两日后！
天水郡。
临时行宫。
气氛凝重得如同化不开的冰。
张休坐于主位。
下方，张良、贾诩、程普等文武重臣肃立。
人人面色沉重。
“陛下。”
程普单膝跪地，声音嘶哑：“臣无能，未能早到驰援武都。”
“致使韩遂将军殉国，请陛下降罪！”
张休缓缓摇头：“程将军已尽力。”
“若非你果断东撤，此刻三万精锐，已全军覆没。”
他顿了顿：“起来吧。”
“谢陛下。”
程普起身，立于一侧。
张休看向张良：“帝师，如今局势，该当如何？”
张良走到沙盘前。
手指划过：“陛下，如今凉州局势，已然崩坏。”
“武都失守，东西咽喉被刘秀扼住。”
“张任七万益州军东出。”
“刘秀三万余大军，随时可兵发天水。”
他顿了顿，声音沉重：“而我军……”
“吕布将军七万主力驰援阳城。”
“孙武元帅十万大军，被卫青钉在金城。”
“马腾将军轻骑尽丧。”
张良抬头，看向张休：“此刻天水城内，可用之兵……”
“不足四万。”
死寂。
殿内落针可闻。
所有人都知道这意味着什么。
四万守军。
面对刘秀、张任十万大军……
“陛下！”
程普踏前一步，抱拳道：“为今之计，唯有弃守天水！”
“不可！”
贾诩立刻反驳：“天水乃凉州核心，若弃，凉州民心将彻底离散！”
“而且——”
他看向张休：“陛下乃一国之君，岂可轻易弃城而逃？”
程普冷声道：“难道要陛下死守天水，坐以待毙？”
“自然不是！”
贾诩沉声道：“末将以为，当立刻调吕布回师！”
“只要吕布大军回来，天水便还有一战之力！”
“来不及了。”
张良缓缓开口：“吕布此刻，已经被汉军盯上了。”
“强行撤军，刘秀定然会直接合兵攻打阳城！”
众人再次沉默。
张休缓缓起身。
走到窗前。
看向外面沉沉夜色。
良久。
他忽然开口：“刘秀此人，用兵最善攻心。”
“他破武都而不屠城，反而安抚百姓……”
“是想收凉州民心。”
张休转身，看向众人：“那朕……”
“便与他争一争这民心！”
“可眼下，头疼的是这凉州局势。”
话语落地，张休负手立于沙盘前。
目光如鹰隼，死死锁定了沙盘上那枚代表“阳城”的黑色小旗。
他身后。
张良、贾诩、程普、马腾等文武重臣肃立。
无人说话。
空气凝滞得如同铁块。
张良跟贾诩目光死死盯着面前的地图，两人的大脑在飞快的运转。
刘璋的突然反叛，以及汉中失守，彻底打乱了两人的所有计划。
“都说说吧。”
张休终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威压。
“眼下局势，到底该如何应对？”
沉默。
片刻后。
张良踏前一步。
“陛下。”
他手指划过沙盘，声音清朗却沉重。
“武都失守已成定局，东西咽喉已断。”
“刘秀数万大军盘踞武都，张任七万益州军东出汉中。”
“两路合击，目标直指我天水。”
他顿了顿，看向张休。
“而我军……”
“吕布将军七万主力驰援武都，如今进退两难。”
“孙武元帅十万大军，被卫青钉在金城，动弹不得。”
“马腾将军轻骑尽丧。”
“此刻天水城内，可用之兵……”
张良深吸一口气。
“不足四万。”
死寂。
落针可闻。
所有人都知道这意味着什么。
四万守军。
面对刘秀、张任至少十万大军……
“陛下！”
程普猛地单膝跪地，虎目赤红。
“末将愿率本部三万兵马，死守天水！”
“只要末将一息尚存，绝不让汉军踏进天水半步！”
马腾也跪地抱拳。
“末将虽只剩五百亲卫，亦愿与程将军并肩死战！”
“请陛下准战！”
张休没有立刻回应。
他目光依旧盯着沙盘。
手指无意识地敲击着案沿。
良久。
他缓缓摇头。
“死守天水……”
“是下策。”
众人一怔。
张良眼中精光一闪：“陛下的意思是……”
张休手指重重点在阳城位置。
“阳城。”
他吐出两个字。
“刘秀若想彻底打通汉军南北通道，将刘邦赤河大军与益州连成一片……”
“则必须夺回阳城！”
他眼中闪过锐利光芒。
“只要阳城在手，凉州东西便未彻底隔绝。”
“我军，就还有回旋余地。”
“可一旦让汉军打通凉州南北通道……”
张休声音陡然转厉。
“战局便将一发不可收拾！”
“汉军将从此拥有多线作战的优势！”
“可东可西，可南可北！”
“届时，我大乾在凉州的所有兵马，都将成为孤军！”
他看向众人，一字一顿。
“所以……”
“阳城，绝不能失！”
“不但不能失……”
张休手指在沙盘上狠狠一划。
“朕还要在阳城，与刘秀进行决战！”
轰！
众人心神剧震！
在阳城决战？
“陛下！”
贾诩急声道：“阳城虽是要冲，但兵力悬殊啊！”
“黄忠将军手中只有两万兵马！”
“刘邦在赤河有十万大军，随时可能猛攻阳城！”
“若刘秀再率主力东进……”
他声音颤抖。
“阳城，恐成死地啊！”
张休却笑了。
那笑容冰冷而自信。
“正因如此，刘秀才会觉得，朕不敢在阳城决战。”
“正因如此，朕才要反其道而行之！”
他看向张良。
“帝师，你以为呢？”
张良眼中闪烁着思索的光芒。
他盯着沙盘，手指急速划过几个点。
赤河。
武都。
阳城。
天水。
金城。
良久。
他猛地抬头。
眼中爆射出睿智的光芒！
“陛下圣明！”
张良抚掌。
“阳城决战，看似凶险，实则是唯一破局之机！”
他快步走到沙盘前，手指连点。
“诸位请看！”
“刘秀主力在武都，欲东进天水。”
“张任益州军在汉中，欲东出合击。”
“刘邦大军在赤河，欲夺阳城。”
“三路汉军，看似气势汹汹……”
张良手指重重点在阳城。
“但他们的目标，其实只有一个——”
“打通南北通道！”
“而南北通道的关键，就是阳城！”
他抬头看向众人。
“只要我军能在阳城集结重兵，死死钉住此地……”
“刘秀便不敢贸然东进天水！”
“因为他怕！”
“怕我军从阳城杀出，截断他的后路！”
“怕刘邦从赤河猛攻，与阳城守军前后夹击，将他困死在武都至阳城的狭长地带！”
张良眼中精光爆闪。
“所以……”
“阳城，不仅不能丢！”
“还要成为我大乾反攻的支点！”
“成为悬在刘秀头顶的利剑！”
“让他寝食难安，进退两难！”