那滴水落在额头上，凉得像一根细针扎进皮肤。
牧燃猛地睁开眼，脑子还一片混沌，像是被人从很深很深的梦里硬生生拽了出来。眼前不是熟悉的黑河，而是一片浑浊的暗流——溯洄河的水已经涨满了整个洞穴，灰晶池碎成了粉末，混在水里打转。他的身体还没完全成形，意识勉强依附在第五块碎片上，漂浮在水中。四周，十二个身影正从河底慢慢升起。
他们身上闪着星辉和烬灰交织的光，脸看不清，动作却出奇地一致。没有呼吸，也没有心跳，可每走一步，水流就像被冻住了一样，空间也被压得越来越紧。
守卫来了。
他才刚从记忆的洪流里挣脱出来，现实就给了他一记重击。
第一个守卫抬起手，掌心裂开一道缝，银灰色的光丝涌出来。其他十一个人同时结印，十二条光丝在空中缠成一张网，朝他当头罩下。这不是普通的束缚，是“时锢阵”——能把人钉死在时间裂缝里的杀招。
牧燃没动。
他知道躲不掉。
但他也没打算认命。
就在光网快要合拢的瞬间，他主动散掉了体内最后一丝灰星脉的力量，让那股能量冲进面前的灰烬漩涡。漩涡一下子膨胀起来，表面浮现出白襄血纹的影子、灰兽群嘶吼的画面，还有妹妹轻轻握住他手掌的温度。
这些都不是修炼得来的，是这一世才真正拥有的东西。
守卫的动作顿了一下。
就是这一下，让他看清了阵法的节奏。
果然，在第三根光丝收紧的刹那，左后方两个守卫的星辉流转方向和其他人反了半拍——像齿轮突然错了一个齿。
机会！
牧燃立刻把所有残存的意识沉进第五块碎片，用里面残留的血脉气息模拟出一道极短的信号，就像监测者独有的权限波动。
这是他在记忆中看清白襄瞳孔里那抹金光后，真正记住的东西。
不是感情，是规则。
信号一闪即逝。
可就这么一下，那两个原本就迟缓的守卫猛地一震，星辉乱了。时锢阵的节点出现裂痕，光网开始扭曲。
牧燃趁机催动漩涡，把能量过载的假象做到极致。灰烬疯狂翻滚，漩涡中心发出刺耳的嗡鸣，仿佛下一秒就要炸开。
守卫判断失误了。
为首的三人立刻发力，提前引爆光网。
轰——！
整片水域被压缩成球形牢笼，内部灰烬爆裂，冲击波反噬自身。牧燃的意识几乎被撕碎，碎片中的温热也黯淡了几分。可他的嘴角，却微微扬了一下。
他赌对了。
真正的反击不在外面，而在心里。
当守卫以为他要逃时，他早就放弃了逃跑。他要的，只是一个破阵的机会——哪怕只有一瞬间。
而现在，裂隙出现了。
他正准备借势突进，切断阵眼连接，忽然，一道锐利的剑意从上游劈来。
哗啦——！
一束青灰色的剑光撕开水幕，直冲阵心。那剑不花哨，也不快，却带着一种斩断一切的决心，仿佛连命运都能一刀两断。
剑光所过之处，三名守卫体内的星辉瞬间熄灭，身体像沙堆一样塌了。接着第二道剑光落下，又灭两人。第三道，再斩两个。
七名守卫当场消散。
剩下的五个立刻转身，面对来人。
牧燃顺着剑光望去。
白襄站在河水里，披着破旧的烬侯府外袍，右手握剑，左臂空荡荡的袖子随水流飘荡。他身后跟着十几头灰兽残魂，影子淡淡的，却还在拼命撕咬逼近的星辉锁链。
他一步一步走来，每踏出一步，水中就浮起一道古老的符文。那是烬侯府秘传的“断联剑步”——专门用来破坏神道链接的绝学。
“你来干什么？”牧燃的声音很轻，像是从碎片里挤出来的。
白襄没看他，剑尖指向剩下的五名守卫：“你说你要砸门。”
“所以呢？”
“砸门的人，不该死在门外。”他终于侧过脸，右眼里闪过一丝金光，“我来给你开条缝。”
话音未落，他猛踩地面，剑光暴涨，整个人化作一道逆流而上的火线，冲向守卫。
牧燃望着他的背影。
那双曾经清澈的眼睛，现在布满血丝；肩上渗着血，每走一步都像在对抗无形的枷锁。可他没有停下。
剑光与星辉碰撞，火花四溅。
一名守卫举臂格挡，被白襄一剑斩断手臂，翻身旋斩，头颅落地。另一个刚想结印，就被一头灰兽扑倒，利爪贯穿胸口。
但守卫也不是好惹的。
三人联手打出逆转符印，星辉如针，瞬间刺穿白襄的大腿和右肩。他闷哼一声，单膝跪入水中，靠剑撑着才没倒下。
“少主……”一头灰兽低声吼，“你不该把自己的命耗在这儿。”
白襄喘着气，抬手擦掉嘴角的血：“我的命？早就不归我管了。”
他抬头看向牧燃：“你还记得荒原那天吗？你说你要去找妹妹，我说我陪你。”
牧燃沉默。
“那次我不是第一个找到你的。”白襄笑了笑，“我是第十一次。”
水底忽然震动。
剩下三个守卫退入深水，身影消失。河床上，一道巨大的阴影缓缓浮现——像是某个古老石巨人的残骸，半埋在泥沙中，只露出一只手和部分躯干。
白襄盯着那影子，声音压低：“它快醒了。你得走。”
“那你呢？”
“我得把这条路，彻底斩断。”他举起剑，指向自己胸口，“烬侯府的任务是监控异数。但现在……我选择成为新的异数。”
说完，他猛然将剑刺入左胸。
不是心脏，而是肋骨下方三寸，一个隐秘的封印点。
鲜血涌出，却不是红色，而是掺着金粉般的星辉。那血一碰到水，立刻化作无数细小符文，顺着守卫撤退的方向蔓延而去。
这是烬侯府最禁忌的秘术——用监测者的血反向污染神道链接，强行切断溯洄对守卫的能量供给。
代价是，一旦启动，星辉会从内部烧毁施术者的经络。
白襄的身体开始颤抖，皮肤下浮现出裂纹般的光芒。
牧燃想动，却发现自己的意识又被拉住了。低头一看，第五块碎片正在发烫，灰烬血管重新生长，竟在水中凝聚出模糊的躯干轮廓。
他还不能走。
“别愣着。”白襄咬牙，额头青筋暴起，“你以为每次你差点成功时被人拦住，真是巧合？是我一次次按命令把你拖回来的。”
牧燃心头一震。
“这次不一样。”白襄看着他，眼神前所未有的清醒，“我不再是拿刀的仆人。我是——”
话没说完，他猛地喷出一口带金屑的血，右臂瞬间变得灰败。
可他的剑，依旧稳稳指着前方。
水流越来越急，石巨人残影的手指，轻轻动了一下。
牧燃终于站了起来。
他的脚踩在河床上，新生的身体还不完整，左腿还是虚影，胸口有个黑洞般的大口，第五块碎片在里面缓缓旋转。但他能动了。
他朝着白襄伸出手。
白襄摇头：“来不及了。”
下一刻，远处深水中传来一声低沉的钟响。
不是耳朵听见的，而是直接撞进骨头里的震荡。
第一声。
第二声。
第三声。
每响一次，河水就冻结一分。
白襄的剑尖垂了下来。