随着使匈奴中郎将更替之事议定，嘉德殿内剑拔弩张的气氛略有缓和。尚书台官员手持笏板，继续用平稳而缺乏起伏的声调，禀报着来自帝国四方、如同永不停歇的背景噪音般的灾异奏报：
“司隶、豫州部分地区，夏疫未消，病殁者众，有司请拨付医药，抚恤遗孤……”
“荆州南部数郡，江河溢涨，淹毁田舍，刺史请开仓赈济，并免今岁田租……”
“益州巴郡，地动频仍，城垣民居多有损毁，郡守请调拨钱粮以助修葺……”
一桩桩，一件件，皆是民生疾苦，天地示警。端坐于御座之上的天子刘宏，听着这些遥远的苦难，脸上并无多少动容，仿佛在听着一份与自己无关的枯燥账目。他略显疲惫地以手支额，目光扫过尚书台呈上的处置意见，几乎不假思索，便一一准奏：“依议。”“准。”“着有司速办。” 流程顺畅得如同早已预设好的机括，这些关乎万千黎庶生死存亡的大事，在至高无上的皇权面前，化为了几句轻飘飘的许可，旋即被黄门侍郎记录在案，等待着下发执行。
冗长的常规政务奏报终于接近尾声。按照朝会议程，接下来便是各侍中、黄门、议郎等近臣发表言论或补充奏事的时间。殿内气氛微松，一些官员悄悄调整着站得发麻的双腿。
就在这时，侍立在天子御座侧后方阴影中的中黄门蹇硕，稳步出列，行至御阶之下，躬身行礼。他身躯魁梧，虽为宦官，却无一般内侍的阴柔之气，反因常习武事而显得精悍，甲胄在身时更添几分威仪。因其体魄强健，通晓兵略，又最擅揣摩上意，故而常得随侍天子左右，深得刘宏亲近信任。此刻见他出列，不仅百官侧目，连御座上的刘宏也略感意外，抬了抬眼皮，好奇这位心腹内臣有何要事，需在此时当廷奏报。
只见蹇硕双手捧拂尘，声音洪亮却带着内侍特有的清晰尖利，回荡在寂静的大殿之中：“陛下，臣有奏。前番陛下圣驾亲临广成苑，讲武田猎，彰显天威。陛下更以神武之姿，亲射猛虎，祥瑞现世，此乃上苍眷顾、国运昌隆之兆，臣等与有荣焉，天下万民无不欢欣鼓舞！”
他先是一顶高帽送上，将“猎虎”之事再次定性为无可置疑的丰功伟绩。刘宏听着，嘴角不自觉微微上扬，方才因边事和灾异而带来的些许烦闷似乎消散了不少。
蹇硕话锋一转，继续道：“在此次田猎之中，羽林右监丞卫铮，恪尽职守，扈从陛下左右，于林莽险峻之处尽心护卫，出力甚多。陛下赏罚分明，有功当赏，臣以为，卫铮之劳，亦当褒奖，以彰陛下信赏必罚之德，亦可使宿卫将士知忠勤必获酬报。” 他刻意略去了卫铮搏虎救驾的具体细节，只以“扈从尽心”、“出力甚多”概括，既点出了卫铮的功劳，又不触及那敏感的真相，言辞分寸拿捏得恰到好处。
天子刘宏听了，心中顿时了然，暗赞蹇硕果然是自己肚里的蛔虫，无需明言，便能将自己那份既想酬功、又颇觉尴尬的心思揣摩得一清二楚，并寻得如此冠冕堂皇的理由当廷提出。他面上不动声色，顺着蹇硕的话问道：“蹇常侍所言甚是。卫铮确有其劳。依你之见，该如何赏赐？”
蹇硕早有腹稿，立刻答道：“回陛下，臣闻坊间近日传唱一诗，名曰《观刈麦》，言辞质朴，情真意切，颇能体察民间稼穑之艰。细问之下，方知此诗竟出自卫铮之手。可见卫监丞非但勇武过人，忠心可嘉，亦怀仁民爱物之心，通晓文章之事，乃文武兼资之才。如此俊杰，若久居宿卫之职，恐未尽其才。臣愚见，可擢其为亲民之官，外放历练。以其才具，足可为一县之令，牧民一方，上可报陛下知遇之恩，下可展其体恤民情之志。”
这一番话，将卫铮的形象从单纯的勇武宿卫，拔高到了“文武兼资”、“仁民爱物”的高度，并且巧妙地将其“外放”的理由归结于“尽其才”、“牧民一方”，彻底避开了天子心中那点“眼不见为净”的私念，显得全然是为国举贤，光明正大。
刘宏听得频频颔首，心中大悦，只觉得蹇硕此言深得朕心。他当即转向负责官员铨选的相关官员，问道：“诸卿，如今何处县令有缺？可堪委任？”
依照大汉制度，县之长官，依辖地人口多寡而定名分。辖区民户超过一万户者，称为“县令”，其秩禄在六百石至一千石之间，已然是颇有份量的地方长官。而民户不足一万者，则称“县长”，秩禄在三百石至五百石不等。将卫铮从秩比六百石的羽林右监丞，提拔为秩六百石乃至更高的县令，不仅是平级调动或略升，更是将其从宫廷禁卫系统转入地方行政系统，赋予了实实在在的治民之权，无疑是一次颇有份量的酬功与擢升。
此时，朝堂上一些熟知政情的官员心中也不禁盘算起来。大汉疆域辽阔，但人口分布极不均衡。拥有万户以上人口的“县”并不算多，主要集中在少数富庶区域：北方如冀州的清河、渤海等郡，土地肥沃，开发较早；中原核心地带如豫州的汝南、兖州的陈留、颍川，以及荆州的南阳郡，皆是人口稠密、经济繁盛之地；西南的益州腹地，如巴郡、蜀郡，得益于都江堰灌溉，素有“天府之国”美誉，人口亦众。除此之外，广大的边陲之地，如幽州、并州北部、凉州、交州等，则地广人稀，往往一州总人口尚不及内地一郡，其下辖县多为“县长”所治。
即便如帝都洛阳，号称“天下之中”，其河南尹治下洛阳县，户籍民户也不过五万余，已属特大城邑。而天下人口之冠，当属南阳郡无疑。此郡下辖三十二县，据近期计簿，约有五十二万户，人口逾二百五十万，其郡治宛城（今南阳），更是光武帝刘秀龙兴之地，被尊为“南都”，政治地位超然，经济富庶繁华，与邯郸、洛阳、临淄、成都并称天下五大都会。若能在此等富庶大县为令，其权责与前景，远非边地小县可比。
卫铮救驾之功，天子刘宏心知肚明，酬以县令之职，自是应当。但这县令放在何处，却需仔细斟酌。既要显得恩宠，又不能过于破格引来非议；既要让卫铮“尽其才”，又最好能让他离中枢稍远一些……
殿柱之侧，持戟而立的卫铮，面容沉静如水，仿佛朝堂上这场关于他前途的议论与他全然无关。只有那微微低垂的眼睑下，深邃的眸光微不可察地流转着。县令？地方亲民官？这倒是一个出乎意料却又在情理之中的安排。离开了洛阳这个权力漩涡的中心，或许，正是天高任鸟飞之时。只是，这“鸟”，最终会飞向哪一片山林呢？