殿中掌管人事的官员已被蹇硕暗示，早有准备，他手持名录，躬身禀报道：“启奏陛下，据吏部曹及诸郡国所报，目下县令缺员者有五：河东郡安邑、犍为郡汉安县、雁门郡平城县、南海郡番禺县、太原郡晋阳县有缺。”
这几个地名报出，殿中氛围顿时显出几分微妙。这一串地名透着截然不同的意味——多是边陲要冲或偏远之地，无一在中原繁华之区。
侍立一旁的卫铮，心中亦是念头飞转。安邑？那是他的故乡，河东郡的郡治。然而，此路不通。并非他不想，而是大汉律法有如铁壁——《三互法》高悬其上。此法始于桓帝时期，初衷乃是为防官员结党营私，尤其是防范地方官员倚仗本土宗族势力，坐大成为割据一方的“土皇帝”。其核心规定便是：官员不得在本籍所在地任职；婚姻之家不得相互监临；两州人士不得交互为官。例如，若某官员出身幽州，其妻族在冀州，则此人既不能在幽州为官，亦不能去冀州，而幽、冀二州之人也因此法牵连，可能无法去该官员的原籍或相关州郡任职。此法虽在一定程度上遏制了腐败与地方坐大，但到东汉后期，高门大族联姻错综复杂，严格执行之下，竟导致许多重要职位“久缺不补”，出现了“朝廷无人可用”的荒诞局面。卫铮身为河东安邑人，自然绝无可能归乡为令。
排除安邑，再看其余四县。卫铮心中了然：真正的膏腴之地、通都大邑，哪里轮得到自己这等无深厚根基、又非宦官嫡系的新晋？早被那班常侍中涓、或累世公卿的亲属故旧们如鹰隼争食般提前瓜分殆尽了。剩下的，不过是些旁人避之不及或视为鸡肋的边角。
犍为郡汉安县，远在益州南部，毗邻南中，夷汉杂处，烟瘴之地，去那里无异于远放天涯。
南海郡番禺县，更是远在交州，虽在后世是繁盛通商口岸，但在此时汉人眼中，几与化外无异，瘴疠横行，语言不通，说是发配亦不为过。
雁门郡平城县，地处并州北疆，直面鲜卑、匈奴兵锋，自己曾护送蔡邕途经附近，深知其苦寒与凶险。虽有边功可图，但朝中养尊处优之辈，谁愿以身犯险，常驻那等烽火连绵之地？故此缺一直难补。
太原郡晋阳县，并州州治，亦是郡治，北通塞外，南控河东，地位自非寻常边县可比。此地或许是最好的选择，但同样地处北疆，需应对错综复杂的胡汉关系与边防压力，绝非安逸之所。
卫铮心念电转，已将利弊权衡清楚。这几个去处，各有各的难处，也各有各的机遇。如何抉择，已不由己，全看御座上那位天子此刻的心意与朝堂角力的结果了。
天子刘宏听着官员禀报的几个缺额，目光闪动，似乎在权衡着什么。他手指在御座扶手上轻轻敲击。安邑首先被他掠过——三互法他是知道的，虽然觉得有时碍事，但祖制如此，不便公然违背。南海郡番禺？那简直是天涯海角，未免太过偏远，酬功之意顿显不足。他的目光在剩下几个名字上逡巡：犍为汉安太偏，雁门平城太险……太原晋阳，倒是州郡治所，分量够重，虽在边疆，但毕竟是名城大邑。
就在这时，一个带着明显质疑的声音打破了短暂的平静。一位出身清流、素以敢言着称的议郎出列，朗声道：“陛下！臣以为此事有待商榷！卫铮虽有小功，然资历甚浅，此前所任皆为武职，于民政钱谷、刑名律令恐非所长。岂可仅凭坊间一首诗文，便贸然授予大县县令之重任？此非慎重用人之道，恐开幸进之门，于国于民，皆非幸事！”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块石头。不少本就对宦官蹇硕越俎代庖、干预官员任命感到不满，或是对卫铮火箭般蹿升心存嫉妒的官员，仿佛找到了主心骨，纷纷出言附和。
“张议郎所言甚是！县令乃亲民之官，非熟稔政务者不可轻授！”
“卫铮弱冠之年，即便勇武，牧民安邦岂同儿戏？”
“晋阳乃并州根本，胡汉交错，政务繁剧，岂是一少年武夫所能驾驭？若处置不当，恐激边衅！”
“陛下酬功之心可鉴，然擢拔亦当循序，不若先授以边地小县长吏，待其历练有成，再委重任不迟！”
反对之声渐起，虽不算汹涌澎湃，却也形成了一股不容忽视的阻力。他们并非全针对卫铮本人，更多是出于对既有规则被打破的不满，以及对宦官势力借机安插亲信的警惕，亦不乏有人确实担心年轻武夫治民或生事端。
御座之上，刘宏的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。他看着底下那些慷慨陈词、引经据典的臣子，胸中一股无名火“腾”地烧了起来。为什么？为什么每次朕想做点什么，总有人跳出来反对？朕想去广成苑散心，你们说劳民伤财；朕要赏赐一个救了朕性命的人，你们又来说资历不够、不合规矩！卫铮那是豁出性命从虎口里把朕抢回来的！你们这帮只知道动嘴皮子的家伙，知道当时有多凶险吗？你们为朕、为朝廷做了什么实实在在的贡献？
他越想越气，越想越觉得眼前这些道貌岸然的朝臣面目可憎。他们除了用那些空洞的礼法规矩来束缚自己，还会什么？而卫铮呢？他为自己献上造纸之术，那“云章”工坊如今财源滚滚，内帑充实不少；他护送蔡邕，有始有终，彰显的是忠义；他写下《观刈麦》，显露出的是仁心；他在广成苑搏杀猛虎，救的是自己的命，还默默地将那“射虎”的威名让给了自己，保全了天子的颜面！如此功劳，如此心意，封他一个中郎将，甚至让他做洛阳令，都不过分！现在不过想让他做个晋阳县令——这还是在一堆边郡缺员里挑出的相对好的——你们就在这里叽叽歪歪？
一股强烈的逆反心理与独断的冲动涌上刘宏心头。你们越是不看好，朕越是要重用！你们越是反对把好位置给他，朕偏要给他这个“最好”的（在现有选择里）！太原晋阳，州郡治所，就它了！让你们看看，朕要赏的人，谁也拦不住！
侍立一旁的蹇硕，将天子眉宇间那压抑的怒意与眼中闪过的决绝看得清清楚楚。他知道，火候到了。该他这把“尖刀”出鞘，为陛下劈开这令人厌烦的争论，再将此事钉得牢牢的。
蹇硕猛地向前一步，站到了御阶最前方，他魁梧的身躯带着一股压迫感，尖利的声音陡然拔高，瞬间压过了殿中嘈杂的议论：
“诸卿稍安勿躁，且听咱家一言……！”
殿内为之一静。所有目光都聚焦在这个权势煊赫、深得帝心的大宦官身上，不知他接下来要说出何等言论……