风从地底吹出来，带着泥土的湿气和灰烬的焦味。牧燃踩回地面，鞋底碾过一块发黑的硬壳，发出“咔”的一声轻响。他没停，右眼还在跳，眼前不断闪过银蓝色的数据流，像水波一样晃来晃去。
他抬起手，在空中轻轻一划——追踪信号断了。墙角那道闪着微光的刻痕瞬间熄灭，仿佛从来没存在过。
营地就在前面，篝火只剩下一小撮红点，青烟贴着地面飘。几个守夜人靠在帐篷边打盹，没人发现他从地下回来了。他低着头往自己帐篷走，脚步不快，但每一步都稳得很。肩上的铠甲早就碎了，皮肤下热得发烫，左臂的伤口还在渗血，混着灰一起往下滴。
刚走到帐篷口，风突然停了。
十个人从四周围上来，步伐一致，靴子踩在沙地上沙沙作响。他们胸前戴着星形徽章，手里握着统一制式的武器。站定后同时抬手，掌心亮起星星一样的符文，一圈光阵迅速成型，把这片区域全封锁住了。
神使站在最后面，长袍一动不动，脸上那道灰印还很新，眼神却比之前冷多了。
“东西交出来。”他说。
牧燃没动，也没抬头。右手慢慢垂到身侧，指尖轻轻敲了敲腿边的灰布袋。袋子紧贴着他，里面那块碎片安安静静躺着，正和他体内的灰星脉微微共振。
“什么东西？”他问，声音有点哑。
“别装了。”神使往前半步，“灰洞核心炸了，七道封印全毁，你空着手回来？”
牧燃扯了下嘴角：“我捡了几块石头，你要看吗？”
一个强者走出来，手里拿着一把细长的刀，刀身泛着星光，一看就是专门破防御的利器。他盯着牧燃，眼神像钉子一样：“百朝盟令，搜身。”
话音刚落，刀就砍了下来！
不是试探，是杀招！刀还没到，风压就已经让人喘不过气。牧燃没退，连手都没抬。就在刀离头顶只有三寸时，他体内灰星脉猛地一震，一股灰雾从经络里炸开，顺着四肢蔓延出去。
灰雾没有散，反而在他周围形成一层淡淡的波动，像水面被风吹起的涟漪，一圈圈荡开。
十个人掌心的星辉符文，同一秒全部熄灭！
他们脸色变了。有人想重新发动术法，却发现灵力卡在喉咙里出不来。光阵失效，感知也被压制，整个人像是掉进了一片死寂的黑洞。
刀停在半空。
这时，牧燃终于抬起了头。右眼银光暴涨，瞳孔深处像有火焰在烧。他看着那个拿刀的人，声音不高：“你再砍一下试试？”
那人没动，手却开始抖。
牧燃缓缓抬起右手，掌心朝上。灰雾顺着胳膊缠上来，在手掌凝聚成一道弯月形的剑气，颜色灰暗，边缘却闪着银蓝的光。他没挥，只是轻轻往前一送。
剑气飞出去，悄无声息，没留下一点痕迹。
直到它掠过那人腰间，才传来一声轻响——“咔”。
那把星裁刃断成两截，上半截掉在地上，断口冒着灰烟，金属像是被什么东西从内部啃空了。
全场鸦雀无声。
神使终于出手了。他抬手，五指张开，星辉锁链从掌心射出，直扑牧燃四肢。锁链还没到，空气就已经变得沉重，仿佛要把人钉在地上。
牧燃没躲。
他反而向前走了一步，迎着锁链走去。右眼的数据流疯狂刷新，系统自动拆解结构，跳出三十七个弱点位置。他左手按住胸口，逆星符文微微发烫。
就在锁链快要缠上手腕时，他忽然开口：“你想看什么？”
神使不答，神念直接冲进他的识海。
牧燃没拦，甚至还主动放开一道屏障。一段假记忆浮现出来：灰晶实验失败、能量反冲、记录残缺……全是零散数据，看起来就像他在尝试修复破损的灰核。
神念追着这些信息深入，穿过表层，直奔核心。
可就在触碰到逆星符文的瞬间，埋藏在内的反噬程序启动了。
灰色涟漪顺着神念倒灌回去，猛地冲进神使的识海。
他身体一僵，眼前景象骤变——
天空裂开，星星一颗颗坠落，无数神影在火焰中扭曲尖叫。一座巨大的阶梯从云层燃烧而下，通向虚无。火焰中站着一个人，背对着他，手里握着一根断裂的权杖。
幻象只持续了一瞬。
神使踉跄后退两步，脸色惨白，额角渗出血丝。他捂住眼睛，指缝间漏出星辉，好像脑袋里正在燃烧。
“你……”他声音发抖，“你做了什么？”
牧燃收回手，灰雾慢慢回落，周围的波动却没有完全消失。他站得笔直，右眼的光还没熄：“我说了，只有碎石头。”
十个强者没人敢动。那个断刀的人低头看着手里的残兵，手指一松，兵器掉在地上。
神使喘了几口气，勉强站稳。他盯着牧燃，眼神第一次有了迟疑，不再是高高在上的审判者，而是真正看清了一个对手。
“你知道你在干什么吗？”他声音低沉，更冷了，“那东西不是你能碰的。”
“我知道。”牧燃说，“我也知道你们在怕什么。”
神使沉默。
远处帐篷的阴影里，一只手悄悄松开了灯芯。白襄站在那儿，手指捏得发白，却没有走出来。
“我可以现在就杀了你。”神使说。
“那你不会站在这儿说话。”牧燃往前半步，灰雾跟着移动，“你会直接动手。可你不敢。因为你不知道，我还有没有别的手段。”
神使没反驳。
风又吹了起来，卷着沙尘打转。营地周围的火堆还是灭的，没人敢上前添柴。
牧燃不再看他，低头看了眼灰袋。碎片安静地躺着，和灰星脉的共鸣越来越稳。他知道刚才那一击耗了不少力气，右眼发烫，肩胛处的灰化又扩散了一点。
但他不能退。
退一步，就是万劫不复。
“让开。”他说。
神使不动。
十个强者也不动。
僵持着，谁都没再动手。
牧燃抬起右手，指尖凝聚出一丝灰流，缓缓点向地面。灰流落下，钻进沙土，瞬间裂开蛛网般的纹路，一直延伸到神使脚下。
裂缝里浮起淡淡的银蓝光芒。
“这是第一道。”他说，“你想看第二道吗？”
神使终于后退一步。
人群让出一条路。
牧燃迈步往前走，每一步都踩在裂痕上。灰雾贴着地面流动，像有生命一样护着他。
走到一半，身后传来神使的声音：“你逃不掉的。曜阙会派更强的人来。”
牧燃停下，没回头。
“我不逃。”他说，“我等着他们来。”
说完继续往前走。
帐篷就在眼前。他伸手掀开帘子，准备进去。
就在这时，远处传来一声清脆的响声。
一盏灯亮了。
灯火摇曳，映出一个人影。白襄提着星凤灯走过来，神色平静，眼神却复杂极了。他站在神使旁边，低声说了句什么。
神使皱眉，像是在犹豫。
白襄抬手，从怀里拿出一块令牌，递了过去。
令牌泛着微光，上面刻着一个“赦”字。