次日清晨，薄雾尚未散尽，一个更令人心惊的消息传回了丽春院——钱管事死了。
尸体是在城南一条偏僻的污水巷里被更夫发现的。他面朝下趴在水洼中，浑身湿透，后心处有一个极细小的伤口，几乎不见血迹，但脸色青黑，双目圆睁，仿佛在临死前看到了什么极其恐怖的事物。经验尸的仵作初步判断，是中了某种见血封喉的剧毒，一击毙命。
消息传来时，赵煜正站在密室的窗边，望着窗外渐渐亮起的天色。他沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着胸前衣物下的“女神之泪”吊坠，冰凉的触感仿佛能稍稍压制住心底涌起的寒意。
钱管事的死，如同一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的线索之火，却也更加印证了这条线索的重要性。对手的狠辣与果决，远超寻常的权谋争斗，动辄灭口，毫不留情。钱管事不过是经手了一枚铜铃，甚至可能都不清楚其真正用途，就遭此毒手。这意味着，对方不允许任何可能的泄密风险存在，其行事风格堪称酷烈。
“尸体是在哪里发现的？具体位置？”赵煜转过身，声音透过面具，听不出太多情绪波动，但熟悉他的若卿能感受到那平静之下蕴藏的冷意。
“回公子，是在延康坊西南角的一条死胡同里，那条巷子尽头是堵墙，平日除了附近几家倾倒污水，少有人至。”若卿详细禀报，“发现时，他怀里的钱袋不见了，看起来像是遭了劫匪。但……”
“但劫匪不会用这等剧毒，更不会选择在那个时间、那个地点动手。”赵煜接话道，语气肯定。延康坊距离钱管事常活动的货栈和那处新宅院都有段距离，他深夜独自出现在那里，本身就很可疑。“是灭口，而且做得像是意外，手法干净利落。”
尸检的结果并无太多新发现，与之前那个黑衣人一样，都是死于某种瞬间发作的剧毒，查不出具体来源。钱管事的住所和货栈的休息室被丽春院的人暗中翻了个底朝天，除了些许来路不明的银钱，并未找到与铜铃或西域商人直接相关的更多证据。那枚引发这一切的铜铃，仿佛从未存在过，消失得无影无踪。
“对方清理得很干净。”若卿汇报时，语气带着不甘与凝重，“钱管事这条线，算是彻底断了。”
“未必。”赵煜的声音依旧冷静，“线断了，但线头指向的方向，却更清晰了。西域商队，哈里克，还有那枚铜铃……这才是关键。”
他走到铺着京城舆图的案前，目光落在码头区以及西域商人可能活动的几个区域。“钱管事死了，但‘泥鳅李’和崔老鬼还在。他们接触过西域商队，这是我们现在最直接的突破口。”
“已经加派人手盯紧了‘泥鳅李’和崔老鬼，”若卿立刻回道，“崔老鬼依旧每日在鬼市摆摊，看似正常，但据观察，他这几日似乎有些心神不宁，收摊比往常更早，在街上行走时也格外警惕，像是在防备什么。‘泥鳅李’则在码头一带照常厮混，暂时没有与可疑人物接触的迹象。”
赵煜沉吟片刻，道：“崔老鬼的心神不宁，可能是做贼心虚，也可能是感觉到了危险。让盯梢的人再谨慎些，不要被他察觉。至于‘泥鳅李’……他既然是销赃的惯偷，必然贪财。找个生面孔，扮作对西域古物感兴趣的买家，去探探他的口风，看他是否还能弄到类似铜铃的物件，或者，能否打听到那支西域商队的下落。”
“是，属下这就去安排。”
利用金钱开路，往往是打通关节最有效的方式之一，而“黄金之心”持续提供的稳定财源，让赵煜在这方面颇有底气。
吩咐下去后，赵煜又将注意力转回了那处新发现的神秘宅院。钱管事死前最后出现的地方就是那里，虽然箱子被转移，但宅院本身依然值得深挖。
“那处宅院，在钱管事死后，有什么动静？”
“异常安静。”若卿答道，“自那晚有人抬箱子离开后，宅院便大门紧闭，再无人员出入。我们的人伪装成更夫、货郎在附近徘徊了几次，里面毫无声息，仿佛空了一般。”
空宅？赵煜不信。这处与三皇子府管事有亲缘关系的宅院，绝不可能仅仅是用来中转一个箱子那么简单。如此迅速地沉寂下去，反而显得欲盖弥彰。
“不要放松对那里的监视，但方式要变。减少近距离窥探，改为在周边几个制高点设置固定的暗哨，用千里镜远观，记录下任何靠近那宅院的人，哪怕是路过停留的，也要记下特征。”赵煜下令。他怀疑对方可能已经察觉被监视，暂时蛰伏，但迟早会再次活动。
“明白。”
接下来的两天，京城表面依旧繁华喧嚣，暗地里的较量却愈发微妙。派去接触“泥鳅李”的人带回了消息，那滑头起初很是警惕，但在白花花的银子面前，终究还是松了口。他承认铜铃确实是从一伙西域商人那里收来的，但那伙人行踪不定，交易也是在夜间秘密进行，他并不清楚对方的具体落脚点，只模糊记得其中一人脸上有一道不甚明显的刀疤，说话带着浓重的异域口音。
脸上有刀疤的西域人！这算是一个新的特征。赵煜立刻让人将这个特征与之前搜集到的关于哈里克的信息进行比对，虽然不能完全确定，但无疑缩小了范围。
与此同时，对崔老鬼的监视也有了新的发现。这个老滑头在鬼市收摊后，并未直接回家，而是七拐八绕地进了一家位于平民区、生意清淡的小酒馆。他在里面独自喝了两壶酒，呆了约莫一个时辰才离开。丽春院的人设法买通了酒馆的伙计，得知崔老鬼最近确实有些反常，喝酒时常常自言自语，念叨着什么“晦气”、“惹上麻烦了”之类的话。
“他感觉到的‘麻烦’，很可能就来自于那枚铜铃的交易。”赵煜判断道，“让盯梢的人注意，看看是否有其他人也在盯着崔老鬼。”他怀疑，灭口钱管事的势力，很可能也不会放过崔老鬼这个知情人。
果然，又过了一日，负责监视崔老鬼的暗哨回报，发现了可疑迹象——有两个陌生的精壮汉子，似乎在交替着跟踪崔老鬼，行动极为隐蔽，若非丽春院的人都是此道高手，几乎难以察觉。
“看来，我们的对手，也在清理手尾。”赵煜眼中闪过一丝寒光。这是一场与时间的赛跑，看谁能先找到关键的人，或者，谁能先一步清除掉对方的关键棋子。
他立刻下令：“加派人手，不仅要盯紧崔老鬼，还要盯紧那两个跟踪者！必要时，可以出手，务必保住崔老鬼的性命，他是我们目前能找到西域商队最直接的线索了！”
然而，对手的动作比想象中更快。就在当天夜里，崔老鬼离开小酒馆，醉醺醺地走向自己那位于陋巷深处的家时，异变陡生！
两名跟踪者骤然加速，一左一右逼近崔老鬼，手中寒光闪现，显然是淬了毒的短刃，直取其要害！眼看崔老鬼就要步钱管事后尘，一直暗中保护的丽春院好手及时现身，拦下了这致命一击。
黑暗中，短暂的打斗声和闷哼声响起。那两名杀手见行动失败，毫不恋战，立刻分头遁入纵横交错的巷陌，消失不见。丽春院的人担心是调虎离山之计，不敢深追，连忙查看崔老鬼的情况。
老家伙被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散，酒醒了大半，瘫坐在地上，裤裆湿了一片，倒是没有受伤。
“带他回来，要快！”接到消息的赵煜，立刻下达指令。崔老鬼现在就是一个活靶子，留在外面随时可能没命。
半个时辰后，如同惊弓之鸟的崔老鬼被秘密带到了丽春院的一处安全屋。他面色惨白，浑身哆嗦，嘴里不停地念叨着：“我就知道……我就知道那铃铛是祸害……他们不会放过我的……”
赵煜没有亲自出面，依旧隐在幕后，通过若卿进行询问。在生死威胁和丽春院的“安抚”下，惊魂未定的崔老鬼终于吐露了更多实情。
那枚铜铃，确实是从“泥鳅李”那里收来的，而“泥鳅李”则声称是从一伙大约七八人、带着四五匹骆驼的西域商队那里低价弄到的。那商队领头的是个身形高大的中年人，脸上有没有刀疤他没注意，但确实有个年轻的随从，手指上戴着一枚镶着绿松石的银戒指！
绿松石银戒指！这与之前小丐和监视货栈的线索完全吻合！几乎可以确定，就是哈里克所在的商队！
“那商队……现在在哪儿？”若卿追问。
“不……不知道啊……”崔老鬼哭丧着脸，“‘泥鳅李’那小子说，那伙人神出鬼没，交易完就再没见着，他也不知道去哪儿了……女侠，好汉，我知道的都说了，求你们救救我，别让他们杀我灭口啊……”
线索似乎又断了。哈里克和他的商队，如同人间蒸发。但赵煜并不气馁，至少，他们确认了目标，并且获得了一些关键特征：七八人，四五匹骆驼，领队可能是高大中年人，年轻随从哈里克戴绿松石银戒指。
“把他安置好，严加保护。”赵煜对若卿吩咐道，“另外，让我们所有的人手，集中力量，在全城范围内，秘密搜寻符合这些特征的西域商队！重点是那些不引人注目的客栈、货栈，甚至是废弃的院落。他们带着骆驼，目标不小，不可能完全消失。”
“是！”
命令传了下去，一张更密集的搜寻之网悄然撒开。赵煜知道，找到哈里克，是打破目前僵局的关键。他有一种预感，这伙西域商人手中，掌握的绝不仅仅是一枚诡异的铜铃那么简单。
夜深人静，赵煜独自立于窗前，远方传来隐约的梆子声。胸前的“女神之泪”传来熟悉的凉意，抚慰着他紧绷的神经。他抬起手，看着拇指上那枚在黑暗中依旧泛着微光的“黄金之心”扳指。
财力，情报网，以及这来自异世的些许助力，便是他目前所有的依仗。而他的对手，是权势滔天的皇子，以及隐藏在其阴影下的诡异势力。
前途艰险，但他已无路可退。