林云芝前辈的气息如水波般消散于灵潭深处，石室内重归寂静，唯余潭水滴落的清响，与空气中尚未散尽的、若有似无的幽香。那股浩瀚如海、渊深似岳的威压也随之敛去，仿佛方才的一切只是幻梦。但掌心中那枚触手温凉的乳白玉佩，以及心湖中回荡的、关于“葬星原”与“天擎山”的话语，却沉甸甸地昭示着现实的冰冷与严峻。
出谷的时候，到了。
我和云芷相视无言，皆从对方眼中看到了凝重、决然，以及一丝即将分离的不舍。潜修三月，朝夕相处，共参大道，互为护法，早已超越了最初的盟友之情。此番一别，天各一方，前路皆是龙潭虎穴，吉凶难料。
“葬星原凶险异常，传闻是上古星辰坠落之地，法则扭曲，死寂绝伦，更有‘归墟之眼’支脉潜伏，林公子务必小心。”云芷率先开口，声音清越，却带着化不开的忧虑。她走到我面前，从怀中取出一枚碧色玉符，递到我手中。玉符温润，正面刻着守心云纹，背面是一个古朴的“守”字。“这是我守山人一脉的‘同心传讯符’，万里之内，可感应彼此大致方位，危急时捏碎，可传递一道简讯。虽不及先祖所赐玉佩神异，但……或可一用。”
我接过玉符，入手微暖，能清晰感受到其中蕴含的、与云芷同源的守正气息。“多谢。天擎山乃守山祖地，如今必是群魔环伺，危机四伏。你回归祖地，重整旗鼓，亦是重任在肩，强敌在侧，更需谨慎。”我将玉佩郑重收好，想了想，将从碧波潭所得、记录着“星晷移位，墟眼将开”等信息的暗红色骨片复制了一份，又将自己的“虚态”感悟与对清微可能去向的推测，以神念刻入一枚空白玉简，一并交给云芷，“此物与清微或有关联，这些感悟或许对你有些用处。万事……以保全自身为先。”
云芷接过骨片与玉简，指尖与我轻轻一触即分，她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，低声道：“嗯。你……也是。若事不可为，便退回此谷。先祖既留此庇护所，必有深意。”
“我晓得。”我点头，压下心中那丝异样情绪，目光转向石室出口，“走吧。莫让前辈久等。”
我们并肩走出石室，穿过甬道，来到山谷之中。天光晦暗，谷中灵气依旧氤氲，但与三月前相比，空气中弥漫的那股源自外界的、淡淡的幽冥死气与烽烟气息，似乎浓重了几分。林云芝前辈所言非虚，外界的局势，正在急速恶化。
山谷出口的守护阵法光幕依旧流转，隔绝内外。站在光幕前，能隐约看到谷外枯死山林扭曲的剪影，以及更远处天空中那抹挥之不去的、令人心悸的暗红。
“先祖……”云芷对着灵潭方向，盈盈下拜，神色庄重，“弟子云芷，谨遵法旨，即刻前往天擎山，重振守山一脉，誓死抵御幽冥，护佑苍生。”
我亦躬身行礼：“晚辈林小穷，谢前辈救命传道之恩。葬星原之行，必不负所托，寻得契机。”
谷内寂然无声，并无回应。但我们能感觉到，那浩瀚的意念并未远离，只是归于沉寂。
不再犹豫，我与云芷同时催动灵力，触及光幕。光幕如水波荡漾，分开一道仅容一人通过的缝隙。
“保重。”云芷抬眸看我，碧眸清澈，倒映着我的身影。
“珍重。”我沉声回应。
她不再多言，转身，义无反顾地踏入光幕之外，月白色的身影很快被外面枯败的林木阴影吞没，守心玉的碧光微微一闪，旋即隐匿。
我深吸一口气，压下心头波澜，也一步迈出。
“嗡——”
轻微的晕眩感传来，眼前景象变换。不再是谷内灵气盎然的景象，而是满目疮痍的焦土、枯死的巨木、以及空气中浓得化不开的阴冷与死寂。回头望去，身后的山谷入口已然消失不见，仿佛从未存在，只剩一片寻常的、被死气侵蚀的山壁。林云芝前辈的阵法，玄妙如斯。
辨明方向，葬星原位于北疆极北，需穿过大片已被幽冥死气侵染的荒原山脉。而天擎山则在另一方向。我与云芷，就此分道扬镳。
没有过多感伤，我收敛气息，将“虚态”意境运转周身，灰金色的气流极其内敛地覆盖体表，并非防御，而是模拟出一种与周围死寂环境相近的、近乎“虚无”的波动，最大程度地降低自身存在感。同时，《云篆天章》心法默默运转，魂核周围那几枚基础云篆微微发光，稳固神魂，抵御外界无孔不入的死气侵蚀。
展开身法，我如一道淡淡的灰影，悄无声息地没入枯林之中，向着北方疾行。
沿途景象，触目惊心。大地干裂，草木凋零，河流枯竭，裸露的岩石呈现不祥的暗红色。空气中弥漫的幽冥死气已非淡淡薄雾，而是形成了肉眼可见的、灰黑色的氤氲，盘旋低垂，所过之处，生机绝灭。偶尔可见村落城镇的废墟，断壁残垣间，散落着白骨与锈蚀的兵刃，却不见活人踪迹，唯有游荡的低阶妖鬼和扭曲的魔化植物，在死气中汲取养分，发出令人毛骨悚然的嘶嚎。
我小心避开这些幽冥滋生之物，不欲节外生枝。实力虽已恢复大半，但对“虚态”的运用尚不纯熟，魂力亦需节省。赶路才是第一要务。
然而，树欲静而风不止。在穿越一片被死气彻底侵蚀、化作黑色泥沼的河谷时，异变陡生。
“咕噜噜……”
泥沼中心，突然剧烈翻涌，一个由无数惨白骸骨与漆黑淤泥凝聚而成的、高达三丈的庞然大物猛地钻出！它形似巨猿，却生有三颗扭曲的骷髅头颅，眼眶中燃烧着幽绿色的魂火，周身散发着堪比金丹初期的恐怖死气威压！更令人心悸的是，它那六只骨爪之中，赫然握着一柄锈迹斑斑、却散发着浓烈煞气的断戟！
“金丹境的……尸魔将？！”我心中一凛，立刻停下脚步，身形隐入一块巨岩之后。这等存在，已非低阶妖鬼，灵智不低，且对生人气息极为敏感。
那尸魔将三颗头颅转动，六点幽绿魂火扫视四方，最终，齐齐定格在我藏身的巨岩方向！它发出一声低沉的、夹杂着无数冤魂哀嚎的咆哮，腥风扑面！
被发现了！是“虚态”模拟未能完全瞒过它？还是这尸魔将有特殊的感知能力？
来不及细想，尸魔将已挥动断戟，卷起滔天黑泥与死气，如同山崩海啸般向我藏身之处砸来！威势惊人，封锁了所有闪避角度！
避无可避，唯有硬接！
我眼中厉色一闪，不再隐藏，身形自岩后电射而出！体内魂力奔涌，灰金色“虚态”气流不再内敛，而是瞬间覆盖全身，在体表形成一层不断扭曲波动的、仿佛能吞噬光线的暗沉光膜。同时，右手并指如剑，指尖一点凝练到极致的灰金光芒吞吐不定，隐约有云篆符文流转——正是将“虚态”之力与《云篆天章》中一式“云篆·破邪指”初步结合的尝试！
“破！”
我低喝一声，不闪不避，一指迎向那当头砸下的狰狞断戟！指风破空，无声无息，却带着一种奇异的、仿佛能湮灭万物的“空无”意境！
“铛——！！！”
指戟相交，竟发出金铁交鸣般的巨响！灰金指劲与断戟上磅礴的死气、煞气狠狠碰撞！预想中的能量爆炸并未发生，那尸魔将断戟上附着的恐怖死气，在接触到灰金指劲的刹那，竟如同冰雪遇沸汤，迅速消融、瓦解！仿佛被一种更高层次的力量“中和”、“抹除”了其存在的基础！
尸魔将三颗头颅同时发出惊怒的咆哮，断戟上的力量被凭空削去了三成！但它毕竟是金丹境魔物，力量远超于我，剩余七成力道依旧如山压下！
“噗！”
我喉头一甜，气血翻腾，被震得倒飞出去，重重撞在后方岩壁上，岩壁龟裂！灰金“虚态”光膜剧烈波动，勉强卸去大部分冲击，但内腑依旧受创。而尸魔将只是身形一晃，断戟上幽光黯淡了些许，旋即更加暴怒，六只骨爪挥舞，掀起更加狂暴的攻击！
“果然，单凭‘虚态’的湮灭特性，还不足以弥补境界的绝对差距！”我心中明悟，脚下步伐连错，施展《御寒心要》中记载的诡异身法，在漫天戟影与死气狂潮中艰难穿梭。灰金光膜不断扭曲，将袭来的死气侵蚀削弱，但依旧有部分穿透防御，侵入经脉，带来冰寒刺痛。
不能久战！必须速战速决！
我眼神一凝，魂核深处，那枚新近凝聚的、主“镇魂”的云篆骤然亮起！同时，“虚态”奇点加速旋转，一股精纯的、融合了云芝净化意境与“虚态”空无特性的魂力，顺着云篆的轨迹奔涌而出！
“云篆·镇虚印！”
我双掌猛地向前一推！一个由灰金色气流构成的、约莫尺许见方、表面浮动着玄奥云篆符文的虚幻方印脱手飞出！方印看似缓慢，却瞬间穿越空间，出现在尸魔将胸前！
尸魔将似乎察觉到此印不凡，三颗头颅同时喷出浓稠如墨的幽冥鬼火，六只骨爪也交错护在胸前，死气凝结成一面厚重的骨盾！
“嗡——！”
镇虚印无声无息地印在骨盾之上！没有惊天动地的爆炸，那凝聚了尸魔将大半死气的厚重骨盾，如同被投入烈日的冰雪，以印痕为中心，迅速变得透明、虚化，最终悄无声息地湮灭出一个大洞！镇虚印去势不减，印在了尸魔将的胸膛正中！
“吼——！！！”
尸魔将发出凄厉无比的惨嚎，并非肉身的痛苦，而是源自魂魄本源的战栗与撕裂！镇虚印蕴含的“镇魂”云篆之力，专克魂体，而“虚态”的空无特性，则将其魂火防御层层瓦解！只见它胸膛被印中的部位，骸骨与淤泥迅速失去光泽，变得灰白、脆弱，其内燃烧的幽绿魂火更是剧烈摇曳，明灭不定，仿佛随时会熄灭！
有效！云篆与虚态的结合，产生了奇效！不仅威力倍增，更兼具物理湮灭与神魂镇压的双重特性！
尸魔将遭此重创，气息骤降，动作也出现了瞬间的僵直。我岂会放过此等良机？强提一口气，身形如鬼魅般欺近，指尖灰金光芒再次凝聚，化作一道凝练的指剑，直刺其一颗头颅的眼眶魂火！
“噗嗤！”
指剑精准命中！魂火炸裂！那颗骷髅头颅瞬间黯淡，化为一蓬骨粉！尸魔将惨嚎更甚，剩余两颗头颅疯狂乱甩，断戟胡劈乱砍，状若疯魔，但威势已大不如前。
我趁势猛攻，将“虚态”与云篆结合的各种运用施展到极致，或指或掌，或印或剑，专攻其魂火与能量节点。尸魔将虽悍勇，但在“镇虚印”重创其魂核后，已是强弩之末，加之“虚态”之力对其死气的天然克制，不过十数回合，便被我一指点碎最后一颗头颅的魂火，庞大的身躯轰然倒塌，化作一地枯骨与腥臭的淤泥。
“呼……呼……”我单膝跪地，剧烈喘息，脸色苍白。虽然取胜，但消耗巨大，尤其是最后凝聚“镇虚印”，几乎抽干了小半魂力。体内侵入的死气也在蠢蠢欲动，需立即运功化解。
但这一战，收获也是巨大。不仅验证了“虚态”与云篆结合的巨大潜力，更对自身实力有了清晰定位——凭借“虚态”的特异与云篆的玄妙，全力爆发下，已可越阶与金丹初期魔物周旋，甚至有机会战而胜之！当然，这尸魔将灵智不高，手段单一，若遇上皮糙肉厚或精通法术的金丹修士，胜负犹未可知。
迅速服下一枚林云芝所赐的玉髓凝心散，调息片刻，压**内翻腾的气血与死气，我起身走到尸魔将残骸旁。那柄断戟已灵气尽失，化为凡铁。但在其残骸中心，我找到了一颗鸽卵大小、通体漆黑、却隐隐有暗金纹路流转的……晶核？
“金丹级尸魔的魂核？不，似乎更精纯……”我小心将其拾起，入手冰凉，其中蕴含的精纯死气与残魂怨念，比寻常幽冥魂晶强横十倍不止！对我无用，但或许……我心念一动，尝试以一丝“虚态”魂力包裹。
奇异的事情发生了！晶核中狂暴的死气与怨念，在接触“虚态”魂力的瞬间，竟迅速平静下来，并被缓慢地、一丝丝地“剥离”、“转化”，化作一种中性的、略带寂灭意境的精纯能量，反哺回我的魂力！虽然转化效率极低，过程缓慢，但确实可行！这晶核，竟能作为“虚态”修炼的“资粮”？
我心中一动，将晶核收起。看来，这葬星原之行，危机四伏，却也未必没有机遇。
不再停留，我迅速离开这片泥沼，继续向北。之后的路程，更加凶险。幽冥死气侵蚀愈深，孕育出的魔物也越发强大诡异。有形如巨蜥、喷吐腐蚀毒瘴的“腐沼鳞兽”；有能幻化人心、噬人魂魄的“千面幽魂”；更有成群结队、悍不畏死、牙爪皆带剧毒的“蚀骨飞蚁”……我不得不打起十二分精神，将“虚态”的隐匿、云篆的攻防、以及新领悟的战斗技巧运用到极致，时而隐匿潜行，时而暴起突袭，时而且战且退。战斗频发，伤势添了又愈，魂力耗了又补，对力量的运用也越发纯熟，“虚态”与云篆的配合也愈加默契。
如此昼伏夜出，跋涉了约莫半月。周围的景象愈发荒凉死寂，天空永远是铅灰色的，不见日月星辰。大地逐渐从焦土化为纯粹的、泛着金属光泽的漆黑岩地，布满奇形怪状的裂缝，蒸腾出冰寒的灰气。植物早已绝迹，连幽冥滋生的魔物都变得稀少，但偶尔出现的，无一不是极其难缠的存在。
这一日，我攀上一座光秃秃的、如同被巨斧劈开的黑色山脊。极目北望，眼前的景象，让我呼吸为之一滞。
山脊之下，是一片无边无际、望不到尽头的暗红色荒原。荒原之上，并非泥土，而是布满了无数大小不一、深不见底的坑洞，以及横亘在大地上的、绵延不知多少里的、深不见底的巨大裂谷！裂谷之中，并非黑暗，而是翻滚着一种令人心悸的、仿佛能将光线都吞噬的、暗沉沉的、如同凝固血液般的“雾气”。天空低垂，铅云压顶，道道扭曲的、暗红色的、如同血管般的“极光”，在云层与荒原之间无声流淌、闪烁，照亮这片死寂之地。空气中弥漫着浓烈到极致的星辰寂灭之意与归墟死气，甚至比幽冥死气更加古老、更加纯粹、更加……“空无”！
这里，便是生命的禁区，法则的坟场——葬星原！
仅仅是站在边缘，那扑面而来的、仿佛能冻结灵魂、湮灭存在的恐怖气息，就让我魂核深处的灰金奇点自发加速旋转，传来一种既渴望又警惕的悸动。怀中的暗红色骨片，也微微发烫，指向荒原深处。
“归墟之眼”的支脉，清微可能留下的痕迹，幽冥契书的线索，以及“虚态”更进一步的可能……都在这片绝地之中。
我深吸一口冰冷死寂的空气，压下心中翻腾的思绪，目光投向荒原深处那最为深邃、仿佛连接着地狱入口的一道巨大裂谷。
没有犹豫，身形化作一道淡不可见的灰影，纵身跃下山脊，向着那片象征着死亡与机缘的暗红荒原，疾驰而去。