三日后，晨光熹微。
忘忧居的院门口，李剑直牵着他那匹骑了好几年的普通驽马。
马背上搭着简单的行囊，还有一个专门为桃夭夭准备的小坐垫。
桃夭夭穿着一身新做的鹅黄色小裙，头发梳得整整齐齐，背着一个绣着桃花的小布包，里面装着她最喜欢的小泥龟、几件换洗衣裳，还有王掌柜特意给她准备的干粮和零嘴。
她站在马边，仰着小脸看着李剑直：“师兄，我们走吧！”
李剑直点了点头，将她抱上马背，让她坐在自己身前。
桃夭夭个子小，坐在前面也不挡视线，反而能看得更远。
“路上小心。”王掌柜佝偻着背，站在院门口，沙哑地嘱咐了一句。
“嗯。”李剑直应了一声，轻扯缰绳，驽马迈开步子，朝着下山的方向走去。
桃夭夭回头，用力挥手：“王叔再见！张叔再见！齐叔刘叔秦叔宋姐姐千雅姐姐清风再见！我们很快就回来！”
院子里，众人或站或坐，目送他们离去。
齐疯子挠了挠头：“小直子带娃，总觉得有点不靠谱……”
刘瞎子哼了一声：“比你靠谱。”
哑巴张清澈的眸子望着渐行渐远的马匹，指尖在虚空中轻轻一点，一道天机意念传入身旁魔千雅心中：
‘你跑一趟南疆，将幽冥鬼藤的种子，送给金尸王。’
魔千雅正倚在门边，看着李剑直离去的背影出神，闻言一愣：“我？”
哑巴张点头。
魔千雅撇了撇嘴：“为什么是我去？让清风去不行吗？”
哑巴张平静地看着她。
魔千雅被那双清澈如水的眸子看得有些心虚，最终妥协：“行行行，我去就是了。”
她转身回房，收拾东西。
让她去送种子，一方面是给金尸王一个交代，另一方面……或许也是哑巴张想让她出去走走，别整天闷在院子里研究那些无聊的变身术。
也好。
魔千雅心想，去南疆看看，或许能打听到一些关于黑天魔尊与九幽妖皇的消息。
毕竟，那里离域外魔界与妖界的通道，也不算太远。
……
与此同时，千里之外。
圣曜王朝帝都，皇城。
清晨的朝会刚刚结束，文武百官如潮水般退出金銮殿，三三两两低声议论着今日的朝政。
殿后，御花园。
时值深秋，园中菊花开得正盛，金黄、雪白、深紫，各色花朵在晨露中摇曳，散发出淡淡的幽香。
一条蜿蜒的鹅卵石小径上，两道身影并肩而行。
走在前面的，是一位身穿明黄色龙袍、头戴九龙冠的中年男子。
他面容威严，眉宇间带着久居上位的沉稳气度，眼神锐利如鹰，正是圣曜王朝的当今皇帝——李景裕。
跟在他身后半步的，是一位身着淡青色宫装、长发如瀑、眉目清丽的年轻女子。她气质沉静，举止端庄，正是天翊公主李千千。
李景裕今年五十二岁，登基不过三年。他并非生于深宫长于妇人之手的柔弱皇子，而是从尸山血海中杀出来的“真天将军”。
年轻时离开故国，四处闯荡，三十余岁才生下长女李千千，之后又花了近二十年时间，积攒力量，最终在四十九岁那年，率领数十万大军，一举灭掉当时的“宁国”，建立了如今的圣曜王朝。
他是武者，更是帝王。
先天巅峰的修为，让他的寿命远超常人，若无意外，活过两百岁并非难事。但皇帝这个位置，坐久了，也会累。
“千千，”李景裕缓缓开口，声音低沉有力，“今日朝会上，兵部奏报，北境蛮族又有异动，虽不成气候，却烦人得很。”
李千千微微颔首：“父皇，蛮族游牧为生，秋高马肥时劫掠边镇，已是惯例。只需加强边境巡防，屯兵要害，再派使臣携礼安抚其部族首领，当可平息。”
李景裕眼中闪过一丝满意。
这个女儿，是他九个子女中最出色的。不仅资质绝顶，年纪轻轻便突破先天，更是心性沉稳，见识不凡，对朝政军务都有独到见解。
“你说得对。”李景裕点了点头，“只是……朕有些累了。”
他停下脚步，看着眼前一丛盛开的金菊，眼神有些深远。
“朕十五岁离家，十七岁从军，二十岁领兵，三十岁称将军，四十九岁登基为帝。”
李景裕缓缓道，“半生戎马，半生操劳。如今这江山看似稳固，实则暗流涌动。北有蛮族，南有南疆诸族，西有魔渊异动，东有海外势力虎视眈眈。朝堂之上，看似一团和气，实则派系林立，各有心思。”
他转头看向李千千：“朕今年五十二，以朕的修为，再活个一百多年不成问题。但这皇帝……朕未必想做那么久。”
李千千心中微震，面上却依旧平静：“父皇春秋鼎盛，何出此言？”
李景裕笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分疲惫。
“皇帝这个位置，看似尊贵，实则是个牢笼。”
他淡淡道，“朕年轻时，以为坐上这个位置，便能掌控一切，为所欲为。可真正坐上来才发现，牵一发而动全身，一言一行皆需权衡。批不完的奏折，议不完的朝政，防不完的暗箭，操不完的心。”
他看向李千千：“朕有时候会想，若朕不是皇帝，或许能像那些江湖豪侠一样，纵情山水，快意恩仇。或是寻一处安静之地，潜心武道，追求更高境界。”
李千千沉默片刻，轻声道：“父皇，您是天子，肩负万民，有些事……身不由己。”
“是啊，身不由己。”李景裕叹了口气，“所以朕在想，或许……该早点把这担子卸下来。”
他看向李千千，目光深邃：“千千，你觉得呢？”
李千千心跳漏了一拍。
她听懂了父皇的弦外之音。
这是在……试探她？
还是在……托付？
“父皇……”李千千斟酌着言辞，“您尚在壮年，此时言及此事，为时尚早。况且……朝中未必安稳。”
李景裕摆了摆手：“朕只是随口一说。不过……”
他顿了顿，继续向前走去，声音随风飘来：“你是朕的长女，也是朕最看重的孩子。若真有那么一天，朕希望你……能担得起这份责任。”
李千千跟在身后，心中掀起惊涛骇浪。
父皇这是在暗示，将来有意传位于她？
女帝？
圣曜王朝开国不过三年，虽有女官，却从未有过女帝的先例。
朝中那些老臣，那些手握兵权的将领，那些宗室亲王，会答应吗？
还有她的那些弟弟妹妹——二皇子李怀生野心勃勃，三皇子李居工于心计，四公主李栖月看似柔弱实则暗藏锋芒……他们又会如何？
李千千深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
“父皇，”她声音平稳，“儿臣只愿为父皇分忧，为王朝尽力。至于其他……儿臣不敢妄言。”
李景裕回头看了她一眼，眼中闪过一丝赞许。
不骄不躁，不贪不妄，懂得藏锋守拙。
很好。
“不说这个了。”李景裕岔开话题，“朕听闻，你前些日子去了安宁镇，见了那位刘前辈？”
李千千点头：“是。刘前辈指点之恩，儿臣不敢忘怀。此番前去，一是致谢，二也是想再听听前辈教诲。”
“那位刘前辈……深不可测。”李景裕目光深邃，“还有他背后的忘忧居……更是神秘。若能与之交好，对我朝大有裨益。”
他顿了顿，又道：“对了，朕记得，一年前武道大会的魁首李直，似乎也来自忘忧居？此子天赋惊人，若能招揽……”
李千千想起那个寂寥如古井的青衫身影，以及那个否认自己是“李直”的李剑直，心中闪过一丝疑虑。
“父皇，那位李少侠……似乎志不在此。”她委婉道。
李景裕笑了笑：“无妨。这等奇才，强求不得。能结个善缘便好。”
两人继续在御花园中漫步。
秋风拂过，菊香阵阵。
远处的宫檐在晨光中泛着金光，巍峨，肃穆，却也……冰冷。
李景裕看着这片他亲手打下的江山，心中思绪万千。
皇位，权力，责任，束缚。
或许，他真的该考虑一下……未来了。
而李千千，则默默跟在他身后，心中那个原本模糊的念头，渐渐清晰。
女帝……
这条路，注定不会平坦。
但她李千千，从不怕挑战。
只是，在那之前，她需要力量，需要人脉，需要……更多的准备。
比如，那个神秘的忘忧居。
比如，那个身负寂灭道韵的李剑直。
她抬起头，望向南方。
安宁镇，忘忧居。
我们……还会再见的。
阳光洒在御花园中，将父女二人的影子拉得很长。
一个在思考如何卸下重担。
一个在思考如何扛起重担。
命运的车轮，已然开始转动。
而此刻，远在千里之外的官道上，一匹驽马正不紧不慢地走着。
马背上，桃夭夭正兴奋地指着路边的野花：“师兄你看！那边有红色的花！”
李剑直“嗯”了一声，目光平静地望着前方。
帝都，皇宫。
他要去谈一件……关于土地的事。
谈完了，就回家。
如此而已。
至于皇帝在想什么，公主在想什么，都与他无关。
他的世界很小，小到只有忘忧居那方院子，只有院子里那些人。
外面的世界，再大，也只是路过。