那灰色的身影在灌木丛后停顿了片刻，似乎在观察。若卿的心提到了嗓子眼，握着短刃的手微微颤抖，另一只手已经做好了随时砸碎烟雾弹陶罐的准备。
就在她几乎要忍不住先发制人时，那身影动了。他没有拨开藤蔓，而是极其缓慢地、近乎无声地绕到了土洞的侧面，在一个若卿刚好能透过另一条细小缝隙看到的角度停了下来。
那是一个看起来约莫四十多岁的汉子，皮肤黝黑粗糙，脸上带着常年在山林间劳作留下的风霜痕迹，身上穿着打补丁的灰色粗布短褂，腰间别着一把柴刀，背上还背着一个空了的竹篓，看打扮像个普通的樵夫或采药人。但他的眼神却异常警惕和冷静，扫视周围环境的动作带着一种不符合其身份的机敏。
他没有看向土洞，反而像是自言自语般，用极低的声音嘟囔了一句，声音沙哑，带着本地口音：“……这鬼天气，露水重，蛇虫都躲起来了……”
若卿浑身一震。这句话听起来平常，但在此时此地，却像是一句暗语。她不确定这是巧合，还是……
那汉子说完，并没有离开，而是蹲下身，假装系鞋带，手指却极其快速地在身旁的泥地上划拉了几下，然后起身，像是无事发生般，慢悠悠地朝着与河岸相反的山林深处走去，很快就消失在树木之后。
若卿死死盯着他消失的方向，心脏依旧狂跳。她犹豫了一下，小心地拨开藤蔓，确认外面再无他人，然后迅速爬到刚才那汉子蹲下的地方。
泥地上，用树枝清晰地划着几个简单的符号：一个箭头指向东北方向，旁边画了三道短横，然后是一个歪歪扭扭的、看起来像间小房子的图案。
箭头，三横，房子？
若卿眉头紧锁，快速思考着。箭头是方向？东北？三横代表什么？距离？时间？房子是指安全的藏身处？这难道是那个樵夫留下的指引？他是什么人？为什么要帮他们？
无数疑问涌上心头。是陷阱吗？用这种方式引诱他们出去？但如果是陷阱，刚才他完全可以直接带人包围这里。而且他那句关于“露水”的话，听起来更像是一种试探性的接头暗号。
她回到洞里，看着依旧昏迷但呼吸似乎平稳了一点的赵煜，和蜷缩着的小七。留在这里，迟早会被搜到。相信那个神秘的樵夫，或许有一线生机？这可能是他们唯一的希望了。
赌一把！
若卿不再犹豫。她将剩下的那点药露小心收好，把那个烟雾弹陶罐塞进怀里最容易取出的位置，然后捡起了那把沉重的破旧登山镐。这东西现在看起来没那么碍眼了，至少能当根拐杖，或者……在必要时当成武器。
她费力地将赵煜扶起，用撕开的布条尽可能将他绑在自己背上，巨大的重量让她踉跄了一下，差点摔倒。她又拉起迷迷糊糊的小七。
“小七，听着，我们要离开这里，去一个可能安全的地方。你得坚持住，跟着我，明白吗？”若卿在小七耳边低声说道，语气带着不容置疑的坚决。
小七茫然地点了点头，强撑着站起来。
若卿深吸一口气，背着赵煜，拄着登山镐，带着小七，艰难地钻出了土洞。她按照地上箭头所指的东北方向，一头扎进了茂密的山林。
每走一步都异常艰难。赵煜的重量压得她腰都快直不起来，脚下的山路崎岖湿滑，灌木的枝条不断抽打在脸上、身上。小七跟在她后面，跌跌撞撞，好几次差点摔倒，都被若卿用登山镐或空着的手死死拉住。
她不敢走得太快，一方面是因为负重和照顾小七，另一方面也在不断观察四周，警惕着可能的埋伏，同时寻找着那“三横”可能代表的含义。是三里？三个标记？还是别的什么？
走了约莫两三里地，就在若卿体力快要耗尽，怀疑自己是不是理解错了那符号时，她在一棵巨大的、需要数人合抱的古树根部，发现了一个用石头简单垒成的、不起眼的小小三角形标记。
第一道横？！
若卿精神一振，这印证了她的猜测。她继续朝着东北方向前进，更加留意周围的树木和岩石。
又艰难地前行了一段距离，在一处小溪边的岩石上，她发现了第二个刻痕，同样是三道短横。
第二个！
希望就在前方。若卿咬紧牙关，几乎是用意志力拖着身体和背上的赵煜继续前进。小七已经快不行了，完全是靠若卿半拖半拽着往前走。
终于，在穿过一片特别茂密的荆棘丛后（若卿不得不用登山镐费力地开辟道路，手上添了不少新伤），她在一面长满青苔的山壁下，看到了第三个标记。而在标记旁边，赫然有一个被藤蔓和杂草几乎完全掩盖的、狭窄的岩石裂缝！
这就是那个“房子”？
裂缝很窄，仅容一人侧身通过。若卿先将小七推了进去，然后解下赵煜，费力地将他一点一点拖进裂缝，最后自己才挤了进去。
里面竟然别有洞天。裂缝后面是一个不大的天然岩洞，虽然阴暗潮湿，但相对干燥，能遮蔽风雨，而且位置极其隐蔽。洞内一角甚至还铺着一些干草，似乎有人偶尔在此歇脚。
若卿将赵煜小心地放在干草上，自己也瘫倒在地，大口大口地喘着气，浑身像是散了架一样，连一根手指都不想动弹。小七一进来就靠坐在岩壁边，几乎瞬间就昏睡过去。
暂时……安全了？
她不敢完全放松，仔细检查了一下这个岩洞，确认没有其他出口，也没有潜在的危险。然后她才回到赵煜身边，再次检查他的情况。高烧依旧，但呼吸还算平稳，那药露似乎真的吊住了他的一口气。
那个神秘的樵夫……到底是谁？他为什么要帮我们？是北境军旧部的人？还是新帝暗卫的另一种接触方式？或者是……别的势力？
若卿靠在冰冷的岩壁上，疲惫和疑问如同潮水般涌来。她看着昏迷的赵煜和沉睡的小七，知道自己不能倒下。她拿出那块硬邦邦的可疑肉干，犹豫了一下，还是掰了一小块，放进嘴里费力地咀嚼起来。味道确实古怪，难以下咽，但饥饿的胃部得到了一点填充。
夜幕渐渐降临，岩洞里彻底暗了下来，只有从裂缝透进来的微弱月光提供一点照明。若卿不敢生火，只能和赵煜、小七挤在一起，靠着彼此的体温抵御寒意。赵煜在昏睡中依旧不安稳，时而发出模糊的呓语。小七则因为高烧和疲惫，睡得很沉。
长夜漫漫，若卿几乎一夜未眠，时刻警惕着外面的动静。她反复思考着那个樵夫的意图，以及接下来的出路。孙老头能找到这里吗？王校尉生死未卜，都城遥不可及，而他们现在连最基本的生存都成问题。
就在天色将亮未亮，最为寒冷的时刻，若卿隐约听到岩洞外传来一阵极其轻微的、像是某种鸟类啄击树干的声音——笃，笃笃，很有节奏。
不是寻常的鸟叫！
她立刻清醒过来，握紧了短刃，悄悄挪到裂缝边，屏息倾听。
那声音又响了一次，同样的节奏，就在附近。
接着，一个压得极低的声音从裂缝外传来，带着一丝熟悉的口音：“露水散了……该赶路了……”
是昨天那个樵夫！