李默脸上的笑容一点点僵住，像是被骤降的寒冰冻结，最后彻底消失不见，只余下一片冰冷的漠然。他定定地看着宦官那张敷着虚伪笑意的脸，眼角的皱纹里都透着算计，只觉得一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，比长安腊月里最凛冽的寒风还要冷冽三分，冻得他五脏六腑都仿佛缩成了一团。
这股寒意，不是来自帐外的夜色，而是来自那道看似温和、实则藏着利刃的帝王口谕。他忽然想起了阿椿，那个率领土匪义军投靠大唐的姑娘，眉眼间总带着一股不服输的韧劲。为了守住河阳渡口，为了给唐军主力争取驰援的时间，她带着三百弟兄死守了三天三夜。最后城破时，阿椿点燃了最后的火油，与冲入城内的叛军同归于尽，连尸骨都被烧得辨认不出，只找到一枚她常戴的、用红绳系着的铜制小狼牌。
他又想起了那些在明德门之战中受伤的士卒。帐外伤兵营里，那个叫小石头的年轻士兵，才十七岁，第一次上战场就被叛军的长刀砍断了右臂，昏迷醒来后没有哭哭啼啼，只是摸着空荡荡的袖管，低声问什么时候能再拿起弓箭；还有老兵张五郎，腿被攻城锤砸伤，骨头都露了出来，军医给他正骨时，他咬着木棍硬生生扛了下来，额头青筋暴起，却没哼一声，只说 “只要能守住长安，断条腿算啥”。
这些将士，跟着他出生入死，有的断了胳膊，有的少了腿，有的永远留在了战场上，却没有一个人抱怨过一句，只是默默地养伤，心里盼着早日重返战场，盼着平定叛乱后能回家看看妻儿老小。而他自己，为了指挥战斗，三天三夜没合眼，眼睛里布满了血丝，最后在火龙车炸膛的瞬间，飞溅的火星灼伤了左眼，视网膜血管破裂，彻底失明。如今他只能靠着右眼视物，左眼的绷带一日三换，换药时的刺痛提醒着他这场战争的代价。
他为了这个风雨飘摇的帝国，为了肃宗口中那所谓的 “社稷”，流干了血汗，付出了一只眼睛的代价，带领将士们打赢了一场又一场硬仗，守住了明德门这道长安的门户。可到头来，肃宗第一个想到的，不是论功行赏，不是慰问伤兵，而是迫不及待地解除他的武装，夺走他最核心的技术，仿佛他不是功臣，而是一个随时可能谋反的威胁。
“保全功臣之心……” 李默低声重复着这六个字，声音沙哑得像是砂纸在摩擦，嘴角勾起一抹深深的自嘲，那笑容里满是失望与寒心，“公公，陛下的意思是，我若乖乖交出游谱配方，就能继续做我的功臣，安享荣华；若是抗旨不遵，就不再是功臣，而是…… 意图谋反的罪人了，对吗？”
宦官的三角眼闪烁了一下，眼底掠过一丝不易察觉的惊讶，似乎没料到李默会如此直白地戳破这层窗户纸。他没有直接回答，却也没有否认，只是淡淡地端起桌上的茶杯，抿了一口，语气轻飘飘的，却带着不容置疑的压迫感：“李参军是栋梁之才，陛下自然舍不得亏待。只要您识时务，把图谱配方交出来，高官厚禄，荣华富贵，应有尽有。您年纪轻轻，前程不可限量，何必因一时执念，毁了自己的将来？可若是执迷不悟，抗旨不遵，后果如何，想必不用咱家多说，您也清楚。”
这话说得再明白不过了：交，你就是朝廷倚重的功臣；不交，就别怪朕对你不客气。帝王心术，果然如此凉薄，如此现实。在绝对的权力面前，所谓的忠诚，所谓的功绩，都不过是可以随时丢弃的棋子。有用时，捧你上天；无用时，或者说，当你拥有了让帝王忌惮的力量时，便会毫不犹豫地将你踩在脚下。
李默只觉得心里像被一把钝刀割着，一刀又一刀，疼得厉害，却流不出泪来。他想起了当初刚穿越到这个时代，大唐正值安史之乱，生灵涂炭，民不聊生。他一心想的就是利用自己的知识，帮助大唐平定叛乱，让百姓能安居乐业，能远离战火。他以为自己的付出能得到认可，以为肃宗是个知人善任的明主，可现在看来，他还是太天真了。在帝王的猜忌面前，所有的付出都显得那么微不足道。
“公公，” 李默深吸一口气，努力压下心里翻涌的酸楚和愤怒，胸口剧烈起伏了几下，才缓缓开口，声音带着一丝难以察觉的沙哑，“火龙车的配方，我确实有。但说实话，这东西太过危险，不仅威力巨大，容易造成大规模伤亡，而且技术本身就不稳定，上次仅仅发射三次就炸膛了，还伤了咱们自己的弟兄。我本就打算打完这一仗，就把所有的图谱配方都付之一炬，永远不让它再现世，免得日后落入歹人之手，为祸人间。”
他顿了顿，目光灼灼地看着宦官，眼神无比坚定，带着一丝恳求：“既然陛下有旨，我自然不敢违抗。只是，我有一个请求，还望公公能如实禀报陛下，莫要遗漏半分。”
“你说。” 宦官见他松口，脸色缓和了一些，语气也比刚才好了不少，甚至露出了一丝虚伪的笑容，“只要是合理的请求，咱家定会为你转达。”
“我希望陛下能善待那些受伤的士卒。” 李默的声音哽咽了一下，他想起了伤兵营里那些痛苦呻吟的弟兄，“他们为了克复长安，为了守护大唐，付出了太多太多。有的断了肢体，有的落下了终身残疾，以后很难再像正常人一样生活，更别说再上战场杀敌了。我恳请陛下能给他们丰厚的抚恤金，让他们能安度余生，不用为生计发愁，也让他们知道，自己的付出没有白费，朝廷没有忘记他们。”
他又补充道：“至于我自己，高官厚禄，荣华富贵，我一点都不奢求。我已经累了，打了这么久的仗，见惯了生死离别，只想卸甲归田，找个山清水秀的地方，做个普通人，守着一亩三分地，安安稳稳地过日子，弥补这些年对家人的亏欠。”
宦官愣了一下，手里的茶杯停在半空，显然没料到李默会提出这样的请求。他本以为李默会趁机索要封赏，或者提出什么苛刻的条件，却没想到李默关心的竟然是那些受伤的士卒，而对自己的前途和富贵却毫不在意。这让他有些意外，也有些不解，在他看来，世人皆为名利所趋，李默这般 “傻气” 的人，实在少见。
“你的请求，咱家会如实禀报陛下。” 宦官沉默了片刻，缓缓点了点头，语气里多了一丝复杂的情绪，或许是敬佩，或许是不屑，“不过，图谱配方，你现在就得交出来。陛下还在灵武等着回话，不能耽误太久，咱家也得尽快启程回去复命。”
李默没有说话，只是缓缓转身，走到内帐的书架前。书架上摆满了各类兵书和典籍，大多是他这些年搜集来的。他伸手取下一个不起眼的梨木盒，这个木盒是他亲手打造的，上面没有任何雕刻和装饰，看起来平平无奇，甚至有些粗糙，与书架上那些精致的书卷格格不入。可谁也不知道，这个看似普通的木盒里，装着的是足以改变战争格局的火龙车所有图谱和配方，包括火药的精准配比、铁管的锻造工艺、机关的设计图纸、引信的制作方法等等。
他捧着木盒，手指轻轻摩挲着冰凉的木质表面，心里五味杂陈。这是他耗费了无数心血才研究出来的技术，多少个不眠之夜，他在灯下反复推演、试验，一次次改进配方，一次次调整设计，手上布满了烫伤和划伤。这技术虽然危险，但确实有着强大的威力，正是靠着它，唐军才得以在明德门之战中大败叛军。他真的要把它交出去，交给那个只想着猜忌功臣、巩固皇权的帝王吗？
可他转念一想，就算自己不交，肃宗也不会善罢甘休。以帝王的手段，只要他想，有的是办法逼迫自己就范。到时候不仅自己会有危险，那些跟着他出生入死的将士们也可能受到牵连，甚至会被安上 “通敌叛国” 的罪名。而且，这技术本身就触及了时空的临界点，系统的警告还在耳边回响，继续发展下去，可能会引发更大的灾难，危及整个天下。交给皇家封存，或许真的是最好的选择，至少能暂时阻止这项危险技术的扩散。
李默不再犹豫，深吸一口气，转过身，把木盒递给宦官：“都在这里了，图谱和配方都很详细，没有半点隐瞒。希望陛下能遵守承诺，永久封存这些东西，不要再让它危害人间，不要再让更多的人因它而受苦。”
宦官接过木盒，入手沉甸甸的。他打开木盒看了一眼，里面果然整齐地摆放着一叠叠图纸和写满字迹的绢帛，上面画着复杂的构造图，写着密密麻麻的配方和工艺要求。他满意地点点头，脸上露出了真切的笑容，那是一种任务完成后的轻松和得意：“李参军果然识时务，咱家没看错你。旨意已经传达完毕，东西也到手了，咱家这就回宫复命。祝你早日得偿所愿，卸甲归田。”
说完，宦官小心翼翼地合上木盒，交给身后的侍卫保管，然后对着李默拱了拱手，便带着侍卫转身离去。帐门被掀开又合上，带走了帐内最后一丝人气，只留下李默一个人站在原地。
送走宦官，李默独自一人站在内帐里，偌大的帐篷显得空旷而冷清。篝火的火苗跳动着，在地上投下他孤单的影子，摇摇晃晃，如同他此刻的心情。他走到门口，推开帐门，只见外帐里，王虎和一群将士们都在焦急地等待着，一个个伸长了脖子，脸上满是期待。见他出来，立刻围了上来，七嘴八舌地问道。
“参军，陛下说了啥？是不是要封赏咱们？” 一个年轻的士卒迫不及待地问道，眼里闪烁着期待的光芒，“我听说，打了这么大的胜仗，陛下肯定会给咱们加官进爵，还会赏赐金银珠宝呢！”
“是啊是啊，参军，您立了这么大的功，陛下肯定会封您做大官的！以后您就是将军了，咱们也能跟着沾光！” 另一个士卒也跟着说道，脸上满是憧憬。
李默看着将士们一张张充满期待的脸庞，心里一阵刺痛。他勉强挤出一丝笑容，摇了摇头，声音有些干涩：“陛下夸咱们打得好，意志顽强，守住了明德门，是大唐的功臣。他让咱们好好休整，养精蓄锐，准备后续攻打长安的事宜。后续的封赏，会陆续送来的，大家不用担心。”
他没有说实话，他不想让将士们知道，他们拼死换来的胜利，背后竟然藏着这样冰冷的算计。他不想让他们心中的热血，被这残酷的现实浇灭。这些将士们，他们淳朴而忠诚，为了大唐，为了心中的信念，不惜抛头颅、洒热血，他不忍心让他们失望，不忍心让他们看清帝王心术的凉薄。
王虎何等精明，他一眼就看出了李默神色不对。李默虽然在笑，但那笑容比哭还难看，眼底的疲惫和落寞根本藏不住。他拉着李默走到一边，避开众人的目光，压低声音，语气急切地问：“参军，你说实话，是不是陛下为难你了？那宦官一看就不是什么好人，眼神阴沉沉的，肯定没安好心！他是不是对你提什么过分的要求了？”
李默拍了拍王虎的肩膀，重重地叹了口气，眼神里充满了无奈：“没事，陛下只是让我把火龙车的配方交上去，说是这武器威力太大，恐落入歹人之手，要由皇家永久封存。这样也好，省得以后再出乱子，伤及无辜的弟兄。”
“啥？交配方？” 王虎瞪大了眼睛，声音都不由自主地提高了八度，引得周围的将士们都看了过来。他连忙压低声音，脸上满是愤怒和不甘，“陛下这是卸磨杀驴啊！火龙车是您呕心沥血发明出来的，是咱们弟兄用命换来的胜利保障，他倒好，转头就抢你的功劳，夺你的武器！这也太过分了！咱们拼死拼活地打仗，难道就是为了让他这样算计吗？”
“王将军，慎言！” 李默连忙制止他，眼神变得严肃起来，“君命难违，陛下既然已经下了旨意，咱们只能遵行。再说，我本来也不想再用这种危险的武器了，它虽然能打胜仗，却也太过残酷，每次使用，都会造成大规模的伤亡，不管是敌人还是自己人，都是一条条鲜活的生命。只要能让百姓安居乐业，天下太平，我个人的得失，又算得了什么呢？”
王虎还想说什么，却被李默用眼神制止了。他看着李默眼底的疲惫和落寞，心里也跟着不好受，像是堵了一块大石头，沉甸甸的。他知道李默心里委屈，却又无可奈何。在皇权面前，他们这些武将，就算战功赫赫，也终究是身不由己。王虎只能愤愤地跺了跺脚，一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的声响，以此发泄心中的不满，却再也说不出一句话来。
周围的将士们也渐渐察觉到了不对劲，刚才还热烈的气氛瞬间变得凝重起来。他们看着李默和王虎的神色，心里隐隐猜到了什么，脸上的期待渐渐褪去，取而代之的是失望和愤怒。有的将士攥紧了拳头，眼神里满是不甘；有的将士低下头，默默叹气；还有的将士看向李默，眼神里充满了心疼和敬佩。
李默看着眼前这些忠心耿耿的将士，心里涌起一股暖流，冲淡了些许寒意。他清了清嗓子，提高声音说道：“大家不用多想，陛下也是为了天下苍生着想。火龙车确实太过危险，封存起来，对谁都好。咱们打胜仗，靠的不是一件武器，而是弟兄们的勇气和团结！只要咱们齐心协力，就算没有火龙车，照样能攻破长安，平定叛乱！等叛乱平息了，大家都能回家和亲人团聚，过上安稳日子！”
将士们听了，纷纷抬起头，眼神里重新燃起了一丝光芒。他们齐声喊道：“跟着参军，攻破长安！平定叛乱！” 声音虽然不如刚才那般热烈，却带着一股坚定的信念。
李默点了点头，心里却明白，有些东西，一旦失去，就再也回不来了。他失去的不仅是火龙车的技术，还有对帝王的信任，对这个帝国的憧憬。他看着帐外皎洁的月光，心里暗暗发誓：无论如何，他都要平定叛乱，让百姓远离战火。至于那些荣华富贵，那些高官厚禄，他早已不放在心上。等这一切结束，他就真的卸甲归田，找一个没有人认识他的地方，安安稳稳地度过余生。
夜色渐浓，中军大帐里的篝火渐渐熄灭，只剩下一堆暗红的炭火。将士们都已散去，各自回营休整。李默独自一人站在帐外，寒风吹拂着他的衣衫，吹动着他左眼的绷带，带来一阵微凉的刺痛。他望着长安的方向，眼神复杂而坚定。攻破长安的路，还很长；平定叛乱的路，也充满了荆棘。但他知道，自己不能退缩，为了那些牺牲的弟兄，为了那些受苦的百姓，他必须坚持下去。
只是，那帝王心术的冰冷，却像一根刺，深深扎在了他的心里，再也拔不掉了。