灰墙底部的裂口还在冒着烟，焦黑的边缘像被火烧过的纸片一样卷曲着。牧燃右手贴着地面，掌心下的泥土干裂得像蜘蛛网，渗出的血混进灰烬，在缝隙里凝成一条条暗红色的细线。他没动，白襄也没动，两人都死死盯着敌军的方向，呼吸压得很低，仿佛连心跳都不敢大声。
远处炮车冷却后的青烟慢慢散开，联军前排开始调动。盾兵们八人一组列阵推进，盾牌紧紧挨在一起，金光从缝隙中溢出来，连成一道弧形的光膜。后面的术士团站定，双手抬到胸前，掌心朝上，嘴里低声念着咒语。那声音一层层推进，像是潮水涌来，空气中浮现出淡金色的符文，一圈圈荡开，好像某种古老的契约正在苏醒。
“他们要压上来了。”白襄的声音有些沙哑，左肩的伤口还在流血，湿透的布料紧贴皮肤，她没去管，只是左手微微蜷起，指节因为用力而发白。她知道，这一波要是挡不住，营地最后的防线就会崩塌。后面还有伤员，有来不及撤走的老兵，还有他们仅存的一点希望——绝对不能丢。
牧燃没说话。他闭了闭眼，胸口那块碎片烫得厉害，像一块烧红的铁嵌在肋骨之间，每一次呼吸都牵扯着神经，疼得钻心。那是三个月前那一战留下的东西，不属于这个世界，却长进了他的身体，成了他力量的来源，也成了吞噬生命的毒药。他咬牙把这股热意往下压，顺着经络送进手掌，再探入地底。焦土之下，有什么在回应——不是能量流动，也不是生命气息，而是一种沉睡已久的震动，就像生锈的机关被人轻轻拨动了一下。
他的睫毛微微颤动，额角渗出细汗，顺着太阳穴滑下，在脸上留下一道泥痕。
猛地睁眼，右臂一震，整条手臂周围的灰烬瞬间下沉，钻进裂缝深处。
“起。”
声音不大，却像一块石头砸进死水。
整片战场突然一颤。无数细小的灰影从地底冒出来，一开始只是尘雾般的痕迹，转眼就凝聚成形——长矛、弯刀、短匕、重斧……三百柄灰刃破土而出，悬在半空，刃尖齐刷刷指向敌阵。它们没有反光，也不带风声，就这么静静地浮着，像一群沉默的死士，只等一声令下。
白襄抬头看着那片灰林，喉咙动了动。她见过他出手，但从没见过他一次操控这么多武器。每一柄灰刃，都是用他的生命力换来的，是拿命拼出来的杀招。
“你还能控这么多？”她问。
“现在能。”牧燃缓缓抬起双手，掌心向前。三百柄灰刃随之倾斜，角度一致，杀气铺天盖地。他的手臂绷得紧紧的，血管在皮下突突跳动，仿佛随时会爆裂。他知道这已经是极限了，可敌人不会给他喘息的机会。
前方盾阵的光膜明显晃了一下，有人脚步乱了，甚至下意识后退半步。那种无声的压迫太诡异了——没有气势翻腾，没有灵力波动，只有纯粹的死亡气息。
下一瞬，他双臂猛然下压。
灰刃如雨倾泻！
破空声连成一片，像暴雨打在铁皮屋顶上。第一波直接穿透光膜，几十面星辉盾当场炸裂，碎片划过人脸，血还没溅出来，人就已经被钉进地里。后排还没反应过来，几把余势未消的弯刀横扫而过，三名术士脑袋落地，尸体歪倒，吟唱戛然而止。
敌阵前排顿时撕开一道缺口，惨叫都没来得及传开，已经有七具尸体倒在泥中。
营地里有人从帐篷后探头，看清战况后猛地缩回，紧接着，一声压抑已久的吼叫响起：“打中了！打中了！”是个少年兵，满脸煤灰，眼里却亮起了久违的光。他抓起断枪就要冲出去，却被老兵一把拽住：“别动！还没完！”
果然，欢呼刚起，联军后方八百名术士同时抬手，咒语声陡然拔高，汇聚成一股洪流般的音浪。天地间的光线骤然变亮，仿佛正午的太阳提前降临。一层炽白的光幕从后方向前推进，所过之处，空气扭曲，沙石发白，连风都被蒸发得无影无踪。
那些刚飞出十几米的灰刃，一碰到光幕边缘，就像雪遇烈阳，迅速褪色、汽化，最后化作一缕缕轻烟，消散在空中。
第三批灰刃还没起飞，牧燃已经察觉不对。他强行收势，剩下的灰刃在空中停滞，随后缓缓落地，重新化为尘土。他的嘴角溢出一丝黑血——那是生命力透支的征兆。
“不行。”他低声说，“光太强，撑不住形。”
白襄踉跄几步靠近，一手撑住断墙，另一只手将星辉凝成薄层，罩在两人头顶。她脸色苍白，显然也在硬撑。“不是你不够强，是属性相克。灰烬怕强光，越亮越散。刚才能破防，是因为突袭，他们没准备。现在他们拉出光幕，你就等于在大太阳底下放纸人。”
牧燃盯着敌阵，额角青筋跳动。他知道她说得对。三百柄灰刃耗了他近一半力气，结果却被一道光挡下大半。再这样下去，不等对方开炮，他自己就得先倒下。
可他不能倒。只要他还站着，敌人的推进就得迟一步。
“那就换个打法。”他说。
“怎么换？”
“不让他们看见。”
他闭上眼，不再试图让灰刃成形于空中，而是将掌心重新贴地，引导灰烬化作极细的流丝，顺着地底裂缝悄悄蔓延。这些灰流无形无相，不带杀气，就像土壤里的尘埃，缓慢爬行，绕向敌阵侧翼。他的意识像蛛网一样铺开，在每一道裂痕中穿行，感知着地脉的细微震颤。
白襄明白了：“你是想从下面穿过去？”
“光只能照上面。”他睁开眼，瞳孔深处闪过一抹幽灰，“照不到阴影里。”
敌阵那边，指挥台上的统帅脸色阴沉。他穿着银纹战袍，手里握着一枚玉符，眉头紧锁。刚才那一波突袭让他损失了十七名精锐盾兵和五名核心术士，是开战以来最惨的一次。他挥手下令：“术士团维持光幕，盾阵向前推进五十步，压制敌方施法空间！弓弩手准备，封锁高地视野！”
命令传下，前排盾兵再次踏步前进，光膜随着移动微微起伏。后方弓弩手举起长弓，箭头泛着星辉，瞄准营地中央那道残墙。一名射手眯起眼，手指搭在弦上，只等一声令下。
白襄察觉动静，急喊：“他们要清场了，快！”
牧燃点头，双指并拢，在地面划出一道弧线。
地底的灰流瞬间加速，从三处断裂带同时钻出。这一次，它们没有凝聚成兵器，而是化作数十道贴地疾行的灰影，像蛇一样游走，在敌阵侧翼的阴影处猛然暴起——
短匕从靴底刺穿脚掌，弯刀从腰侧横切软肋，重斧从背后劈入肩胛。七名正在调整阵型的盾兵毫无防备，当场倒地。混乱立刻在侧翼蔓延，几名术士慌忙转身应对，光幕出现短暂断层。
“就是现在！”白襄低喝。
牧燃右手猛按地面，残存的空中灰刃全部引爆。不是攻击，而是自毁式震荡。三百柄兵刃在同一瞬间炸成粉尘，冲击波撞上光幕底部，引发剧烈晃动。光幕摇曳间，数道灰流趁机穿过，直扑后排术士。
两名术士被无形之力割喉，鲜血喷出时，他们的吟唱才戛然而止。光幕的能量链瞬间断裂，整片防御出现了一个拳头大小的漏洞。
敌阵终于乱了。
统帅怒吼：“收缩阵型！术士退后！把光幕推到最前！”
命令还没传完，牧燃已收回所有外放的灰烬。他靠在断墙边，喘得厉害，左肩以下几乎全变成了灰色，皮肤不断剥落，随风飘散。这一轮反击耗去了太多本源，再撑下去，骨头都会开始碎裂。他的右手颤抖着，指甲边缘已经发黑，像是被火烧过。
白襄蹲下来，将最后一股星辉注入他背部经络，帮他稳住气息。她动作很轻，仿佛怕碰碎什么。“够了，他们不会再轻易压上来了。”
“还不够。”他摇头，声音沙哑却坚定，“他们只是退了一步，没伤到根。真正麻烦的是后面那个——”
他目光越过战场，落在帷帐边缘。
那道玄黑的袍角再次浮现。那人手持钥匙状的器物，站在光幕之外，身影模糊，始终未曾离去。他不动，不语，连气息都难以捕捉，可牧燃能感觉到——他在等，在等一堵墙彻底倒塌。
白襄顺着他的视线望去，眉头紧锁：“你在等他动手？”
“他在等我们先垮。”牧燃抹了把脸，手上沾满灰与血，“只要墙一倒，他们就会全力推进。所以……我们不能让它倒。”
“可你现在这样，撑不了多久。”
“我不需要撑很久。”他低头看了眼胸口，那块碎片依旧滚烫，仿佛要烧穿心脏，“我只需要再打出一波。”
“你还打算用灰刃？”
“不用了。”他慢慢站直身体，右脚往前踏出一步，脚下碎石崩裂，“这次，我用地缝里的灰，从他们脚下往上捅。不留痕迹，不聚形态，专挑关节、咽喉、心口这些地方，一击即收。”
白襄盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容带着疲惫，也带着敬意。“你以前可不是这种打法。”
“以前没到这份上。”他低声说，像是自语。
“那你现在是认真的？”
“比任何时候都认真。”他抬起右手，掌心朝上，一缕极细的灰烬从指缝间升起，如烟，却不散，“他们以为灰烬只能拿来挡炮，或者当刀使。但他们不知道，灰烬最大的好处是什么。”
“是什么？”
“它哪儿都能去。”他说，“风能吹到的地方，灰就能埋进去。只要还有一口气，我就能让它变成刀。”
白襄没再说话。她站起身，走到他身边，左手搭上他右肩，将最后一股稳定的星辉送入他体内。那是她仅存的力量，也是她唯一的信任。
远处，光幕重新合拢，敌阵开始重组。统帅立于高台，手中玉符再次亮起微光，新的术士正在补位，弓弩手重新校准角度。
牧燃双目微闭，掌心贴地。
地底的灰流，再一次开始爬行。
风起了，卷着焦土与碎屑掠过战场，像是大地在低语。而在无人注意的角落，一粒微不可察的灰烬，正顺着一名术士的靴底，悄悄攀上他的脚踝。