海瑞轻轻放下手中刚刚整理完毕的，关于巡江指挥陈晓、兵备佥事戢汝止的初步口供记录，有些疲惫地抬起手，揉了揉发胀的眉心。
连日舟车劳顿，抵达武昌后又不顾休憩，立刻投入高强度的审讯与案卷梳理工作，说不疲惫是假的。
只是心神完全沉浸其中时，能够暂时忽略身体的劳累罢了。
他的思绪仍萦绕在方才那两人的供述上。
巡江指挥陈晓，按职责，张楚城遇袭当日，他本应率领麾下兵丁，在岳州府沿江一带例行巡境，临湘县自然也在其巡防范围之内。
但事情往往就“巧”在这里。
陈晓供称，当日他被一伙自称来自江南的富商重金请托，
说是有一批价值不菲的货物需要紧急运送，希望他能派兵“看顾”一二，以确保路途安全。
在收取了不菲的“辛苦费”后，在枯燥的日常巡江与这笔意外之财之间，陈晓“理所当然”地选择了后者。
而他所选择的“看顾”路线，又“恰好”与临湘县的方向背道而驰。
更“巧合”的是，事发之后，那伙所谓的江南富商，便如同人间蒸发一般，再也寻不到任何踪迹。
至于兵备佥事戢汝止，他的供述则更为“简单直接”。
清剿辖区水匪本就是他分内之责。
当时接到盖有巡抚衙门大印的手令，要求他抽调巡按御史汤宾的大部分近卫，协助进行一次“联合清剿行动”。
在他看来，这是再正常不过的上级调令，合乎程序，他不过是依令行事。
目前，所有的线索和供词，都停留在这种“合情合理”却又“过于巧合”的层面。
若仅从刑狱案子的角度审视，可以说是做得相当干净，几乎滴水不漏。
除了那个仿佛是被人故意留下，指引给巡按御史舒鳌的“破绽”——岳阳王府，以及那位已死的辅国中尉朱英琰。
但也恰恰是这个“破绽”，使得之前所有的“巧合”，都可以顺理成章地推到一个死人头上。
整个事件，在陈瑞等人看来，似乎已经可以就此“闭环”，完美结案。
“事情做得……真是干净啊。”海瑞心中不由再次感慨，这背后的黑手，不仅手段狠辣，心思也极为缜密。
好在，陛下派他来，并非仅仅是为了侦破一桩刑案。
金銮殿上的那位少年天子，其意志和决心，远非寻常刑狱逻辑所能局限。
若最终真的查不到铁证……
海瑞眼神微冷，按照陛下的性子，大不了每年找个由头，严惩几个跳得最欢、嫌疑最大的宗室或官员，
反正陛下刚刚登基，亲政之日尚早，立威之时方长，有的是时间和手段来收拾局面。
正当他思绪翻涌之际，一个声音在旁边响起，打断了他的沉思。
“海御史，操劳半日了，先用些晚膳吧。”
海瑞侧过头，看到随行的司礼监太监孙隆，正端着一个木质餐盘，小心翼翼地走了过来。
孙隆将几碟还冒着热气的湖广家常菜肴逐一放在海瑞的桌案上，轻声细语地解释道：“这是一盅莲藕排骨汤，最是暖胃；
这是一碟腊味合蒸，聊以下饭。
都是湖广本地的寻常吃食，陛下离京前特意嘱咐过奴婢，说海御史为国操劳，一定要注意身体，
尤其是舟车劳顿之后又如此费心费神，正该用些温补的膳食，好好养养胃。”
说罢，他又将一小壶本地特产的孝感米酒轻轻放在一旁。
海瑞不由得抬眼，多看了这位孙隆一眼，心中暗自摇了摇头。
此前他与冯保、张宏、李进等内官都打过交道，像孙隆这般将“奉承”二字几乎写在脸上的，倒还是头一次见。
可别把陛下给带坏了……
海瑞脑海里闪过一个有些荒谬的念头，随即伸手接过碗筷，道了声：“有劳孙公公了。”
他仔细看了看，确实只是寻常的地方菜式，并无什么奢华之处，心下稍安。
海瑞虽然脑子里仍在思考案情，手上动作却不慢，直接端起那碗温热的莲藕汤，准备进食。
刚将碗送到嘴边，轻轻吹了吹气，他忽然想起一事。
“孙公公，”海瑞放下碗，开口请托道，
“劳烦你跑一趟，去将赵贤赵巡抚也请来吧。
就说……本官请他一同用膳。”
孙隆闻言，依旧是那副低眉顺眼的恭顺模样，也不多问缘由，立刻躬身应道：“是，奴婢这就去请赵巡抚。”
说罢，便悄无声息地退出了大堂。
不多时，一阵略显沉重的脚步声自堂外传来。
只见面容憔悴、眼带血丝的湖广巡抚赵贤，在孙隆的引领下，从侧面步入了灯火通明的大堂。
见到海瑞正一手捧着卷宗凝神细看，一手端着汤碗，俨然一副公务、用餐两不误的模样，赵贤不由得一怔，脚步也迟疑了一下。
他深吸一口气，带着几分忐忑，轻声唤道：“海……海御史……”
海瑞闻声抬起头，见赵贤已到，立刻放下手中的卷宗和碗，起身相迎，语气颇为平和：“赵巡抚来了。
想必还未用晚膳吧？
来来来，不必拘礼，一同坐下，边吃边谈。”
赵贤脸上顿时露出难以掩饰的惊讶之色。
他本以为海瑞连夜唤他前来，是要行“熬鹰”之法，连夜审讯，逼问口供。
万万没想到，对方的态度竟如此……“和善”？
他心中立刻活泛起来，开始飞速揣测海瑞的真实意图。
海瑞已亲自搬过一张椅子，就放在自己桌案的对面，示意赵贤落座。
两人相继坐下。
海瑞这才有暇切入正题，他轻轻叹了口气，语气中带着明显的痛惜与沉重：
“赵巡抚，本官听闻，昨日洞庭湖区域，又有堤坝决口了……此事，你可知道？”
赵贤默默地点了点头，神色黯然。
他虽然这几日为了避嫌，不再公开处理政务，但如此重大的消息，他不可能不知晓。
只是他身为巡抚，本职是兵部侍郎兼右佥都御史，主要负责军政与监察，
具体的民政、水利事务主要由布政司负责，他即便知道，也难以直接越俎代庖。
海瑞继续说道：“巡江指挥陈晓玩忽职守，兵备佥事戢汝止依令行事，这两人的罪责，尚可留待案情明晰后再行论处。
但岳州府洞庭守备丘侨，身为专责洞庭湖防务的官员，在此等紧要关头，堤防失守，酿成灾祸，其罪难容！
此人，恐怕等不到全案审结，现在就必须明正典刑，以儆效尤！”
丘侨是正五品的洞庭守备，专司洞庭湖水域治安与防汛，如今堤坝决口，百姓受灾，他难辞其咎。
眼下赈济灾民、抢修堤坝尚需时间，但安抚民愤、稳定人心，却是刻不容缓！
赵贤立刻恍然，海瑞这是要借丘侨的人头一用，来平息汹涌的民怨，稳定湖广动荡的局势。
难怪要叫他这个巡抚前来。
岳州府设有洞庭守备一员（文官，正五品），岳州卫指挥使一员（武官），额定兵丁五千余名。
丘侨作为洞庭守备，乃是朝廷命官。
钦差固然有权处置，但海瑞话里的意思，显然不仅仅是杀人那么简单。
弦外之音，是要借他赵贤巡抚的身份和权威，来执行此事，希望他能够戴罪立功，协助钦差尽快稳定湖广的乱局。
赵贤瞬间听明白了这层深意，但他并未立刻表态，反而抬起眼，带着一丝困惑与试探，反问道：
“海御史，陛下之前不是有旨，命我……戴罪入京，听候发落吗？”
很难说皇帝这道旨意，是为了保护他这位封疆大吏免受地方势力围攻，还是真的因其失察之罪而龙颜震怒。
但无论是出于避嫌考虑，还是遵从皇帝诏令，他似乎都不应该在湖广继续逗留，更不应再插手地方事务。
海瑞不紧不慢地端起那杯孝感米酒，呷了一小口，又用筷子将不小心洒落在桌案上的几粒醪糟米粒夹起，从容地送入口中。
细细咽下后，他才抬眼看向赵贤，脸上露出一丝意味深长的淡笑：
“陛下的旨意，是让赵巡抚‘即日启程’回京。可圣旨……不是还没正式宣读吗？”
他身体微微前倾，语气沉稳而有力：“况且，陛下授予我等‘便宜行事’之权。
在此非常之时，行此非常之事，老朽以为，并无什么需要避讳的。”
他目光灼灼地看着赵贤：“赵巡抚，俗话说，做一天和尚撞一天钟。
在其位，谋其政。
湖广眼下这个局面，亟需稳定。
还望巡抚能够暂且留下，助我等一臂之力。”
海瑞一到湖广，便以雷霆手段打落三司长官的乌纱帽，是为了立威，震慑宵小。
随后迅速提拔徐学谟暂代布政使，以及此刻意图保全并启用赵贤，则是为了“安内”，
确保湖广军政机器在查案期间仍能基本运转，不至于彻底瘫痪，殃及无辜百姓。
这正应了皇帝那句时常挂在嘴边的口头禅——做事，要讲究方式方法。
赵贤闻言，沉吟了片刻，脸上神色变幻不定。
忽然，他猛地坐直了身子，不再是刚才那副颓唐待罪的模样，目光直视海瑞，语气无比认真甚至带着一丝决绝：
“海御史，张楚城遇害一事，我赵贤对天发誓，事先绝不知情！
也绝无任何暗中放任、甚至参与谋划的算计！
此心，天日可鉴！”
此言一出，大堂内静默了一瞬。
海瑞也放下了手中的筷子，正襟危坐，迎上赵贤的目光，沉声问道：“好。
既然赵巡抚如此说，本官愿意暂且信之。
那么，请你告诉我，你巡抚衙门的关防大印，究竟是何人，通过何种手段盗用？
调兵手令，又是如何流出？”
赵贤脸上泛起浓重的苦涩，无奈地摇了摇头：“海御史明鉴，湖广巡抚衙门并非常设，
衙署内的官吏，大多是从布政司、按察司、都指挥使司临时抽调而来，人员构成复杂，流动性大。
那段时间，进出我签押房、有机会接触到印信的人员，不在少数。
细细排查下来，觉得可疑的……实在太多了，根本无法锁定具体何人。”
海瑞不置可否，继续追问，问题直指核心：“那么，岳阳王府的辅国中尉朱英琰，他究竟是怎么死的？”
赵贤脸上露出一抹浓浓的自嘲，语气带着一种近乎荒诞的平静：“按照三司会审后呈送给钦差的结论，有两种说法。
其一，是我赵贤杀的。
其二，是他自己双脚离地半人高，‘一跃而起’，悬梁自缢而死。”
他特意加重了“一跃而起”四个字，充满了讽刺意味。
这就是湖广三司衙门想要呈报给朝廷的“结果”——一个极其敷衍，却又暂时难以找到证据直接推翻的结论。
海瑞没有理会他语气中的自嘲与愤懑，只是若有所思地点了点头，仿佛在消化这些信息。
过了片刻，他才重新端起那碗已经微凉的汤，
语气平静却带着一种令人信服的坚定，缓缓开口道：“事情的真相，本官……会查明的。”
赵贤一听这话，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他怕的就是钦差为了快速结案、攫取功劳，将他作为替罪羊抛出去。
在利用他稳定湖广局势之后，便行“卸磨杀驴”之举。
如今得到了海瑞这句近乎承诺的保证，他心中总算有了一块压舱石——而海瑞“海青天”的承诺，在整个大明官场，都是值得信赖的。
他不再多做打扰，立刻起身，神色恢复了封疆大吏的果决与担当，拱手道：“既如此，明日一早，赵某便即刻动身，亲赴岳州府！
拿洞庭守备丘侨，明正典刑，祭告天地，以泄民愤，安定人心！”
海瑞见他应承得如此干脆，脸上也露出了些许舒缓之色，补充吩咐道：“甚好。
让布政司参议冯时雨随你一同前去。
修缮决口堤坝之事，刻不容缓，可事急从权，直接动用布政司赃罚库的存银，尽快组织民夫开工。”
他略一沉吟，继续道：“随行兵丁就不必多带了。
岳州卫不日将与随钦差前来的京营部队进行换防，此事由湖广总兵柳震全权负责，
他也要带兵前往岳州处置卫所事务。
赵巡抚可与柳总兵同行，相互也有个照应。”
赵贤点了点头，将这些安排一一记下，再次拱手，便要转身离去。