除夕夜的青州城，红灯笼从城门一直挂到巷尾。
暖棚里的青菜刚割了一茬，带着露水的新鲜气混着饺子馅的香气飘满街巷。
黄狗儿踩着梯子，往衙门门楣上贴大红春联，韩明璋站在底下扶着梯子，看他把 “岁稔时和” 四个字贴歪了半寸，忍不住伸手扶正：“左右差了一指宽。”
“韩大哥比账房先生还较真。”黄狗儿笑着跳下梯子，“周先生带孩子们在学堂写福字呢，徐闻说库房里新酿的米酒够喝到元宵，兄长正带着林大哥他们在城楼上换岗 —— 今年守岁，总算能踏踏实实吃顿年夜饭了。”
韩明璋轻声道，“百姓能安稳过年，比什么都强。”
此时的济南城，却被一层寒意笼罩。新任总兵温承宇站在府衙的地图前，指尖划过徐州的方向，烛火在他眼底投下阴翳。
“将军，咱们现在休整了整整三万备倭兵。”副将低声道。
温承宇冷笑一声，指尖敲在徐州：“让他们过完最后一个好年。”
他从袖中摸出一封密信，火漆印上是江南士族的徽记，“丞相的意思，三四月春耕时攻城，这段时间先往徐州青州安排几个细作，看看能不能插进去。”
十二月的狼居胥山北麓，风雪正烈。
岳战霆的十万大军扎在背风的山谷里，帐篷连绵如白色巨兽。他踩着没过膝盖的积雪，登上临时搭建的望楼，玄色披风被狂风扯得猎猎作响。
了望兵指着西北方向：“元帅，北狄的营帐就在黑风口，看炊烟密度，至少有八万骑兵。”
很快，两军展开了第一次交锋。
狼居胥山的雪野上，两军阵列如铁壁相向。岳战霆立马阵前，玄铁甲在残阳下泛着冷光，目光扫过北狄军阵时，瞳孔骤然收缩。
十年前的北狄骑兵，虽悍勇却散乱，冲锋时如野狗抢食，全凭一股蛮力；可眼前的队伍，竟列成了“鱼鳞阵”—— 前排盾兵屈膝结阵，后排弓兵箭在弦上，骑兵则隐在侧后方，阵型密不透风，分明是中原兵法的路数。
“那是阿骨律的紫貂旗。“副将低声道，指向北狄阵中那面绣着苍狼的大旗。
岳战霆握紧刀柄，十年前他用两千兵就追着北狄两万兵砍了三十里，对方连像样的铠甲都没有，如今却披着精铁裹甲，端坐于高头大马上，身后的亲兵捧着一卷舆图，显然是在临场调度。
“岳将军，别来无恙？” 阿骨律的声音透过风雪传来，带着几分汉话的流利，“十年不见，你的‘破山刀’还锋利吗？”
十年前 —— 那时的阿骨律，还只是北狄王帐下一个穿着破旧皮甲的小将，骑着瘦骨嶙峋的战马，在狼居胥山的混战中被岳战霆的军队一刀挑落马下。
那天的雪比今日更大，岳战霆带着两千亲兵追杀两万北狄溃兵。阿骨律趴在雪地里，望着岳战霆的军队，眼中却没有丝毫惧意，只有一种被震撼到极致的狂热。
后来，阿骨律让人把大虞的各种兵法翻译成蒙语，彻夜研读，批注上全是密密麻麻的汉字。
他用三年时间统一了分散的七部，用铁腕镇压了所有反对者。
他甚至偷偷派人与江南士族交易，用战马和皮毛换来了精铁、盐巴和工匠，将北狄的甲胄、弓箭全换了新模样。
而今，他身后的骑兵阵列严整，马鞍上的箭囊绣着汉地的云纹，连马镫都包着江南锻造的黄铜。
让岳战霆心惊的是，北狄军阵的排布也很有章法，攻守兼备，绝非当年那支只会横冲直撞的乌合之众。
岳战霆抬手挥旗，左翼五千骑兵缓缓前压，马蹄踏碎薄冰，发出 “咯吱” 的脆响 —— 这是试探，用十年前屡试不爽的 “锋矢阵”，看看对方是否还像当年一样不堪一击。
然而，阿骨律几乎在同时挥了挥手。
北狄阵中响起牛角号，前排盾兵迅速结成圆阵，盾与盾之间的缝隙里，探出密密麻麻的长矛，如同一头蜷起身子的刺猬。骑兵则悄然后撤，留出足够的缓冲地带，显然是看穿了“锋矢阵”的冲阵意图。
“有点意思。”岳战霆嘴角微动。十年前，北狄见到骑兵冲锋只会硬碰硬，如今却懂得 “避实击虚”。
他再挥旗，右翼弓兵突然前出，射出一轮箭雨，目标不是北狄士兵，而是他们阵前的雪地——那里埋着岳战霆昨夜命人布下的铁蒺藜，他想看看对方是否能察觉。
箭雨落地的瞬间，阿骨律的骑兵突然向两侧散开，露出阵后的三十名手持长杆的士兵。那些士兵快步上前，用长杆在雪地里试探，很快便将铁蒺藜一一挑出，扔到阵外。动作熟练，显然是受过专门训练。
“岳将军的老法子，还是这么好用。”阿骨律的声音带着嘲弄，却又藏着一丝敬意，“可惜，我请了江南的工匠，教我的人识得这些‘小玩意儿’。”
岳战霆瞳孔微缩。对方不仅看穿了铁蒺藜，还知道是他的“老法子”，显然对他的战术风格做过透彻研究。他忽然调转马头，对着中军喊道：“收兵！”
大虞军阵列如潮水般后退，秩序井然。
北狄阵中，阿古拉忍不住道：“父汗，不追吗？”
阿骨律望着岳战霆远去的背影，缓缓摇头：“他在试探我，我也在看他。追，就落了下乘。”
他抬手挥旗，“我们也撤。”