流云梭犁开碧波，向着东北方向的百草岛疾驰。韩立立于船头，海风卷着咸湿气息拂过衣袍，他手中摩挲着孙长老赠予的那枚玉简，心中既有对丹道的期待，也有对阵阁的不舍。
“百草岛……听说是乱星海有名的药洲，岛上灵植遍地，丹阁便建在中央的‘药王谷’中。”韩立想起墨老曾提过的零星传闻，目光投向远方隐约可见的绿色岛屿轮廓。此次转岗，既是机遇也是挑战——丹阁规矩严苛，以他筑基中期的修为，需在学徒中从头做起，若考核不过，恐被逐出门墙。
三日后，流云梭降落在百草岛的“丹霞港”。港口人来人往，多是背着药篓的采药弟子与运送丹药的修士，空气里弥漫着浓郁的药香，与碧波岛的咸腥截然不同。韩立按玉简指引，向岛中央的药王谷行去。
药王谷被群山环抱，谷中灵气氤氲，遍植奇花异草。中央一座朱红色楼阁拔地而起，匾额上书“丹阁”二字，笔力雄浑，隐有丹火气息流转。韩立刚至阁前，便见一名青衣童子迎上前来：“可是厉飞雨执事？丹尘子阁主已等候多时。”
踏入丹阁，迎面是巨大的炼丹厅，数十座青铜丹炉整齐排列，炉火或明或暗，映照着四周墙壁上挂着的丹方图谱。厅后一间雅室，丹尘子正背手立于窗前，见韩立进来，转身笑道：“孙长老推荐的人，果然气度不凡。”
丹尘子年约六旬，面容清癯，双目如炬，身着绣满丹纹的灰袍，腰间悬着一枚紫金丹炉令牌，举手投足间自带一股药香。韩立心中暗赞：不愧是星宫丹阁之主，果然有大家风范。
“弟子拜见阁主。”韩立拱手行礼，“承蒙孙长老引荐，特来丹阁求学。”
“坐。”丹尘子指了指案几旁的蒲团，“孙长老说你阵法造诣非凡，创过‘虚空锁星阵’‘阴阳调和阵’等复合阵法。但丹道与阵法不同，需耐得住寂寞，辨得出药性，控得住火候。你可知丹阁入门有三考？”
韩立点头：“弟子已从玉简中得知，一考辨药，二考控火，三考合丹。”
“那你先试辨药。”丹尘子袖袍一挥，案上凭空出现十个小玉盒，每个盒中放着一味药材，“说出它们的名称、年份、药性，错一味则考核失败。”
韩立打开第一个玉盒，一股清凉之气扑面而来，药材呈青色，叶片边缘有细密锯齿。他玄阴灵目微闪，仔细观察叶脉纹理，又嗅了嗅气味，道：“‘寒星草’，生长于北域冰原，需百年以上方可成形，性寒，可清心火、解丹毒，常用于‘清心丹’辅材。”
丹尘子眼中闪过一丝赞许：“不错。下一个。”
接连九味药材，韩立皆对答如流。其中有几味如“幻心花”“蚀骨藤”，乃丹阁独有培育的变异品种，连许多老学徒都难以分辨，他却凭借阵法中“察纹辨气”的经验，从叶脉走向、灵力波动中准确判断。
“最后一味。”丹尘子取出一个密封的玉盒，“此药生于‘万毒沼’，沾之即腐，需以‘玄冰符’护手方可触碰。”
韩立依言取出符箓贴在手上，打开玉盒。药材呈暗紫色，形如蜈蚣，体表覆盖黏液，散发出刺鼻腥气。他指尖灵力微吐，包裹住药材，玄阴灵目穿透黏液，看清其内部经络：“‘紫蝎藤’，五十年份，毒性猛烈，可提炼‘蚀骨毒液’，亦能以毒攻毒，用于‘破障丹’主材。”
丹尘子抚掌大笑：“好！辨药满分。接下来考控火。”
丹尘子引韩立至炼丹厅角落的一座小丹炉前。此炉通体赤红，炉身刻着简单的聚火纹路，正是丹阁学徒常用的“小聚火炉”。
“控火诀有‘文火’‘武火’‘文武火’三种。你需以灵力操控丹火，将炉温稳定在‘文火’状态一刻钟，再以‘武火’提升至丹炉发红，最后用‘文武火’交替三次。过程中火苗不得外溢，炉温波动不得超过一成。”丹尘子声音平淡，却暗藏考验。
韩立深吸一口气，盘膝坐于炉前。他运转《碧水真诀》，将灵力化为涓涓细流，注入炉底阵纹。起初火苗忽大忽小，他想起阵法中“小玄天预警阵”的灵力调控法门，以阵纹为引，将灵力均匀分布在炉底，火苗渐渐稳定下来。
“文火”持续一刻钟，炉温恒定如一；“武火”提升时，他借鉴“风雷合击阵”的爆发力，灵力陡然增强，炉身很快泛起红光；“文武火”交替时，他如布“五行轮转阵”般，以金生水、水生木的循环调节灵力输出，火苗随之明灭有序。
一刻钟后，丹尘子伸手触摸炉身，点头道：“温度控制精准，灵力流转圆融。控火考核通过。”
“最后一考，合丹。”丹尘子取出一份“回元丹”丹方，“以你方才辨出的‘寒星草’为主材，辅以‘凝露花’‘固元果’，炼制一枚回元丹。要求丹成三纹，无杂质。”
韩立接过丹方，心中已有计较。回元丹乃基础丹药，关键在于火候与材料配比。他先将药材分拣处理，以玄阴煞炁剥离杂质，再以“水火既济阵”的灵力交融之法，将寒星草的寒气与凝露花的露气调和。
丹火升腾，药材在炉中缓缓融化。韩立双眼微闭，神识如阵法般笼罩丹炉，感知着药液融合的每一个变化。当药液浓缩至黄豆大小时，他撤去武火，以文火慢煨，同时以灵力引导药力凝聚。
半个时辰后，“噗”的一声轻响，丹炉盖被顶开，一枚通体乳白、表面三道丹纹清晰的回元丹跃出。丹尘子接过丹药，神识一扫，笑道：“丹成三纹，无一丝丹毒，比我当年学徒时炼的还好。三考通过，你便是丹阁的正式学徒了。”
韩立被分配到丹阁西侧的“青竹院”，与几名新晋学徒同住。院中遍植青竹，环境清幽，正适合静心修炼。当晚，他取出孙长老叮嘱的玉简，神识接入，里面是阵阁本月需处理的几处预警阵维护事宜。
“每月需回阵阁一次……”韩立收起玉简，望向窗外的药王谷。他知道，从今往后，他将在丹阁与阵阁之间往返，日子会比以往更忙碌。但正如他对孙长老所说——“阵丹同源，皆为控灵之术”，他相信两者结合，必能让他走得更远。
次日清晨，韩立便开始学习丹阁基础功课：辨识药材、处理辅材、背诵丹方。他发现，许多丹药辅材与阵法材料确有相通之处，如“星纹砂”可用于阵旗，亦可作为“聚灵丹”的凝丹材料；“火髓晶”能增强阵法威力，也能作为控火丹炉的燃料。
更让他惊喜的是，丹阁的“控火诀”与阵法中的“灵力流转”原理相似。他尝试将“五行轮转阵”的灵力循环之法融入控火，竟能让丹火更稳定，药材融合更充分。
一个月后，韩立首次独立完成“培元丹”的炼制，丹成四纹，品质远超同期学徒。丹尘子得知后，特意召见他：“你炼丹的路子很特别，似有阵法根基。若能将两者结合，假以时日，必成一代丹阵双修的大师。”
韩立心中振奋，却不敢懈怠。他知道，丹道修行如阵法一般，需循序渐进，容不得半点急躁。而阵阁那边，孙长老每月都会询问他的丹道进展，虽言语中带着不舍，却始终支持他的选择。
韩立站在青竹院中，手中握着一枚刚炼成的培元丹，感受着其中蕴含的精纯药力。