放榜日的长安像锅煮沸的胡辣汤，朱雀大街上的举子们挤得像群被扔进锅里的饺子。李默踮脚望着进士榜，杨国忠的干儿子杨暄的名字赫然出现在一甲，墨迹新鲜得像刚挤的墨汁，旁边还有几滴墨点，像只爬在纸上的小虫子。“这字比我家阿福写的还丑，” 他戳着榜文，指腹沾了点粉末，像层细盐，“上次在将作监看工匠记账，那字都比这工整，像个受过训练的学生，不像这杨公子，字写得像鸡爪刨的。”
赛义德扛着串胡饼挤过来，饼上的芝麻掉在李默头上，像撒了把碎银子。“波斯邸的掌柜说，” 他往嘴里塞了块饼，说话含糊得像含着颗石子，“杨暄连《论语》都背不全，上次在酒肆吹牛，把‘学而时习之’说成‘学儿屎稀之’，逗得满座人笑，像只学舌的鹦鹉，只会说几句脏话。”
阿依娜的融合珠子突然在袖中发烫，蓝光透过布衫映出个模糊的人影，正往礼部侍郎的轿子塞个锦盒，盒子的形状像块巨大的墨锭。“珠子说那里面有问题，” 她拽着李默往人群外挤，发簪勾住了个举子的襕衫，像只调皮的钩子，“像上次在黑石坊看见的镔铁，外面包着层铜，假装是好东西，其实是劣质货。”
礼部侍郎的轿子刚到贡院门口，就被群落榜举子拦住，为首的秀才举着篇文章，纸页被风吹得像只白蝴蝶。“为何我文章字字珠玑却落榜？” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，往轿帘上扔了块砚台，墨汁溅得像朵黑花，“杨暄那草包能进一甲，定是你们收了贿赂，像群偷粮食的老鼠，吃得脑满肠肥！”
轿帘突然掀开，侍郎探出头来，八字胡上还沾着墨点，像只刚偷过墨的猫。“放肆！” 他的声音尖得像被捏住的嗓子，“科举乃是国之大典，岂容尔等宵小污蔑？” 他突然指向李默，“那不是将作监的李少监吗？快来帮本官维持秩序，这些落榜举子像疯狗似的，见人就咬！”
李默刚要开口，系统突然在视网膜上弹出警告：【检测到异常墨锭交易！关联人物：杨国忠、礼部侍郎、淮南豪族！】他盯着侍郎袖中露出的锦盒角，突然想起将作监的显影墨 —— 用硫磺和硝石混合制成，遇热会显露出隐藏的字迹，像个会说话的秘密。
“侍郎大人息怒，” 李默笑着作揖，顺手接过个举子递来的折扇，扇面上的墨竹画得歪歪扭扭，像根被风吹弯的草，“不如让杨公子当众默写篇《论语》，也好堵住众人的嘴，像堵住个漏水的桶，省得水到处流。”
这话逗得落榜举子们哄笑，像群快活的麻雀。侍郎的脸涨得像块猪肝，轿帘后的锦盒突然 “咚” 地撞在轿壁上，像里面的东西活了过来。“放肆！” 他的声音抖得像秋风中的落叶，“李默你算什么东西，也敢质疑科举公允？上次你私造水力锻锤，就该被治罪，像个偷东西的贼，侥幸没被抓住，还敢在这里嚣张！”
杨国忠的亲信突然从人群里挤出来，腰间的玉带闪得像条金蛇。“都散了！” 他朝举子们挥着鞭子，皮鞭抽在地上的声音像条响尾蛇，“杨公子乃是文曲星下凡，落榜的都是些没本事的，像地里的杂草，该被拔掉！”
李默突然注意到亲信靴底沾着的墨渍，颜色比普通墨深得多，像块凝固的血。“这位大人，” 他指着墨渍笑，“您这靴子上的墨可不便宜，是淮南产的‘玄光墨’吧？据说三两墨锭值一贯钱，像用金子做的，普通人可买不起，您这靴子沾了墨，怕是比靴子还贵，像把好刀砍在了石头上，可惜了。”
亲信的脸突然白了，像张刚从水里捞出来的纸。“你…… 你胡说什么！” 他往后退了两步，踩脏了个举子的新鞋，像只慌乱的兔子，“这是…… 这是普通的松烟墨，值不了几个钱，像块路边的石头，谁都能捡。”
赛义德突然打了个喷嚏，喷出的胡饼渣正好落在亲信的靴底，墨渍遇湿竟慢慢显出红色，像朵绽放的血花。“这墨会变颜色！” 他指着靴底叫，像发现了新大陆，“像去年波斯邸的变色布，遇水就变红，用来做胭脂帕子，好看得很，就是贵，像用银子做的，普通人买不起。”
系统在视网膜上弹出分析结果：【墨锭含朱砂成分！显影温度 50c！当前贪污关联度 78%！】李默突然想起贡院的阅卷房有火盆，像个温暖的陷阱，等着秘密暴露。“侍郎大人，” 他朝贡院作揖，“不如去阅卷房查验？让众举子看看杨公子的试卷，也好心服口服，像法官断案，拿出证据来，谁也不能狡辩。”
礼部侍郎的手抖得像筛糠，刚要拒绝，杨国忠的声音突然从人群外传来，像只咆哮的狮子。“好啊！那就去查验！” 他穿着五品官服，腰间的金鱼袋晃得像个小灯笼，“本官倒要看看，谁敢质疑朝廷科举！”
阅卷房的火盆烧得正旺，杨暄的试卷摊在案上，字迹歪得像条蛇，却被批了 “字字珠玑”，红笔圈点像只爬过的蜈蚣。李默假装不小心碰倒火盆，火星溅在试卷上，纸页突然冒出白烟，像个受惊的幽灵。“哎呀！” 他慌忙去扑，手指在试卷上抹过，原本空白的页眉突然显出几行小字，像群刚睡醒的虫子。
“淮南金三万贯，一甲第三。” 举子们齐声念出，声音震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，像下了场小雨。礼部侍郎瘫在地上，指着杨国忠说不出话，像只被掐住脖子的鸡。“是他！是他逼我做的！” 他的袖子里掉出个墨锭，正好落在火盆边，墨锭遇热裂开，露出里面的金箔，像块藏着金子的石头。
杨国忠突然踹翻桌子，试卷散落一地，像群被惊飞的蝴蝶。“一派胡言！” 他拔出腰间的佩刀，刀光闪得像道闪电，“拿下这些污蔑朝廷命官的反贼！像抓几只捣乱的苍蝇，拍死了事！”
李默拽着阿依娜往房梁上爬，赛义德抱起个墨锭往杨国忠头上扔，墨锭砸在官帽上 “哐当” 响，像敲了面破锣。“快跑！” 他朝举子们喊，“去御史台告状！就说杨国忠卖官鬻爵，像个开店的掌柜，把朝廷的官职当货物卖，谁给的钱多谁就买走！”
混乱中，阿依娜的融合珠子突然投射出串数字，像颗颗跳动的星星：【本届进士贪污率 43%！历史均值 18%！超标 25%！】李默看着那些数字，突然觉得这科举榜像张筛子，漏下去的是真才实学，留下来的是些蛀虫，像块被虫子蛀空的木头，看着完好，其实里面全是洞。
等跑出贡院，赛义德突然摸着肚子笑，像只偷吃了蜜的熊。“刚才杨国忠的脸，白得像张纸，” 他往嘴里塞了块胡饼，饼渣掉得像雪花，“被墨锭砸中官帽时，像只被石头打中的乌鸦，狼狈得很，我猜他现在肯定在骂娘，像只被踩了尾巴的狗，嗷嗷叫。”
阿依娜的珠子还在显示那些数字，蓝光映得她的脸像块蓝布。“为什么会有这么多人贪污？” 她的声音发颤，像根被风吹的芦苇，“难道当官就为了钱吗？像只贪婪的狼，永远吃不饱。”
李默望着远处的进士榜，杨暄的名字已经被愤怒的举子涂掉，墨汁流淌得像条黑蛇。“不是所有人都这样，” 他想起张九龄，那位刚正不阿的老臣，像棵挺拔的青松，“总有一些人，当官是为了百姓，像陈娘子织坊的布，结实耐用，不是为了好看，是为了保暖。”
系统突然弹出新的提示：【检测到雁塔方向异常能量波动！关联事件：题名诅咒！】李默的肘关节突然隐隐作痛，像有什么东西在召唤他，像根无形的线，把他往雁塔的方向拉。“咱们得去雁塔看看，” 他拽着赛义德往那边走，“那里可能还有更大的秘密，像个藏在地下的宝藏，等着咱们去发现。”
夕阳西下时，雁塔的影子拉得很长，像条巨大的蛇。李默望着那座古老的塔，突然觉得它像个巨大的墨锭，藏着无数的秘密和罪恶，而他们，就像群好奇的孩子，想要把那些秘密都找出来，像把藏在墨锭里的金子挖出来，让它重见天日。