天快亮的时候，风终于停了。
牧燃站在裂隙前，脚下的地面像是被巨斧劈开了一道深不见底的口子。他握着灰袋的手微微发抖，布料已经磨得发白，里面只剩下半袋灰晶。昨晚在报名堂外徘徊时冒出的那个念头，还在脑子里转个不停——那个“殒”字，不仅能传递死讯，还能伪造消息。但现在，他已经没空去想怎么骗人了。
风暴来得太快了。
一道刺眼的光从裂隙深处炸开，仿佛天空被人撕开了一道口子。星辉像雨一样落下来，砸在身上火辣辣地疼。李霄最先撑不住，护罩“啪”地一声碎了，整个人被掀飞出去，狠狠撞上岩壁又滑下来，嘴角渗出血丝。接着，其他人的护罩也一个接一个崩裂，惨叫还没喊出口，就被风暴吞没了。
王禹却站着没动，袖子轻轻颤了一下，一块暗纹令牌泛起微光，把他裹进一层淡金色的屏障里。他谁也没看，一步都没挪。
白襄往前踏了一步，可空间扭曲得太厉害，刚迈出半步，脚下石板突然塌陷。一股力量猛地把他拽了回去，摔在地上，肩膀擦破了皮，渗出血来。
没人再敢乱动了。
所有人的目光，全都落在了牧燃身上。
他知道，如果这时候退一步，整个小组都会被星辉乱流撕成碎片。更可怕的是，一旦全军覆没，那条“死亡通知”就会顺着“殒”字传回曜阙。他们不在乎任务成败，只关心他是不是真的死了。
他不能让他们知道他还活着。
舌尖一疼，牧燃咬破了自己的嘴，血腥味在嘴里蔓延开来。他把剩下的半袋灰晶全都倒进嘴里，粗糙的颗粒刮过喉咙，像吞下了一把烧红的沙子。体内的灰星脉猛地一抽，好像有什么东西在身体里炸开了，热流顺着血管往上冲。
双膝重重跪地，双手狠狠插进裂隙边缘的石头缝里。
灰烬从指缝间喷出来，像树根一样扎进地底，迅速蔓延。十米高的灰盾在风暴到来前拔地而起，挡在所有人面前。盾面粗糙，上面浮现出一幅模糊的画面：一个人站在河中央，火焰从身体里烧出来，整个人慢慢化作灰烬，随风飘散。
那是三百年前的事。
他自己早就忘了，可他的身体还记得。
星辉风暴撞上灰盾的瞬间，空气都在震，耳朵嗡嗡作响。灰盾剧烈晃动，裂缝像蜘蛛网一样往上爬。牧燃跪在地上，牙关紧咬，额头青筋暴起，冷汗混着灰渣不停地往下流。
“撑住！”白襄大吼一声，想绕过去帮忙，却被突然出现的空间断层逼了回来。
王禹站在金光里，指尖轻轻抚过令牌。那枚曜阙暗令忽然亮得刺眼，竟和灰盾上的画面产生了共鸣，竟然让风暴的中心偏转，直直冲着盾心打来！
风中传来声音。
不是耳朵听见的，而是直接钻进了脑子。
“守门人……该醒了。”
那声音很平静，却是牧燃听过最熟悉又最陌生的声音。他猛地抬头，左眼的灰瞳剧烈收缩。
洄。
他想起来了。每一次时间倒流，都会留下一个失败的自己。那些残影成了守门人，守护着轮回不被打破。而他现在站的地方，正是当年那个“自己”倒下的地方。
灰盾轰地裂开一道大口子，像被巨斧劈过。
一口灰血从牧燃嘴里喷出，溅在裂缝上。
鲜血碰到灰质的瞬间，立刻被吸了进去。裂缝开始蠕动，像是活过来一样，自己愈合了，甚至比之前更厚更结实。灰盾重新稳住，挡下了下一波冲击。
“我不是来醒的。”他低吼，声音嘶哑得几乎听不清，“我是来断链的！”
话音刚落，他忽然觉得左臂没了知觉。
低头一看，整条手臂已经变成灰白色，正一点点随风飘散。他没有阻止，只是用右手摸进怀里，掏出贴身带着的灰晶令牌，按进了灰盾的核心。
令牌碰到灰质的刹那，里面的波形纹路突然发烫，像是唤醒了什么沉睡的东西。一瞬间，灰盾上浮出一道虚影——佝偻、模糊，但脸和他一模一样。那是上一个纪元留下的残影，是失败的“牧燃”，也是最初的守门人。
那虚影缓缓抬起手，指向王禹。
星辉锁链从空中射出，直奔白襄咽喉！千钧一发之际，灰盾上的残影抬手一挡，锁链偏了方向，擦着白襄的脸划过，在空中炸出一团火花。
机会只有这一瞬。
“走！”牧燃怒吼。
白襄反应极快，一把抓起旁边的李霄，翻身跳出裂隙。其他人也一个接一个冲了出去。王禹最后一个动，脚步顿了顿，犹豫了一下，才跨步离开。
牧燃是最后一个跳的。
他刚跃起，灰盾就发出一声闷响，像是撑到了极限。紧接着，“轰”地一声炸开，化作漫天灰雨洒落。
他重重摔在一片荒原上，背砸进泥土，鼻子里嘴里全是灰沫。左臂彻底消失了，空荡荡的袖子贴在身上。他仰躺着，睁着眼，望着头顶扭曲的天空。
远处，一条逆流的河影缓缓升起，像挂在天边的一道伤疤。
白襄落地后立刻转身，看到牧燃躺在地上，半边身子埋在土里，满脸灰屑。他快步跑过去，蹲下身，伸手探了探他的鼻息。
还好，还活着。
他抬头看向裂隙的方向，那里已经闭合，风平浪静，好像什么都没发生过。但他知道，刚才那一战，绝不是普通的灾难。
王禹站在不远处，手里还握着那枚曜阙令牌。表面多了一道细纹，像是被反噬了。他低头看了一眼，脸色没变，默默收进了袖子里。
荒原上起了风，卷着灰屑打着旋儿吹过地面。
牧燃忽然动了动右手，指尖抠进泥土。他慢慢撑起身子，靠着右臂坐了起来。胸口贴身藏着的那张地图还在，两张纸叠在一起——一张写着妹妹的警告，一张藏着追踪符。
他没急着拿出来。
先摸了摸内袋。
灰晶令牌还在，温度比之前高了一些。
白襄看着他，声音压得很低：“你早知道会有这一劫？”
牧燃没回答，只问：“你说过，活下来的人也不一定敢说。”
“我说过。”
“那我现在说了，你信吗？”
白襄盯着他看了几秒，忽然伸手，把他从地上拉了起来。
“信不信不重要。”他说，“重要的是你还站着。”
牧燃站稳了，风吹得他单薄的身体轻轻晃。他望向荒原尽头，那里有一片黑沉沉的林子，像一头巨兽趴在地上。
他抬起右手，抹掉脸上的灰。
掌心朝上，一点灰渣落在皮肤上，微微发烫。