脚底的影子忽然裂开一道细缝，像是踩在即将碎裂的冰面上，冷得让人心慌。
牧燃站在原地没动，左手死死攥着那块漆黑的碎片，指节发白。边缘硌进掌心，有点疼，可他反而更清醒了——这痛是真实的，不是幻觉。白襄还趴在他背上，呼吸轻得几乎感觉不到，但胸口那一丝微弱的光还在闪，和他手里的碎片隐隐呼应，像两颗心跳在悄悄同步。
前面的人影越来越淡，轮廓模糊得像被风吹散的烟，摇摇欲坠。
“你说你是第一个斩断‘溯洄’的人。”牧燃声音沙哑，“那你为什么还在这儿？任务完成了，你不该消失吗？”
那人影缓缓抬眼，看了他一会儿，才抬起手，按在自己的胸口——那里也嵌着一块碎片，位置、形状，竟和牧燃手里的一模一样。
“因为没人接下最后一棒。”他低声说，“我断了链子，可时间自己补上了缺口。它不认输，只是一遍遍重复。我回不去过去，也到不了未来，只能卡在这里，等下一个‘我’走到终点。”
话音刚落，四周的灰雾猛地一震。
空中飘荡的光痕突然扭曲，变成一条条锁链，朝他们缠绕而来。远处传来低沉的嗡鸣，不是声音，而是整个空间都在颤抖，一波波压力从四面八方涌来。
“他们来了。”那人脸色一变，“维度封锁开始了，再不走，路就消失了。”
牧燃咬牙，把背上的白襄往上托了托，右手本能地摸向腰间的残剑。剑柄上干涸的血让他握得打滑，但他还是紧紧抓着，不肯松手。
“刀匣在哪？”他问。
那人闭了闭眼，再睁开时，嘴里轻轻哼出一个音节。下一秒，无数细小的光点从他身体里飘出来，像被风吹起的灰烬，在空中连成一条若隐若现的小路。那路没有实体，只有光点串联，指向漩涡深处某个被星图遮住的角落。
“那里。”他的声音越来越轻，“渊阙最底层，埋着你要的东西。”
牧燃盯着那条光路，喉咙发紧：“钥匙能打开它？”
“钥匙不是用来开锁的。”那人摇头，“它是引火的。你每靠近一步，身体就会多化作一寸灰。等集齐三百六十块碎片那天，你也会彻底消失。这不是试炼……是献祭。”
空气一下子变得沉重。
牧燃低头看着手中的碎片，又看了看白襄胸口那道与钥匙共鸣的微光。忽然间，他明白了。
“所以白襄的存在……是在干扰‘溯洄’？”
“监测者不该插手轮回。”那人看着昏迷的少年，眼神复杂，“可他做了。他替你挡下致命一击，违抗命令，用自己的神格压制反噬。这不是职责，是他自己的选择。而这份‘不该存在的变量’，就是命定循环里的裂缝。”
牧燃沉默了一会儿，忽然笑了，笑得有些苦。
“所以你现在告诉我这些，是因为你觉得我能走完你没能走完的路？”
“不。”那人摇头，“是因为你已经走过三百六十次了。别人忘了，你没忘。每次轮回，记忆都会被清除，可你总能在关键时刻想起过去。这不是天赋，是你不肯放手。你不肯忘，所以时间也没能彻底抹去你。而这份‘不该存在的记忆’，就是打破规则的钥匙。”
话音未落，整个空间猛地一颤。
灰雾中浮现出几道身影，都穿着神使的长袍，手里握着闪烁星光的锁链，一步步逼近。他们没有踩在地上——这里本就没有地面——但他们出现的方式，就像时间被撕开了一道口子。
“目标锁定。”其中一人开口，声音从四面八方传来，“清除程序启动。”
那人影脸色大变，抬手就要推牧燃。
“快走！”
“等等！”牧燃一把抓住他的手腕，却扑了个空。对方的身体已经开始消散，碰不到实感。
“你说我要斩的不是时间。”他盯着那张和自己一模一样的脸，“那是‘命定’本身？什么意思？”
那人站在原地，身影几乎透明。他望着牧燃，仿佛透过他在看更远的地方。
“你一直以为，你在对抗命运。”他说，“可真正的敌人，是‘必须如此’这四个字。他们让你相信，妹妹注定要牺牲，你注定失败，白襄注定背叛，轮回注定重复。可如果有人能记住一切，如果有人敢不信这个‘注定’……那命定，就不再是命定。”
灰雾中的神使举起星链，光芒暴涨。
那人最后看了牧燃一眼，硬是将手中最后一缕光塞进了钥匙碎片里。那碎片瞬间发烫，像被点燃的炭火。
“拿着它。”他说，“别让他们把你变成下一个守门人。”
话音落下，他的身影彻底碎裂，化作无数光点，融入漩涡深处，再也看不见。
牧燃站在原地，手还停在半空。
风更大了，吹得衣服猎猎作响。脚边的残剑插在虚空中，剑身轻轻震动，发出细微的嗡鸣。白襄依旧昏睡，但胸口的光比刚才亮了些，竟让逼近的神使们迟疑了一瞬。
他低头看着手中的碎片。
烫。
不是火烧的那种烫，而是有种东西在内部燃烧，顺着指尖钻进心里。他知道这是钥匙在回应刀匣的召唤，也知道每走一步，自己就会少一部分。
可他也知道，这一次不一样了。
三百六十次轮回，每一次都是为了这一刻。别人忘了，他没忘。妹妹七岁那年躺在雪地里的样子，考核时打翻药瓶的声音，第一次用烬灰修炼时手臂化灰的触感，还有白襄在泥地里扶他起来时，鞋带松了，他蹲下去系，手抖得厉害……
这些记忆，早该被抹掉了。
可他还记得。
所以他不是在重复过去。
他是在用自己的生命当柴火，烧出一条新的路。
牧燃深吸一口气，把钥匙贴在心口，另一只手牢牢抓住白襄的肩膀。他迈出一步。
脚下的影子“咔嚓”一声，裂得更深。
神使们同时抬手，星链织成一张巨网朝他罩来。就在那一瞬间，白襄胸口的光猛然一闪，钥匙也随之共鸣，整片空间的节奏竟错了一拍。
就是这一拍。
牧燃猛地前冲，拔起脚边的残剑，甩向最近的神使。剑没砍中，却划破了空间的某个节点，引发一阵剧烈震荡。
灰雾翻滚，光痕炸裂。
前方那条光点组成的小路微微闪动，好像随时会熄灭。
他没有停下，背着白襄，继续往前走。
身体开始发烫，左臂外侧的皮肤泛起灰白，像被风干的泥土，细小的颗粒正一点点飘散。他知道这是烬灰在燃烧，也是他在慢慢消失。
可他也清楚，只要还能动，就不能停。
钥匙在烧，心在跳，路还没断。
他又迈出一步。
脚下的影子彻底碎裂，脚下已无实地，只剩旋转的黑洞。