会议最终在嘈杂、争论和一部分人匆忙离开的脚步声里结束了。相信的，不相信的，犹豫的，各自带着不同的心思散去。江时佑安排心腹引导愿意留下的人去临时安置点登记，自己则带着几分疲惫，和妻子儿子简短说了几句，便按照刘乐之前的示意，与张天算、李莎莎一同来到地下区域一间僻静的安全屋内。
刘乐已经在里面等着了。房间不大，只有一张桌子和几把椅子，墙壁是冰冷的混凝土原色，灯光冷白。
“阿乐，什么事？” 江时佑关上门，揉了揉眉心，显然刚才的“动员”耗费了他不少心力。张天算也好奇地凑过来，李莎莎则安静地站到刘乐身边。
刘乐没有立刻回答，从口袋里拿出那个不起眼的密封小袋，放在桌上，打开袋口。
里面是五十颗微微散发着黯淡光泽、形状不规则的多面体小晶体。它们在冷白灯光下，流转着极其微弱、仿佛错觉般的微光。
“这是……” 江时佑看着这些陌生的晶体，面露疑惑。张天算也凑近了些，眯起眼睛打量：“乐哥，这什么玩意儿？新型糖果？还是啥宝石边角料？”
李莎莎同样不解，但她只是看着刘乐，等他解释。
“晶核。0阶的。” 刘乐言简意赅，“末世降临后，最重要的基础资源之一，通常从最低等的变异生物或……某些东西体内析出。”
他拿起一颗，放在掌心展示：“普通人吃下去，只会感觉体内有一股暖流，很快会自行消散，没有任何其他效果。但如果是有进化者天赋的人——也就是能觉醒异能潜力的人——吃下去，会感觉到明显的刺痛和类似微弱电流的刺激感。这时候，需要集中精神，用意念引导这种感觉流遍全身，就能强化身体，正式踏入0阶进化者的行列。”
他目光扫过三人：“一人一颗，试试。先别急着引导，感觉一下是什么反应。”
李莎莎几乎没有犹豫，从袋子里拿起一颗最小的，放在眼前看了看，然后对刘乐甜甜一笑，仰头就吞了下去。她对刘乐的话，有着近乎本能的信任。
江时佑和张天算见状，也各自拿起一颗。江时佑神色郑重，将晶核放入口中。张天算则嘀咕了一句“也不知道啥味儿”，也跟着吞了。
房间内安静下来。时间一分一秒过去。
刘乐的目光，大部分时间都落在江时佑身上，眼神深处带着一丝不易察觉的凝重。上一世，江时佑觉醒了被误认为“废冰系”的时间系异能，唯一特性，且不到0阶就能觉醒。这一世，因为自己的“回归”，因为自己身上同样有时间系异能，他还能觉醒吗？
率先有反应的是李莎莎。她摸了摸自己的肚子，又感受了一下，抬头对刘乐说：“乐，肚子里面暖暖的，很舒服……但就一会儿，然后就慢慢散掉了，没什么别的感觉。” 她语气平常，带着点小小的失望，但很快又被好奇取代。
“哎，我也是。” 张天算咂咂嘴，“就一股暖气，从胃里冒上来，转了一圈就没了。乐哥，看来我跟嫂子一样，都是‘普通人’啊。” 他倒是不怎么在意，反而有点如释重负，似乎觉得“普通人”在末世可能压力更小点？
刘乐对这个结果并不意外。李莎莎上一世他并不知道她是否成为进化者，但麻子，他记得很清楚，直到最后，都只是个普通人。让他们试试，也只是抱着万一这一世有所不同的侥幸心理。
唯独江时佑，一直微闭着眼睛，眉头渐渐蹙紧，没有立刻说话。
刘乐的心提了起来。
只见江时佑面色微微一变，不是痛苦，而是一种专注到极致的肃穆。他没有摆出打坐的姿势，那样对没练过的人确实韧带疼，而是就地缓缓屈膝坐下，背脊挺直。
时间继续流淌。房间里的空气仿佛都因为江时佑的状态而变得凝滞。
又过了约莫两三分钟，一直用感知密切关注着江时佑体内能量变化的刘乐，眼神陡然一亮！
他清晰地“看”到，江时佑吞服的那颗0阶晶核所化的微弱能量，并未像在李莎莎和张天算体内那样自然逸散，而是在其体内某处被一丝微弱的、潜藏的“种子”牢牢吸引、捕捉，然后开始了缓慢但坚定的吸收与转化！一股虽然微弱、却真实不虚的“强化”气息，从江时佑身上悄然散发出来！
0阶进化者！成了！
他能吸收晶核强化自身，这说明他不是“废冰系。”
江时佑缓缓睁开眼睛，长舒一口气。那口气息在冰冷的空气中凝成白雾。他低头看了看自己的双手，握了握拳，脸上露出一种混合着惊奇、恍然和一丝兴奋的神情。
“阿乐……” 他抬头看向刘乐，眼神发亮，“我感觉到了！一股……像是细针轻轻扎刺，又带着微弱电流的感觉，在肚子那里出现。我试着像你说的那样，集中精神去想，它就开始慢慢地、一点点地往全身蔓延……虽然很慢，很微弱，但我能感觉到！”
“很好。” 刘乐点头，心中一块石头落地，但更多的疑问也随之升起。江时佑1阶后的异能会是什么？
“江老板，” 刘乐指向旁边还在好奇观察江时佑的张天算，“你现在试试，能不能单手把麻子提起来。”
“啊？” 张天算一愣，还没反应过来，江时佑已经站起身，走到他面前。江时佑平时虽然注重锻炼，身材保持得不错，但毕竟偏文雅，张天算个子也不矮，还有些瘦骨嶙峋的精悍感。
江时佑深吸一口气，眼神一凝，右手探出，抓住张天算后腰的皮带，腰腹发力，手臂向上一提——
“哎哟我靠！” 张天算惊呼一声，双脚竟然真的离地了！虽然江时佑手臂上的肌肉明显绷紧，脸也有些涨红，姿势算不上轻松，但确实是实打实地单手把一百三四十斤的张天算提离了地面，坚持了两三秒才放下！
“行啊江老板！深藏不露啊！” 张天算落地后拍拍屁股，夸张地围着江时佑转了一圈，“这一颗小糖豆下去，变超人了？”
江时佑自己也有些难以置信地看着自己的手，随即苦笑摇头：“只是力气变大了一点，离超人还差得远。而且，感觉很粗糙，就是蛮力。”
“起步阶段都是这样。” 刘乐打断他们的玩笑，从密封袋里数出五颗晶核，递给江时佑，“0阶进化者，需要吸收几十颗晶核才能达到这个阶段的巅峰，身体素质会得到全面强化。资源有限，我得先给其他可能需要的人试试。这五颗你先用，尽快吸收掉。然后，立刻开始系统性地学习格斗技巧、冷兵器基础和使用方法。光有力量不够，要学会怎么用。”
“明白。” 江时佑郑重地接过晶核，小心收好。
事情交代完毕，刘乐和李莎莎先行离开。走在空旷的地下通道里，李莎莎偷偷看着刘乐线条冷硬的侧脸，眼神里除了惯常的依恋，又多了一层朦胧的、仿佛看着英雄或传奇的滤镜。她没有感到疏远，反而那种想要靠近他、理解他、分担他重担的依赖感更加强烈了。
离开地下，刘乐又分别给了爷爷奶奶和李莎莎的父母各一颗晶核，让他们尝试。结果都在预料之中——四位老人服下后，都只是感觉到短暂的暖流，便再无其他异样。他们本就是安享晚年的年纪，对这个结果倒也坦然，只是更关心刘乐口中的“动荡”到底有多严重。
回去的路上，刘乐开着车，李莎莎坐在副驾驶。车窗外的城市华灯初上，霓虹闪烁，依旧是一片太平盛世的景象。刘乐却几不可闻地叹了口气，眉宇间笼罩着一层挥之不去的沉重。
一只手轻轻覆上他握着方向盘的手。李莎莎侧过身，心疼地看着他：“乐，别难过。我们就算不是进化者，你和江总他们也会保护好我们的，在庇护所里很安全。” 她努力想用自己的方式安慰他，声音温柔，“你不要给自己太大压力……我知道，你会拼命保护我们每一个人。”
她顿了顿，声音变得更轻，却带着一种深入骨髓的坚定和爱意：“但是乐，我希望你活下去。真的。如果……如果真的有那么一天，情况坏到无法挽回……我希望你能走，不要管我们。”
她抬起头，直视着刘乐瞬间锐利起来的眼神，没有丝毫闪躲，眼眶微微发红，却努力笑着：“我有了你，这辈子已经很值了，我不怕死。可是我怕你死。我希望你活下去，哪怕一个人，也要活下去。”
车厢内一片寂静。只有引擎低沉的声音和窗外模糊的车流声。
刘乐反手，更紧地握住了她微凉的手。那力道很大，仿佛要将她的手指捏碎，又仿佛想通过这紧握传递某种无法言说的重量。
过了好几秒，他才松开一些，嘴角扯出一个有些生硬的、玩笑般的弧度，故意用轻松的语气说：
“哦？那我走？”
“刘乐！” 李莎莎先是一愣，随即明白他在故意逗她，气急败坏地捶了他肩膀一下，“你混蛋！我跟你说认真的！”
“哈哈哈……” 刘乐一边躲闪着她没什么力道的“攻击”，一边笑着将车稳稳拐入他们居住的小区。车内的气氛似乎因为这番打闹而轻松了一些。
路灯的光影在车内明明灭灭，照亮了刘乐笑着的侧脸，也照亮了他眼底深处，那无人能见的、坚如磐石的决绝。
丢下他们？
不可能。
死亦何惧。