灰土还在空中飘着，像一场永远不会停歇的雪。
牧燃蹲在飞行器的残骸中间，手里捏着那枚星辉令牌。微弱的光从碎裂的屏幕边缘透出来，在他掌心划出一道细细的亮线。这光……他见过。那天妹妹被抬上神辇时，缠绕在她手腕上的星纹，就是这样的光芒。
白襄靠在扭曲的金属架旁，左手死死压着肩膀的伤口。鲜血顺着他的指缝一滴一滴落下，砸进灰地里，发出轻微的“嗒、嗒”声。他喘了口气，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“你现在回头，还来得及。”
牧燃没理他，只是把令牌翻了个面。背面刻着一串奇怪的数字，像是某种编号，又像是一把钥匙。他盯着看了两秒，忽然笑了下，笑得极轻，却带着一股执拗。
“你说我走的是死路。”他慢慢站起来，右臂上的灰晶随着动作发出细微的摩擦声，“可你明明知道，我根本不能停。”
白襄闭了闭眼，再睁开时，眼神已经平静得没有一丝波澜。他抬起没受伤的右手，在空中轻轻一划。指尖带出血痕，落在地上一条几乎看不见的刻痕上。金光瞬间从那条线上蔓延开来，一圈圈扩散，形成一个圆形的阵法。
地面开始震动。
不是普通的地震，而是一种让人心里发慌的颤动，仿佛整个世界都在规则层面被搅动。空气像水波一样荡开，中央升起一道螺旋状的光柱，越来越高，直冲进头顶厚厚的灰雾中。光柱里星光流转，像是把整条银河都压缩了进去，缓缓旋转。
“这是尘阙通道。”白襄往后退了半步，望着那扇正在成型的门，“没有星辉庇护的人进去，会被法则直接碾成虚无。”
话音刚落，他手一扬。令牌飞向半空，稳稳落入牧燃手中。
“拿着它，至少能活到落地。”他说，“不然，你连见她一面的机会都没有。”
牧燃握紧令牌。金属外壳冰凉，但里面流动的能量却烫得像烧红的铁块，贴在掌心，灼得他生疼。他突然想起昨晚——妹妹站在神坛前的样子。她脸上没有哭，也没有笑，只是轻轻说了句：“哥，别来找我。”
可他知道，那不是她想说的话。
那是别人塞进她嘴里的台词。
他低头看着手中的令牌，手指一点点收紧。灰烬从指缝间溢出，顺着令牌表面的纹路钻进去，像有生命的小虫在啃噬。咔的一声轻响，令牌裂开一道细缝，紧接着轰然碎裂，化作粉末从他指间滑落。
白襄瞳孔猛地一缩：“你疯了吗？！”
光柱剧烈晃动，边缘开始崩塌，金色的光点如雨般洒落。整个传送阵发出刺耳的嗡鸣，像是承受不住即将发生的异常穿越。
牧燃像是听不见一样。他抬起右臂，灰晶表面浮起一层薄薄的灰膜，像呼吸一样微微起伏。体内的热流再次涌动，沿着断裂又愈合的经脉奔行，最后汇聚在胸口那道旧疤上。
他深吸一口气，灰星脉骤然运转。
灰烬从全身毛孔渗出，在体表凝成一层密不透光的护膜。这层膜不反光，也不透明，就像把一团将熄未熄的余烬穿在了身上。他往前迈了一步，踏入阵纹范围。
金光猛然爆发，像无数根针扎进身体。护膜发出低沉的嘶响，表面出现细小裂纹，却又迅速被新生的灰烬填补。
“你会死在里面！”白襄怒吼，想要冲上前拦住他。
但他刚动，脚下阵纹就亮起一道红光，逼得他后退一步。这是传送启动后的自锁机制，一旦开始，谁也无法干预。
牧燃站在光门前，回头看了一眼。
远处是深深的裂谷，风从深渊吹上来，卷着灰土盘旋飞舞。那里埋着他小时候为妹妹挖的第一口井，也埋着母亲最后一句话。他曾发誓，绝不会让她一个人面对那些高高在上的存在。
现在，轮到他走进去了。
他转身，一步踏进光柱。
刹那间，世界仿佛被撕裂。
身体像掉进了巨大的磨盘，每一寸骨头都被挤压、碾碎。星辉法则无处不在，疯狂冲击着他体外的灰膜。护膜不断破裂又重组，消耗的是他自己的“烬源”。右臂的灰晶发出不堪重负的脆响，新的裂纹顺着关节蔓延。
可他没有停下。
越往深处，星力越强。原本均匀流转的星光开始凝聚，变成一条条锁链般的光带，缠向他的四肢。这不是攻击，而是排斥——系统认定他是异类，正试图将他清除。
灰膜剧烈震颤，胸口的旧疤突然传来一阵剧痛。
不是肉体的疼，而是记忆深处的冲击。一瞬间，无数画面闪过脑海：一个穿着灰袍的背影、一座燃烧的祭坛，还有……一声熟悉的呼唤。
“哥哥……”
他咬紧牙关，强行压下眩晕。怀里的残玉紧贴心口，依旧温热。他知道这不是幻觉，是这条通道在试图抹除他的存在。
可他还活着。
只要心跳还在，他就还能走下去。
身外的金光越来越刺眼，通道壁上的星图开始飞速旋转，最后变成一片模糊的光海。意识渐渐模糊，耳边只剩下持续不断的嗡鸣，像是千万人在低语，又像某种古老的审判程序已经启动。
就在他快要撑不住的时候，背后浮现出半个模糊的星形虚影。
不是实体，也不是光影，而是一种说不清的存在印记。它一出现，周围的星辉锁链就短暂停滞，仿佛遇到了更高权限的标识。
借着这一瞬间的空隙，牧燃猛地加速，整个人撞向通道尽头那一片炽白。
身后，传送门正在关闭。
最后一道缝隙中，传来白襄的怒吼：“你会后悔的！”
声音被扭曲的空间撕碎，断断续续，最终消失。
牧燃没有回头。
他知道这一跳没有退路。要么在法则下彻底消散，要么……打破规则本身。
灰膜已经薄得像蝉翼，右臂的灰晶多处断裂，碎片嵌进皮肉。他感觉身体正一点点被抽离，意识像风中残火，随时会熄灭。
但他仍死死攥着那块残玉。
指节因用力而发白，掌心被玉边割破，血混着灰烬滴落，在通道里拉出一道细长的痕迹。
前方的光变了。
不再是纯粹的金色，而是掺进一丝暗红，像云层后透出的血色晨曦。空气变得厚重，每一次呼吸都像吞下了沙砾。
他知道，尘阙到了。
身体猛然一坠，仿佛穿过一层看不见的薄膜。失重感袭来，整个人被狠狠甩向虚空。
最后的意识里，他看见下方是一望无际的灰原，风吹起层层尘浪，远处矗立着巨大的黑影，像是倒塌的城池，又像沉睡巨兽的骸骨。
他还在下坠。
护膜彻底碎裂，灰烬四散。右臂完全失去知觉，只剩一根骨架勉强支撑。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，声音却被狂风吞没。
残玉从指间滑脱，在空中翻转一圈，坠向未知的大地。
他的眼睛依然睁着，映着那片陌生的天空。
当身体砸进灰堆的瞬间，一只乌鸦从远处腾空而起，翅膀拍打的声音湮没在风中。