木舟这几天都在涂，族内特有的跌打损伤药膏，脸上的青紫虽淡化不少，但仍有些痕迹。
他鬼鬼祟祟凑到司徒瑾身边，压低声音问道：
“司徒奶奶，怎么没看到小凤女呀？这么重要的祭祀仪式，她作为新任凤女，不用参加吗？”
司徒瑾回过神来，立刻堆起慈祥的笑，用早就准备好的说辞，回答道：
“她啊，族长对她有别的安排，一件很重要的事情，暂时来不了。小舟啊，你脸上的伤……还疼不疼？哎，那孩子也是的，下手没个轻重，回头我说说他。”
她打心眼里满意孟枭这个孙女婿，觉得他沉稳可靠，但面对族人，尤其是木舟这个“受害者”，该有的场面话还是要说的。
况且听兰溪跟她私下里讲了，孟枭在外面的身份，可是比皇帝还大的，司徒瑾觉得那样的人，对外人脾气大些强硬些，是再正常不过的事情。
起码孟枭对自家人，尤其是对小琳，足够耐心和温柔，这就足够了。
木舟想起那天被孟枭莫名揍了一顿，他还毫无还手之力。
他撇了撇嘴，心里还是有些不爽，冲司徒瑾挤出一个笑：
“司徒奶奶，我没事啦！本来就是小伤，过两天就好了。就是我爷爷他太小题大做，非要找兰溪爷爷理论……”
“没事就好，没事就好。”司徒瑾拍拍他手背，安抚道。
这时，广场中央响起一阵，低沉浑厚的“砰砰”声。
那是用整张兽皮蒙制的大鼓，被敲响的声音，节奏缓慢庄重，给人一种直击心灵的触动。
刚才还窃窃私语的人群，变得鸦雀无声。
所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷投向广场正前方，那座用石块垒砌而成的祭台。
在肃穆的鼓点声中，族长出现了。
他换上一身只有在重大祭祀时，才穿的繁复大褂，手持兽骨权杖。脸上、脖颈和裸露出来的手臂上，都用某种植物的汁液，画满了神秘符文。
他步履缓慢，一步一步踏着鼓点，走上祭台。
在他身后，跟着同样换上祭祀专用服饰的，木田长老和兰溪长老，他们神色肃穆，如同护法。
两人手中各自端着，一个大石盘，石盘里盛满谷物、新鲜果实和烹制好的肉食，这些都是献给先祖的祭品。
族长站在祭台中央，目光如炬，扫视下方的族人们。
他用手中的兽骨权杖，重重敲击三下祭台地面，洪亮的声音在广场上回荡开来：
“族人们！今夜召集大家前来，是因为近来，我雪髓族发生了一件，关乎族群命运的大事！”
“想必许多人都还记得，上一任凤女兰知瑾的魂灯，熄灭距今尚不足二十年。”
提到逝去的凤女，人群中响起一阵叹息。
族长提高音量，继续说道：
“就在近日，新的天命已然降临！新一任身负凤凰命格的‘凤女’，已经出现在我族之中！并且——”
“这位新任凤女，今年……已然快要年满二十！”
“什么？！”
“这不可能！”
“天啊……不到二十年……这、这……”
族长的话瞬间在台下，激起轩然大波，人群骚动起来。
“怪不得……怪不得自从知瑾那孩子走后，这些年来族内一直风调雨顺，收成也一年比一年好，我还以为是先祖格外庇佑……原来，原来是有新凤女在默默背负厄运，庇佑着我们啊……”
一位年长的族人喃喃自语，眸光无比复杂。
族长再次用权杖重重敲击地面，“咚！咚！”两声，压下嘈杂的议论：
“安静！”
族人们对族长有着绝对的敬畏，喧哗声迅速平息下去，所有人都重新将目光，聚焦在族长身上。
族长环视众人，缓缓说道：
“我知道，此事打破了族内数千年的记载，大家心中必然充满疑惑与不安。”
“今夜，恰逢月圆，正是天地灵气交汇，与先祖英灵沟通的最佳时机。我将在此开坛做法，亲自询问先祖英灵，祈求启示。或许……”
他的声音带上一丝希冀，
“困扰我雪髓族千年之久的‘凤女诅咒’，其转机……就在今夜！”
说完，他不再多言，转身面向祭台上的法器，正式开始祭祀仪式。
族长口中吟诵起古老咒语，声音时而高亢，时而低沉。
台下的族人们，脸上表情复杂难言。
有对打破诅咒的期待，有对未知的紧张不安，也有对连续出现凤女这一异象的本能恐惧。
每一次凤女的离世，对雪髓族而言，都是一次沉重的打击，不仅仅是失去一位族人那么简单，随之而来的，是三十年无新生儿的诅咒，以及可能伴随的自然灾害，都曾让族群濒临灭绝的边缘。
因此“凤女”一词，在族人心中始终交织着，敬畏、依赖和深切忧虑。
祭台上，族长进入仪式的核心部分。
他手持骨杖，脚踏一种诡异步伐，围绕着篝火缓慢移动，时不时停下，向着头顶的圆月恭敬跪拜，额头触地，口中喃喃的咒语速度更快，音调也更加诡异，那是只有历代族长方能理解的语言。
待这一套仪式完毕，族长停下动作。
他抿紧嘴唇，步伐略显沉重地走下祭台，朝广场旁边一栋低矮的石屋走去。
那是供奉着雪髓族历代族长牌位的宗祠，是族内最神圣最核心的禁地之一。
兰溪和木田两位长老没有跟进去，如同门神般，一左一右肃立在石屋门外，神情警惕，屏息凝神，侧耳倾听着屋内的动静。
一旦里面出现异常情况，他们必须第一时间做出反应。
石屋内，没有窗户，只有墙壁上几盏，用冰海鲛人油脂，点燃的长明灯，散发着幽蓝色火焰。
屋子中央的地面上，用暗红色颜料绘制了一个圆形图案，里面嵌套着一圈又一圈的花纹符号。
四周墙壁上，整齐摆放着许多木制牌位，上面镌刻着名字，那是几千年来，每一位逝去的雪髓族族长的灵位，见证着族群的兴衰。
族长踏入圆圈之内，先是对着四周牌位，行了三跪九叩的大礼。
然后，他盘膝坐在圆圈中央，双手在胸前做出类似掐诀的动作，口中再次念诵起咒语，音调急促含混。
随着咒语的持续，他的身体开始微微颤抖，脸上的符文随着他的呼吸，隐隐发光。
突然，族长像是被抽走灵魂般，直挺挺向后仰倒，保持着掐诀姿势，僵硬地躺在红色圆圈之内，双眼紧闭，呼吸变得极其微弱，仿佛……魂魄已然离体。
整个石屋，陷入一片死寂，只有长明灯的火苗，还在无声跳动。