哦，原来自己这是“冒禁出郭”！
这也不怪他反应迟钝，实在是平日里，根本没人把这条祖制当真！
莫说离开封地，便是偷偷潜入京城，对许多宗室而言也是家常便饭！
远的不提，嘉靖六年，靖江王府有奉国中尉两度违例出城，还潜行至南京；
嘉靖三十七年，韩府乐平王府有奉国将军，“背父出游，莫知所踪”；
天顺年间，更有宁府临川王朱磐烨“擅出城外，辄入人家索取财物”的恶行。
即便是最近，年初时还有宁化王府、方山王府及秦府多位将军、中尉，偷偷潜入京城“上访”，奏请朝廷发放拖欠的禄米。
虽然被皇帝下诏“各递回闲宅拘禁”，但到了上个月，仍有宗藩不死心，再度赴京讨债。
“冒禁出城”对宗室而言，早已是司空见惯的潜规则。
也只有在邬景和这位宗正面前，被当面点破，朱常汶才意识到此事可大可小。
潜规则之所以是潜规则，就在于无人追究。
一旦被摆上台面，尤其是被掌管宗室事务的最高官员追究，性质便截然不同。
朱常汶顿时语塞，跟在邬景和身后，显得有些手足无措。
二人途径王府内的金鱼池，远处隐约传来楚王府蓄养的歌姬排演乐曲的歌声，婉转悠扬。
但这歌声传入朱常汶耳中，只让他觉得愈发烦躁不安。
他低着头，亦步亦趋，心中急转，思虑了半晌，才小心翼翼地再次开口，语气带着委屈：
“姑祖父容禀，侄孙此行，实在是事出有因，迫不得已啊！”
“自隆庆年间至今，朝廷核定拨付的宗禄，便从未足额发放！
地方有司屡次挪借、拖欠，至今已欠我吉藩禄米高达六万六千五百余石！”
“亲族被禁从事四民之业，唯一的指望便是这点禄米，如今却……湖广近年又大水频发，
不少亲族房屋破漏，无钱修缮，饥寒交迫，实在快要活不下去了！”
他声音带着哭腔，
“父王也是万般无奈，才命我前来武昌，寻布政司等有司衙门，催促讨要欠款。”
“湖广三司衙门皆在武昌，侄孙这也是迫于生计，事急从权，实在是……事急从权啊！”
辩解的最高境界，便是将矛头指向对方。
朝廷拖欠禄米，还不让人上门讨要了吗？
就算深究我违规出城，大不了回去禁足，可朝廷能把拖欠的禄米还给我们吗？
况且，朱常汶所言也并非全虚。
地方衙门拖欠宗室禄银，早已是司空见惯的顽疾。
各大宗藩都设有仓库，如吉王府的“广实仓”，早已空虚多年。
此前入京讨债的宗藩们，口口声声“自嘉靖四十年起，至万历元年止，应得禄粮分毫未给”，绝非虚言。
即便早在隆庆五年，先帝就曾下诏安抚——“宗禄拖欠年久，着司府官多方催处，每年量给一二季，以资养赡。”
但地方官府仍是置若罔闻，拖欠如故。
若非朝廷拖欠禄米，他们这些天潢贵胄，又何须绞尽脑汁，“自谋生路”呢？
邬景和双手负后，步履不疾不徐。
他深知在此事上朝廷理亏，也不愿过多纠缠，转而再度质问道：
“即便讨要禄米，你自去布政司衙门便是。
为何会出现在这楚王府的宴席之上？”
朱常汶苦笑连连，仿佛受了天大的冤枉：“姑祖父明鉴！这哪里是来宴享的？侄孙是走投无路了！”
“如今三司长官突遭变故，衙门里乱成一团，谁还有暇理会我这讨债的？
侄孙实在是没有办法，才求到楚王府门下，希冀楚王府看在同宗之谊上，能够慷慨解囊，
稍微接济一下我吉藩那些嗷嗷待哺的亲族，渡过眼前难关。”
他一边说，一边连连作揖，甚至用衣袖擦拭眼角，仿佛真有泪光：“这才恰逢东安王殿下知晓此事，顺道邀我赴宴，
说是正好趁此机会，尽快磋商接济之事……侄孙所言，句句属实，还望姑祖父体恤！”
朱常汶跟在身后卖力表演，可惜邬景和并未回头看他，甚至对他后面那些诉苦的话也似乎充耳不闻。
这位驸马都尉，立刻抓住了话语中最关键的信息——
东安王……朱显梡。
此人他自然知晓，乃是前代楚王的堂弟，如今的郡王，在楚藩中也是颇有分量的头面人物之一。
邬景和的眉头微微皱起。
皇帝派他来湖广，可不仅仅是为了协助查案那么简单。
陛下耳提面命，是要他借此机会，推动宗藩制度的改革！
这并不以这些宗藩是否涉案为前提。
或者说，即便没有直接涉案，也要趁着湖广官场和宗室被这场大案震慑住的时机，把该办的事情办了——
即便找不到确凿罪名，也得让他们“可能有”问题，从而接受朝廷的整饬。
但无论如何，首要之事是必须摸清如今湖广各大宗藩的实际情况与内部派系。
楚、岷、荆、吉、襄、辽等藩王盘踞湖广，历来以楚藩马首是瞻。
如今他刚到湖广，楚王府便特意设宴相邀——这自然是冲着他宗正和钦差的身份来的，
若真想见海瑞，就该亲自去巡抚衙门拜会才对。
楚王府此番举动，背后究竟隐藏着怎样的意图？
他不得不仔细揣摩。
他方才绕着弯子，从朱常汶口中套出是谁邀其赴宴，并非无的放矢。
王府事务，虽然可以由太妃出面充当门面，但具体掌管实务的，仍需是宗亲王爷。
楚王府前代经历了“烛影斧声”般的杀王篡位大案，当代楚王又英年早逝，致使楚王之位空悬至今。
因此，朝廷便命前代楚王的亲弟，暂时代掌楚藩事务。
之前楚王府的人来邀请他时，邬景和还特意问过，是否是这位“代掌”郡王所邀。
结果那长史支支吾吾，只一口咬定是太妃所请，显然内情并不简单。
如今从朱常汶口中意外得知是东安王出面邀请，邬景和心中更是惊讶——因为，目前代掌楚藩事务的，并非这位东安王朱显梡！
邬景和陷入沉思，面色凝重。
朱常汶见这位姑祖父不再开口责问，自以为已经蒙混过关，心中暗暗松了口气，自然也不敢再主动出声，生怕言多必失。
两人各怀心事，在楚王府官吏的引导下，沉默地行走在灯火通明的王府廊庑之间。
殿宇楼台在夜色与灯火的掩映下，显得愈发深邃莫测。
不多时，一行人来到了楚王府中轴线上的一座巍峨大殿前，殿门上方悬挂的匾额上，正是仿照紫禁城皇极殿命名的“中和殿”三个鎏金大字。
殿外左右，婢女、太监、侍卫分别两列，仪仗森严，排场丝毫不逊于皇宫。
邬景和刚走到殿外，立刻便有一群人热情地迎了上来。
为首是一位身着太妃服饰、年约五十上下、气质雍容的妇人，她未语先笑，语气中带着几分长辈的熟稔与不易察觉的拿捏：
“景和不愧是武状元出身，习武之人就是不同，数十年不见，竟还这般驻颜有术，风采不减当年啊。”
这位便是前代楚王的元妃，已故楚王的嫡母，如今楚藩地位最尊的太妃，吴氏。
她言语间端着些许架子，也并非毫无缘由。
毕竟，世宗皇帝嘉靖爷在入继大统之前，便是湖广安陆的宗亲，与楚藩素有往来——
当年兴王府（世宗本家）讨要俸禄不成，还曾得到过楚藩的接济。
有这层香火情在，楚藩与世宗一系关系向来密切。
当年世宗嫁女后，邬景和曾随永淳公主（邬景和之妻）回过湖广安陆老家，与楚藩也算早有交集。
加之吴太妃论辈分比世宗皇帝还高一辈，此刻端起长辈姿态，在外人看来倒也并不显得突兀。
邬景和心知这绝对是场“鸿门宴”，自然不会在此刻接下“小辈”这个身份。
他既不接茬寒暄，也不攀附旧情，只是淡然一笑，拱手道：“太妃谬赞了。
老臣已是年过花甲，垂垂老矣，哪里当得起‘驻颜有术’四字？不过是勉强维持罢了。”
他话锋一转，语气平和却带着疏离：“今次蒙陛下信重，代天巡狩，只盼能全须全尾地办完差事，返回京师复命，便是侥天之幸了。”
这番话，既点明自己年事已高，非复少年，又抬出钦差身份，强调此行是公务，半点没有自居小辈、叙旧攀亲的意思。
最后那句“全须全尾”，更是隐隐点出此行风险，暗示不想卷入太深，可谓丝毫不给对方面子。
吴太妃脸上的笑容顿时僵了僵，显得有些尴尬。
她只得顺势招呼身边人上前见礼，略过了刚才的话题。
“驸马都尉。”
“天使。”
“红盔将军。”
故楚王王妃王氏、楚王诸子、以及那位身形富态的东安王朱显梡等人，纷纷上前，称呼各异，见礼寒暄。
邬景和面带微笑，一一回礼，目光却不露声色地在东安王身上多停留了一瞬，心中若有所思。
待众人见礼完毕，邬景和环视一圈，故作好奇地问道：“咦？怎未见到武冈王殿下？”
武冈王，正是如今奉旨代管楚藩事务的那位郡王。
如此重要的宴会，代掌事务的正主竟然缺席？
吴太妃与东安王飞快地交换了一个眼神，随即由东安王朱显梡上前一步，笑容可掬地打圆场：
“红盔将军有所不知，近日连绵阴雨，潮湿不堪，我那堂兄（指武冈王）的老毛病又犯了，
腿疼得厉害，已是多日不便行走，如今正在府中静养，实在无法前来，还望将军海涵。”
邬景和在京掌管部分锦衣卫，有“红盔将军”的实职，称呼此职既不似“钦差”般疏远，也不会像称呼驸马都尉般显得过于攀附。
邬景和闻言，视线在吴太妃与东安王脸上来回扫视，神情略显凝重，沉默不语。
这沉默仿佛带着无形的压力，让吴太妃和东安王脸上的笑容都渐渐变得有些勉强和紧张起来。
就在气氛近乎凝滞之时，邬景和忽然展颜一笑，仿佛刚才的审视从未发生：“原来如此。
看来上了年纪，大家都难免有些这样那样的毛病，也是在所难免。”
他话锋微转，语气带着些许自嘲，却又意味深长地加重了某个词的读音：
“只不过，老臣我除了偶尔腿疼，近来还时常有些……头疼。
唉，也不知道这头疼病，什么时候才是个头啊。”
吴太妃勉强接过话头，试图缓和气氛：“景和你乃是武状元出身，身强体健，
又曾随世庙皇帝在西苑修行，得了真传，这身子骨哪里是我们这些凡夫俗子能比的？”
她虽是奉承，但说到后面，目光触及邬景和那依旧乌黑的须发和不见老态的面容，还是忍不住流露出一丝真实的羡慕。
身形富态的东安王立刻出声附和，语气带着几分夸张：“红盔将军这是得了世庙皇帝的恩泽，乃是以武入道，窥得养生真谛了！
太妃若想学，不妨诚心供奉世庙皇帝敕封的‘飞元真君’，或可得些庇佑。”
他巧妙地用一句玄谈缓和了气氛，随即侧身，恭敬地示意殿内方向，提醒道：
“将军，岷王府和襄王府的几位宗亲，已经在殿内等候多时了，眼看吉时将至，咱们……不如先入席吧？”
吴太妃也立刻反应过来，连忙顺着话头邀请邬景和入宴。
邬景和心中暗忖：啧……这已是第二次刻意抬出世宗皇帝了。
他面上不动声色，只是笑着颔首，极为客气地伸出手掌，请主人家先行：“太妃、王爷，请。”
他乃是武状元出身，早年曾有生撕虎豹之勇，如今虽年过六旬，但筋骨犹健，
加之带了数名精锐亲卫随行，对于自身安全并无太多担忧。
于是，几人面上维持着一团和气，互相礼让着，踏入了灯火辉煌、笙歌隐隐的“中和殿”内。
自始至终，被彻底晾在一边、无人搭理的朱常汶，脸色铁青，站在原地咬牙切齿。
见实在没人再来招呼他，只得愤愤地冷哼一声，负气般跟在了众人最后面。
有人对江独酌，寄托哀思；
有人赴宴周旋，虚与委蛇。
自然也有人，摒弃一切浮华喧嚣，枯坐在肃穆冷清的巡抚衙门大堂之上，于灯火下兢兢业业，埋首于堆积如山的卷宗之中。