晨光刺破薄雾时，金銮殿的铜钉大门缓缓推开。永昌帝抚过御案上崭新的龙纹镇纸，视线扫过阶下魏帷幄蟒袍上尚未消散的暗纹。
昨夜宫中来报，丞相府的烛火亮至丑时三刻，他摩挲着扳指的指尖骤然收紧 —— 那个曾在潜邸为自己出谋划策的谋士，如今连结党营私都不再遮掩了。
“启奏陛下，昨夜子时雁门关八百里加急。” 魏帷幄展开密报，火漆印上的“羽书”二字还带着焦痕，“北狄已集结十万铁骑，而我军粮草仅够支撑半月。”
魏帷幄特意将“半月”二字咬得极重，眼角余光瞥见皇帝摩挲扳指的动作骤然停顿。
永昌帝盯着密报上斑驳的血迹，喉结滚动：“说你的对策。”
金銮殿内，晨光斜斜照在蟠龙柱上，将魏帷幄蟒袍上的海水江崖纹染成暗金色。他手中笏板轻叩，声音清朗：“陛下，臣昨夜与诸位尚书彻夜商议平叛御敌之策，恳请陛下圣裁。”
“首先是蜀地陈长远之乱。” 魏帷幄侧身指向殿壁悬挂的舆图，指尖落在秦岭山脉处。
“贺破虏将军勇冠三军，臣请陛下命他率三万精锐入蜀。另拨五百民夫随军押运粮草 —— 蜀道艰险，栈道多有损毁，如此安排，既能让精兵全力作战，又可磨炼民夫战力。待大军行至葭萌关，若粮草见底，恰可激发将士背水一战之志！”
贺破虏正要领命，萧烈锋突然问道：“丞相，蜀地艰险，五百老弱民夫如何支撑大军粮道？”
“萧国公稍安勿躁。” 魏帷幄没想到萧烈锋能看出他布置的陷阱，搪塞道，“陛下圣明，自会酌情调配。”
他转向皇帝，躬身时蟒纹伏地如拜，“再者，幽州夏侯霸勾结北狄，臣建议萧如意公子率五千骑兵，两万步兵绕道黄河故道。虽多费时日，但可避开敌军锋芒，保存我军精锐。”
萧如意银甲铿锵，跨出一步：“绕道三百里，战马如何受得了盐碱地？丞相莫不是想让我军未战先溃！”
“萧公子年轻气盛，当知兵行险着。”魏帷幄笑意不减，“且沿途可收拢流民，扩充兵力。若能寻得良机，亦可出其不意，直捣夏侯贼巢。”
此时魏帷幄有些意外，自己为“萧党”埋的两道坑，为何萧烈锋父子如此轻易看出，是天生的战斗素养还是他们之中有内鬼？
他暗自朝几位尚书瞥了一眼，他还是比较放心郭镇戎和苏惟贤的，是少言寡谈的周肃正，还是未明立场的林筑恒。
他暗自摇了摇头，周肃正本身就是江南士族的人，与他同出一脉。林筑恒背地里和郭镇戎搞了那么多腌臜事，断然也不会倒戈。
理了理思路后，魏帷幄继续说道，“至于北狄，仍是我朝最大的敌人，当由我朝一猛将岳战霆出征，岳战霆元帅可率十万大军，正面强攻阿骨律营帐。雁门关方面，则由张青云张总兵来接管城池，抵御外敌。”
谁都知道，此刻派张青云去雁门关，无非还是江南士族想继续与西域互市，因此需要一个自己人来打通商路。
但谁也不愿得罪强大的江南士族，况且此举也无伤大雅，正面战场由岳战霆来打是必胜的，张青云过去无非是聚拢残兵，接手碍口，因而都选择了睁一只眼闭一只眼。
“岳元帅威名，北狄闻之无不丧胆，这次也望岳元帅大声凯旋。”魏帷幄轻描淡写一句。
岳战霆并未回应，在等永昌帝最后的回应。
魏帷幄又说到徐州，“最后，杨九灵将军领济南备倭兵三万攻打李闯。此战胜在人多势众，必能一举荡平徐州之乱。”
殿内群臣议论纷纷，魏帷幄收回目光，再度躬身：“此外，粮草乃战事根基。臣请陛下恩准，各州府以核验灾情为由，暂缓征粮两月。江南士族愿带头捐粮，只是......” 他顿了顿，“如今粮价飞涨，还望陛下默许粮商合理调价，以解燃眉之急。”
陆承钧眼见自己还没有安排，向前一步道：“丞相莫不是忘了我？”
魏帷幄朝永昌帝躬身道：“陆将军年轻有为，屡建奇功，谋划深远，臣本意想让陆将军去徐州平乱，但徐州不过一群乌合之众，让杨将军锻炼一下未尝不可，而战场形势瞬息万变，陆将军坐镇后方，也可随时调度。”
永昌帝沉默良久，忽而轻笑：“丞相谋划周详，只是似乎贺将军和萧将军这两部谋划还需斟酌。”他扫视群臣，目光如刀，“不过，朕准了。但有言在先，诸位将军务必恪尽职守，丞相也需确保粮草无误 —— 若有闪失，休怪朕无情！”
在萧烈锋点出贺破虏此行的困难之处后，贺破虏也回过了味。
贺破虏上前一步跪拜到：“臣请陛下重新斟酌平叛所需粮草运输事宜。”
眼见贺破虏面色阴沉，永昌帝起身走下龙阶，在众人惊愕的目光中，亲手扶起贺破虏：“贺将军，朕知你忠勇，此次入蜀虽险，却是建功立业的良机。朕特赐你尚方宝剑，军中大小事务，可先斩后奏。粮草之事，朕会命人沿途设中转站，定不让将士们饿肚子。”
说罢，他又走到萧如意面前，拍了拍他的肩膀：“萧公子年少有为，此次绕道，看似迂回，实则暗藏玄机。朕会命沿途州县备好战马，若遇敌军，可灵活出击。待凯旋之日，朕必当重赏！”
“其余就按魏丞相所谋划部署。”永昌帝说道。
“臣领命。”岳战霆、贺破虏、萧如意、杨九灵上前领命道。
早朝后，群臣退尽，金銮殿重归寂静。永昌帝将魏帷幄唤至御书房内，道：“丞相可还记得，朕初登基时，你说过‘明君如镜，可照见臣子肝胆’？”
魏帷幄紧握手中笏板，躬身道：“臣不敢忘。陛下今日朝堂之决断，正是明镜照妖邪，令臣钦佩。”
“妖邪？” 永昌帝轻笑，笑声却似淬了冰，“朕倒觉得，这满殿的妖邪，都在你这把折扇里翻云覆雨。”他忽然抓起案头奏折狠狠掷出，黄纸在空中划出弧线，“蜀道运粮、绕道盐碱、守关无援，如此‘妙计’，当真只为江山社稷？”
魏帷幄依旧保持着躬身的姿态，蟒袍下的脊背却绷得笔直：“乱世需用重典。武将势大则尾大不掉，唯有......”
“唯有让他们与叛贼互相消耗，江南士族好坐收渔利？” 永昌帝猛地起身，龙袍扫落镇纸，“你以为朕不知？五千老弱民夫入蜀，是想让贺破虏折在陈长远手里；绕道黄河故道，是要废了萧家的骑兵精锐！”他逼近魏帷幄，温热的呼吸喷在对方冠冕上，“但你别忘了，这些将士，是朕的剑！”
殿外忽然响起闷雷。魏帷幄抬起头，眼中倒映着皇帝震怒的面容，却诡异地笑了：“陛下的剑，若有一日剑锋向内呢？岳战霆手握边军，萧家世袭九省军权......”他字字如刀，“臣不过是替陛下拔除隐患。”
永昌帝后退半步，后背撞上龙椅扶手。记忆如潮水涌来 —— 六年前的寒夜，永昌帝还是最不被待见的吴王，是眼前这个男人披着蓑衣闯入，带来先帝遗诏；登基大典上，魏帷幄以头触地，高呼“愿为陛下肝脑涂地”。可如今，那双曾满是忠诚的眼睛里，只剩深不见底的算计。
“你变了。”永昌帝的声音突然平静下来，他跌坐在龙椅上，望着雨幕中模糊的宫墙，“当年你教朕制衡之术，却没说过，这制衡的代价，是要亲手折断自己的剑。”
魏帷幄缓缓直起腰，笏板轻敲掌心：“陛下圣明。武将与士族，本就是陛下手中的秤砣。今日安抚武将，是为稳住军心；默许士族抬价，是为筹得粮草。”他嘴角勾起一抹莫测的弧度，“只是臣斗胆进言，若想让这杆秤永不失衡......”
“够了！”永昌帝猛地拍案，指节因用力而发白，“退下吧。”
他挥了挥手，看着魏帷幄离去的背影，在心中默默补上一句：待朕借你之手清了武将，下一个，便是你。