盆地东北侧，那片被更加浓郁黑暗笼罩的区域，仿佛一片独立的阴影国度。外界“污秽之心”的咆哮与战斗的轰鸣传至此地，都变得沉闷而遥远。空气中弥漫着一股陈腐、冰冷、仿佛万年墓穴般的气息，与污秽的躁动不同，这里更多是一种死寂的深沉。
林凡、柳青青、赵铁三人小心翼翼地在嶙峋的怪石与扭曲的黑色植物间穿行。林凡手中紧握着秘图石板，石板此刻不再散发乳白光芒，反而呈现出一种幽暗的深灰色，微微震动，指引着方向。越是深入，那股来自石板和黑暗深处的召唤感就越发清晰。
“林师弟，这里感觉比外面还邪门。”赵铁搓了搓手臂，低声道，“阴森森的，俺的厚土决在这儿运转都不顺畅。”
柳青青则警惕地观察着四周：“这些黑色的植物……我从未在典籍中见过，形态扭曲，毫无生机，像是……死物的影子。”
林凡默默点头。他的归墟道基在此地感知最为敏锐。这里并非没有能量，相反，有一种极其隐晦、极其精纯的黑暗能量在缓缓流淌，性质与“污秽之心”的混乱暴虐截然不同，更加内敛、更加……古老？而且，这种黑暗能量，竟与他自身的寂灭灵力，产生了一丝极其微妙的、既排斥又吸引的感应。
“小心脚下和石壁。”林凡提醒道，“有些地方的黑暗能量凝聚成了类似‘影苔’的东西，踩上去可能滑倒，触碰可能引动能量反噬。”
正说着，前方出现了一个向下的、被巨大黑色藤蔓半遮掩的洞口。秘图石板的震动在此刻达到了顶点，直指洞内。
“就是这里了。”林凡停下脚步，深吸一口气，将状态调整到最佳。他知道，追踪者很可能就在身后，必须速战速决。
他示意柳青青和赵铁守在洞口两侧警戒，自己则运转“敛魂诀”和“云隐诀”，将气息收敛到极致，悄然潜入洞中。
洞内并非一片漆黑，岩壁上生长着一些散发微弱幽蓝磷光的菌类，提供了朦胧的光线。通道倾斜向下，蜿蜒曲折，空气中那股陈腐冰冷的气息更浓，还夹杂着一丝淡淡的……铁锈与尘土的味道。
前行约百丈，通道豁然开朗，一个巨大的天然溶洞出现在眼前。
溶洞中央，赫然矗立着一座通体由某种漆黑石材垒砌而成的古老祭坛！祭坛呈圆形，分三层，其上刻满了复杂到令人眼花缭乱、仿佛蕴含宇宙至理的暗金色纹路。这些纹路与秘图石板上的某些线条隐隐呼应，但更加完整，也更加玄奥。
祭坛顶端，并非供奉着什么神像或牌位，而是悬浮着一团缓缓旋转的、拳头大小的深邃黑暗！那黑暗并非虚无，而是一种凝结到极致的“暗影本源”，散发出令林凡灵魂都感到战栗的纯粹与古老气息！正是它在源源不断地散发出那种精纯的黑暗能量，并隐隐与盆地中央的“污秽之心”产生着某种极其隐晦的能量共振！
“这就是……连接节点？”林凡心中震撼。这祭坛和这团黑暗，与“污秽之心”那种狂暴污秽的风格截然不同，更加古老、更加……“正统”？仿佛“污秽之心”是其被污染、扭曲后的劣化产物。
他小心翼翼地靠近祭坛，不敢触碰任何纹路。目光扫过祭坛基座，发现那里刻着几行极其古老的文字，并非现今修仙界通用文字，但在守寂真人传承的《归墟真解》杂篇中，有过类似记载。
他凝神辨认，缓缓读出：“……镇……虚渊之隙……封……暗影之源……以寂灭为锁……待……轮回重启……”
断断续续的文字，却透露出惊天信息！
这祭坛，竟是一座上古封印！封印的是“虚渊之隙”和“暗影之源”？“虚渊”是什么？“暗影之源”难道就是眼前这团黑暗？那么“污秽之心”……难道是封印松动或被人为破坏后，泄露出的力量与混沌元磁结合产生的畸变？
“以寂灭为锁……”林凡看着那团黑暗，又感应着自身寂灭道基与之产生的微妙共鸣，一个大胆的猜测浮上心头。
这上古封印的核心，很可能需要“寂灭”属性的力量来维持或加固！守寂真人当年探索寂灭深渊，是否也发现了类似的地方？所以他的传承《归墟真解》，或许不仅仅是功法，也包含着应对此类封印的某种“钥匙”或方法？
如果真是这样，那他或许有办法……暂时加固这个封印，切断或削弱“污秽之心”与“暗影之源”的联系，从而削弱“污秽之心”的力量！
这个想法让他心跳加速。但如何操作？贸然触碰祭坛或那团黑暗，风险无法估量。
就在他凝神思考之际，洞口方向突然传来了轻微的灵力波动和打斗声！
“不好！”林凡心中一凛，立刻转身向洞口冲去！
刚到洞口附近，便听到柳青青的娇叱和赵铁的怒吼，以及几声阴冷的怪笑。
冲出洞口，只见柳青青和赵铁正背靠背，与四名身披灰袍、脸上戴着与之前面具人不同款式（更简单，没有花纹）的金属面具的修士激战！这四人修为皆是筑基后期，配合默契，功法阴毒，出手狠辣，招招致命，显然是影盟训练有素的杀手！
地面上，还躺着两具散修的尸体，看情形是跟踪林凡他们而来，却被影盟的人顺手解决，杀人灭口。
“林师弟！他们一直跟着我们！”柳青青一剑逼退一名杀手，急促道。
赵铁身上已多了几道伤口，血流不止，但他依旧死死守住洞口一侧，怒吼着挥动重锤，将一名试图绕过他的杀手砸得倒退。
“不愧是守寂传人，感知果然敏锐，竟能寻到此地。”一名为首的杀手声音嘶哑，面具后的眼睛冰冷地看向林凡，“可惜，此地便是你们的葬身之处！主人的伟业，不容破坏！”
四人攻势骤然加紧，分出两人死死缠住柳青青和赵铁，另外两人则化为两道灰影，直扑林凡！手中淬毒的短刃闪烁着幽绿的光芒，直取林凡要害！
林凡此刻状态极差，灵力不足三成，经脉伤势未复。但他眼神冰冷，毫无惧色。在这黑暗能量浓郁之地，他的寂灭灵力恢复速度似乎快了一丝，而且与那祭坛黑暗本源的微弱共鸣，让他对“暗影”类力量的感知更加清晰。
“想杀我？凭你们还不够！”
他并未硬拼，身形如同鬼魅般向后飘退，同时寂渊古剑划出数道灰色的剑气弧光，并非攻击，而是精准地斩在了两名杀手前进路径上几处能量流转的节点——那是此地黑暗能量自然流淌形成的“脉络”，被寂灭剑气一斩，顿时激起小范围的能量紊乱！
两名杀手身形一滞，攻击节奏被打乱。他们修炼的功法显然与暗影相关，在此地如鱼得水，但也因此更容易受到黑暗能量环境变化的影响。
趁此机会，林凡猛地将手中秘图石板向前一抛！同时，运转仅存的寂灭灵力，按照雪影讯息中某个与“引导”、“共鸣”相关的简易法诀，注入石板之中！
“嗡！”
石板再次亮起，但这次是幽暗的深灰色光芒！它仿佛与祭坛，与那团黑暗本源产生了更强烈的共鸣！一股无形的、源自上古封印的“场域”力量，以石板为中心扩散开来！
那四名影盟杀手首当其冲！他们感觉仿佛陷入了粘稠的黑暗泥沼，动作变得迟缓，与暗影能量的联系也变得滞涩不清！连带着他们那隐匿身形、融于阴影的功法效果都大打折扣！
“这是什么？！”杀手们又惊又怒。
“柳师姐，赵师兄，反击！”林凡厉喝，同时自身也强提灵力，寂渊古剑化作一道灰光，刺向其中一名因场域影响而露出破绽的杀手！
柳青青和赵铁压力大减，精神一振，立刻抓住机会反攻。柳青青剑光如雨，赵铁重锤呼啸，配合林凡的突袭，瞬间将战局扭转！
“噗！”“咔嚓！”
一名杀手被林凡的寂灭剑气洞穿肩膀，伤口迅速灰败，惨叫着倒退。另一名杀手被赵铁抓住机会，一锤砸碎了护体灵光，胸骨塌陷，倒地不起。剩下两人见势不妙，对视一眼，毫不犹豫地施展出血遁之类的秘术，化作两道血光向着洞外激射而去！
“穷寇莫追！”林凡阻止了想要追击的柳青青和赵铁。此地不宜久留，外面情况未知，而且……他看向洞内祭坛的方向。
利用秘图石板引动的封印场域正在缓缓消退，但刚才那一瞬间的共鸣，让他对祭坛和那团黑暗本源有了更深的感应。他隐隐觉得，自己或许可以尝试做些什么。
然而，还没等他细想，整个溶洞，不，是整个盆地，猛地剧烈一震！比之前更加狂暴、更加清晰的怒吼，从盆地中央传来，其中充满了被彻底激怒的疯狂！
“污秽之心”彻底苏醒了！而且，似乎……锁定了他们这个方向？
是因为刚才引动了封印场域，刺激到了它与“暗影之源”的联系吗？
与此同时，幻心湖方向，传来陈锋急促的传音：“林师弟！净魂莲……最后一片叶子也开始枯黄了！湖水……在变黑！我们快撑不住了！那怪物要冲出来了！”
内忧外患，同时爆发！
林凡看了一眼洞内幽深的祭坛，又看了一眼洞口外隐约传来的、更加混乱的厮杀声和恐怖威压。
必须立刻做出抉择！
是冒险尝试加固封印，切断“污秽之心”的力量源头？
还是立刻返回幻心湖，尝试保住净魂莲，做最后的抗争？
抑或……还有第三条路？