风从洞口吹进来，带着一丝灼热的余温，轻轻拂过他的脸。牧燃靠在坑边，右手紧紧攥着一块刚从巨人核心里取出的金属碎片，左手用力抠进泥土里，指尖能感觉到地面细微的震动。
他没动。
不是不想走，是根本动不了。
右眼火辣辣地疼，像是被沙子磨过一样，眼皮一直在跳，视线模糊又扭曲，眼前晃动着黑影。他抬手碰了碰眼角，指尖碰到一片干裂的皮，稍微一碰就簌簌掉落，露出下面灰白色的肉，像烧完的纸，脆弱得可怕。
他知道，这次不一样了。
以前每次用“灰星脉”，身体都会慢慢坏掉，但还能忍。可现在，掌心的皮肤正成片脱落，灰色的雾气从毛孔里渗出来，连呼吸都带着灰尘。低头一看，自己的双手已经像风化的石头，随时会碎成粉末。
可那块碎片，他还死死握在手里，不停地颤动。
不是他在抖，是它自己在动。
他闭上左眼，只用右眼看世界。
灰白的眼球深处，忽然闪过一点微弱的光——不是外面来的，是从他眼睛里面冒出来的。紧接着，三十六个模糊的光点浮现在空中，像是悬在天上的星星，其中一个，正对着曜阙的方向。
他认得那个气息。
澄儿。
心跳猛地加快，胸口像被火烧一样疼。他咬牙想站起来，左手撑地，双腿却软得使不上力。身子一晃，碎片突然又震了一下，一股暖流顺着掌心冲上手臂，直奔心脏而去。
脑海里瞬间闪出一幅画面——星空倒转，山崩地裂，无数人跪在地上哭喊。一个低沉的声音响起：“三百六十……归位……逆转……”
他猛地摇头，太阳穴突突直跳。
是幻觉？还是这碎片留下的记忆？
他不知道，也不敢信。
可那三十六个光点还在眼前飘着，西北方向的那个越来越亮，离得不远；另外四个也渐渐亮了起来，好像在回应他体内的某种波动。
这不是巧合。
他喘了口气，喉咙里全是灰的味道。抬头看向洞口，夜空被乱石切成几块，星星冷白，像霜一样。正想着要不要冒险出去，忽然听见脚步声。
不紧不慢，踩在碎石上，一步一步，越来越近。
神使来了。
他没回头，也没动，只是迅速把碎片塞进怀里，右手悄悄压住胸口的伤口。那里还在往外冒灰雾，但刚才那股热流，已经在心里点燃了一丝希望。
要么等死，要么拼一把。
脚步声停在洞口。
“你还活着。”神使的声音很平静，没有情绪，就像在说一件早就知道的事。
牧燃没说话。
“你拿了不该拿的东西。”神使往前走了两步，衣角扫过地面，“它会毁了你，比灰化还快。”
牧燃终于开口，声音哑得不像自己的：“你现在说这些，是在关心我？”
“我说这些，是因为你还不该死。”神使站在几步外，没再靠近，“交出来，我可以让你多活几天。”
“几天？”牧燃扯了扯嘴角，想笑却笑不出来，“我这样的人，还能按‘天’算命吗？”
“你能。”神使顿了顿，“只要你别再碰这些东西。”
牧燃低头看着自己的手。掌心又掉了两块皮，指缝全是灰渣。他慢慢抬起手，盯着那层正在剥落的皮肤，像是在看别人的东西。
“你知道我最怕什么吗？”他轻声问。
神使没回答。
“不是死。”牧燃声音很低，“是我妹妹一个人在上面，没人带她下来。”
话音落下，他突然用力，把那块碎片狠狠按进胸口的伤口！
剧痛炸开，像一根烧红的铁棍穿进心脏。他闷哼一声，整个人向后倒去，重重撞上岩壁。但他没松手，反而用左手死死压住，硬生生把碎片往血肉里推。
灰白色的血管从伤口爬出来，像树根一样顺着胸口蔓延，越过锁骨，爬上脖子，一直延伸到右耳后面。整条右臂开始发灰，皮肤变得透明，能看到下面流动的灰雾。
神使第一次变了脸色：“你疯了！”
牧燃不理他，咬紧牙关，额头全是冷汗。他闭上左眼，再睁开时，右眼里已经没有瞳孔，只剩一片流转的灰光。
三十六个光点更清楚了。
西北方向的那个，几乎要燃烧起来。
他还“看见”了别的——一条藏在大地深处的线，连着那些光点。那是灰脉，普通人一辈子都感觉不到。但现在，他能“走进去”。
神使抬起手，掌心凝聚起一团星光。
“现在停下，还来得及。”
牧燃缓缓抬头，右眼闪着灰光，嘴角微微扬起：“你说我能活几天？”
话没说完，他猛地蹬地，贴着岩壁往上冲。动作快得惊人，完全不像一个快死的人，反倒像一头被逼到绝境的野兽，拼尽全力扑向悬崖。
他钻进一道窄缝，手脚并用地往上爬。身后星光炸裂，岩石崩塌，他却头也不回。每动一下，身上就掉一层皮，灰雾从嘴里、鼻子里冒出来，可他还在爬。
灰脉在他眼里变成发光的线，指引着他。
他不能停。
一停就是死。
爬到一半，他突然停住，左手摸到岩壁上一道刻痕——和之前在巨人脚印旁看到的一样，是拾灰者的靴印，但更深、更急，像是有人慌张跑过。
他又低头看了看自己的鞋底。
纹路对不上。
不是他，也不是白襄。
那是谁？
来不及多想，背后风声骤起，神使追上来了。
他咬牙继续往上爬，手指抠进石缝，指甲翻了也不松手。终于爬上一处平台，翻身滚进一条横向通道。通道特别窄，只能侧身挤进去。他躲进去，屏住呼吸，听着外面的脚步声渐渐远去。
靠着岩壁滑坐在地，胸口剧烈起伏。
碎片还在体内，灰脉还在跳。
他抬起手，看着掌心不断掉落的皮，忽然笑了。
疼，太疼了。
可他能感觉到，体内的灰星脉在变——不再是慢慢消耗、崩溃，而是被什么东西重新连接上了，像一条快要断流的河，突然接到了新的水源。
他低头看自己的右眼。
灰蒙蒙的，却比任何时候都看得清。
远处，西北方向的光点越来越亮。
他知道，下一个碎片，就在那儿。
他撑着地面，慢慢站起来，朝通道深处走去。
身后的皮屑随风飘散。
他走得极慢，每一步都像踩在刀尖上。
可他的脚步，从来没有停下。