十多里，就是杞河。这段路我走过，没什么大障碍，就是有几个弯需要裁弯取直。”
天色渐暗，队伍在崖边扎营。
篝火燃起，众人围坐吃饭。
干粮是玉娘特意准备的——烙饼夹肉干，还有腌菜和煮鸡蛋。
奥马尔啃着饼，眼睛还盯着黑暗中的山谷：“李城主，咱们走这一趟，我感觉……这河道真能成！虽然工程量大，但每一步都有解决的法子。炸药用对了，岩石不是问题；水闸设计好了，落差不是问题。剩下的就是人力、时间和钱。”
李辰喝了口水：“钱还好办。咱们有盐、有布、有药、有瓜果，这些都是硬通货。人力……全城动员，加上陆续来投的流民，应该够。时间嘛……”
“三五年总要的。但值得。”
韩擎点头：“是啊，值得。老夫活了这把年纪，见过太多城池兴起又衰落。为什么？根基不稳。有的缺粮，有的缺水，有的交通不便。如果这条河通了，水、粮、交通，三大根基就都稳了。别说十万人口，就是二十万、三十万，也养得活。”
夜里，李辰躺在帐篷里，翻来覆去睡不着。
脑海里全是白天的画面——鹰愁涧的深谷，一线天的窄缝，落鹰崖的断壁，还有两岸肥沃的土地。
如果这一切真能变成现实……
第二天继续赶路。
正如韩韬所说，落鹰崖往下的山谷一路顺畅。虽然有几个急弯需要处理，但整体地势平坦，工程量不大。
第三天下午，前方传来轰隆水声。
“到了！”韩韬兴奋地指着前方，“杞河！”
穿过最后一片树林，眼前豁然开朗。
一条宽阔的大河横在面前，河水浑浊泛黄，奔流东去。河面宽达百余丈，水流湍急，卷起白色浪花。对岸是连绵的丘陵，更远处是平原。
“这就是杞河。”韩擎声音有些感慨，“当年杞国都城就在上游八十里处。如今国破城亡，但河还在，一直奔流到海。”
老胡已经在河边测量：“河面宽一百二十丈，水深……这测不了，但看水流，不会浅。咱们的水要是汇进来，对杞河来说就是多一条小支流，影响不大。”
阿卜杜勒老爹蹲在河边，观察了两岸地势：“汇入口选得好。你们看，这儿有个天然的回水湾，水流平缓。咱们的河道从西边汇入，正好利用回水湾缓冲，不会与主河道急流对冲。”
李辰站在河边，望着滔滔东去的河水，心潮澎湃。
就是这里。
从鹰愁涧到这里，一百二十里。
炸开谷口，拓宽一线天，修建落鹰崖水闸，裁弯取直，最后在这里汇入杞河。
然后，遗忘之城就有了出海口。
虽然还隔着几千里，但水路是通的。顺杞河而下，入沧江，最终入海。
而逆流而上呢？从杞河进入这条新开的河道，逆水行舟一百二十里，就能抵达梦晴关外。
那时候，梦晴关外将出现一个真正的码头。千帆竞发，百货云集。
“干了。”李辰忽然开口，声音不大，但斩钉截铁。
众人看向他。
“这条河道，必须开凿，不管花多少年，多少人力，多少资源，必须干成。这不只是为了咱们这一代人，是为了子孙后代，为了这座城能真正立起来，百年不倒，千年不衰。”
他走到河边，掬起一捧河水，任由水流从指缝滑落。
“就从这里开始。总有一天，咱们的船会从这里出发，驶向大海。”