灰晶池的水面仍在轻颤，浮着一层暗红泡沫，如同被风吹皱的血。牧燃的手还举着，掌心向上，指尖那滴血落进水中后，整条手臂忽然一软，重重砸入池中。
他没有动。
不是不愿动，而是身体已不再受控制。
从心口蔓延出一股撕裂般的剧痛，仿佛有东西正钻入骨缝。第五块碎片嵌入的瞬间，灰星脉确实亮了一下，但紧接着，整条经络就像烧尽的纸张，边缘卷曲、发黑，一块接一块地剥落。
皮肤最先开裂，沿着右臂一路崩解，露出底下灰白交错的肌肉。那些肌肉纤维也在断裂，一根根化作细灰，随水流飘散。他的双腿开始塌陷，小腿肚直接空了一块，骨头裸露在外，表面布满蛛网般的裂痕，渗出淡淡的烬雾。
“还没完……”他咬紧牙关，五指死死扣住胸口的碎片，不让它乱窜。那东西在他体内翻腾，宛如活物，吞噬着血肉，吸食着骨髓。
白襄靠在池边，手仍按在阵眼上。令牌已碎，剑也龟裂，但他不肯松手。他看见牧燃的左耳尖无声飘散，像一粒尘埃，连一丝声响都未留下。
“别硬撑。”他开口，声音沙哑得几乎辨不出原音。
牧燃没有回应。他在尝试运转烬流，哪怕只是一丝。可刚一调动，脑中猛地一抽，眼前骤然闪现无数画面——一座高塔，锁链缠身的女孩仰头望天，嘴角含笑；一片焦土，他自己跪在断崖边，怀中抱着一具焚尽的躯体；再一闪，是他小时候背着妹妹走在灰原上，狂风几乎将两人掀翻。
这些不是记忆。
是别人的一生，强行塞进他的意识。
“轮回……”他喘了口气，额角青筋暴起，“这不是融合……是吞噬。”
白襄闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处掠过一道金纹。
他猛然抬手，一口咬住左手腕，狠狠一扯，鲜血喷涌而出，溅落在牧燃额头上。
血没有滑落。
它贴着皮肤自行蠕动，顺着眉心、鼻梁、人中缓缓下行，最终停在唇边，形成一道歪斜的符线。那血中隐现纹路，泛着微光，与他心口的碎片隐隐共鸣。
牧燃浑身一震。
崩解的速度，迟滞了一瞬。
并非停止，只是变慢。
那道血线如同一根细绳，勉强将他即将溃散的身体捆住。但这绳太细，撑不了多久。他能清晰感知，肋骨正一根根变得脆弱，肺叶每一次呼吸都带出灰絮，喉咙里满是尘土的气息。
“你早就知道？”他终于挤出一句话，声音像是从砂纸上磨出来。
白襄没回答，只是将更多鲜血抹上。手腕的伤口越裂越深，血流渐缓，显然已近枯竭。
“这碎片……根本不是给人用的。”牧燃咳了一声，吐出半块灰化的舌肉，“它是钥匙……也是棺材。”
白襄抬头，看了他一眼。
那一眼里似有千言万语，又似空无一物。
他只说：“你现在问这个，有意义吗？”
牧燃咧了下嘴，想笑，可脸上的皮肤早已绷不住，稍一牵动便撕裂开来。他伸手按向心口，五指如插入胸膛般死死压住碎片，低声道：“澄儿还在等我……我不能在这里倒下。”
话音未落，胸口猛然一沉。
碎片动了。
不是震动，而是下沉，仿佛钻入更深的体内。随之而来的剧痛，远超之前所有痛苦之和。他的脊椎发出“咔”的一声脆响，整个人弓起，脚趾尽数脱落，沉入池底。
白襄扑上前，一手按住他肩膀，另一只手继续输血。可那血已不起作用，刚沾上皮肤便蒸发成烟，不留痕迹。
“撑住。”白襄声音紧绷，“再撑一下。”
“怎么撑？”牧燃冷笑，“我都快没了。”
他说的是实话。
如今尚存人形，全因那道血符勉强维系。可他的右手只剩两根手指，左腿膝盖以下彻底消失，胸口凹陷下去一块，能看见里面跳动的灰脉正一节节断裂。
就在此刻，头顶传来一声闷响。
不是爆炸，也不是坍塌。
像是某种厚重的存在被生生撕裂。
两人同时抬头。
洞穴顶部原本是岩石，此刻却如水面般波动起来，漆黑的液体缓缓渗出，夹杂着银丝般的光点，一滴滴落入池中。那水落地不散，迅速蔓延，所过之处，灰晶溶液尽数冻结，化为墨色冰渣。
溯洄之水。
它来了。
第一滴水落在牧燃脸上，他猛然一颤，仿佛遭雷击。那一瞬，他“看”到了河底——一条望不到尽头的黑河，两岸站满了无数个他。有的披着破袍，有的浑身焦黑，有的跪地捧心，有的张口无声呐喊。
全是失败的自己。
全是被吞噬的“牧燃”。
“原来如此……”他喃喃，“守门人不是选的……是造的。”
白襄脸色骤变，一把抓住他的胳膊：“别信那些影子！那是溯洄在拉你进去！”
可已经晚了。
河水越流越急，自裂缝倾泻而下，宛如倒灌的瀑布。水中浮现出一个个残影，皆是牧燃的模样，伸着手，抓着空气，冲他嘶喊：
“停下！”
“你会毁了一切！”
“我已经试过三百次了！没有出路！”
“留下来！替我们守住这一环！”
声音层层叠叠，真假难辨。牧燃的意识开始动摇，仿佛站在悬崖边缘，狂风即将将他卷下深渊。
白襄猛然将最后一口血喷在阵眼残符上，金纹一闪，河水流速骤然一滞。
就是这一瞬。
牧燃抬起仅剩的左手，狠狠按在心口。
碎片彻底沉入。
他闭上眼，灰雾自七窍涌出，身体如沙塔般开始崩塌。皮肤、肌肉、骨头，尽数分解，化作最细微的尘埃，随气流飘散。
可他还有一口气。
还有一丝念头未断。
“我不是来当守门人的。”他低声说道，声音轻得几乎听不见，“我是来烧了这扇门的。”
话音落下，溯洄河水轰然暴涨，冲垮最后一道岩壁，汹涌扑来。
白襄伸手欲拉，可指尖刚触到牧燃衣角，那布料便化作飞灰。
河水卷住他残破的躯体，将他拖向裂缝深处。
他最后看了一眼白襄，嘴唇微动。
未能出声。
整个人被黑水吞没，消失于虚空之中。
白襄跪在池边，手仍悬在半空，掌心混着血与灰。他缓缓收回手，低头凝视，一滴水落在上面——不是雨，是溯洄之水。
那水顺着手背流下，触及地面的刹那，凝成一面微小镜面。
镜中映出的，不是他现在的模样。
而是另一个他，身着曜阙神官长袍，立于高塔之上，手中握着一枚燃烧的令符。
他猛然抬手，一掌砸碎镜面。
碎片四散，河水依旧流淌。
洞穴中只剩他一人，断剑横在脚边，刃口残留着一点未干的血。
他抬起头，望着那道仍在滴水的裂缝，声音低得如同自语：
“你说你要烧穿天穹……可你知道烧到最后，会是什么吗？”