晚冬的襄阳城，凛冽的寒风裹着霜雾掠过城墙，发出 “呜呜” 的呼啸。城墙之上，甲胄凝着白霜的士兵手持长枪，呵出的白气在冷空气中迅速散开，目光却依旧警惕地盯着城外 —— 十里外的平原上，周铭谅的十五万大军扎下连绵营寨，营中灯笼在暮色中摇曳，与城内稀疏的年味灯火形成对峙之势。
帅府内，炭火虽旺，却驱不散满室的压抑。贺破虏身着铠甲，手按腰间佩剑，站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，襄阳城的防御部署与周铭谅的军营分布用红黑两色标注得清清楚楚，他的目光却反复落在沙盘一角标注 “金陵” 的位置，神色凝重。
“将军，周铭谅的人又在城外叫阵了！” 一名亲兵掀帘而入，身上沾着寒气，语气急切，“说咱们若再不投降，等过了年，就踏平襄阳城！”
贺破虏缓缓转过身，声音因连日操劳而沙哑：“知道了。传令下去，加固城防，严查进出城人员，不许任何人出战。” 自上月率八万大虞残军退守襄阳，他们已与周铭谅对峙了近一个月 —— 粮草日渐短缺，连过年的米面都凑不齐，若不是靠着襄阳城坚固的防御与萧如意部众的死战，恐怕早已被周铭谅攻破。
亲兵应声退下，萧如意上前一步，少年人的声音清亮却带着沉稳：“贺将军，咱们的粮草只够支撑十日了。再过三日就是除夕，弟兄们连顿饱饭都吃不上，士气越来越低，再这么耗下去，不等周铭谅攻城，咱们自己就先乱了。” 他虽年少，却看得通透，说话时眼神坚定，没有半分怯懦。
陆承钧也点头附和：“如意说得对。如今这局面，咱们不能坐以待毙。只是......大虞已亡，咱们该投靠谁，才能保住这八万弟兄，还能为陛下报仇？”
这话像一根冰刺，扎在三人心中。就在昨日，一封从金陵辗转送来的密信打破了帅府的平静 —— 信中写明，永昌帝被马诚伯逼迫禅位后自缢，马诚伯已在金陵登基，四大家族在幕后掌权。这个消息如同晴天霹雳，让本就为 “守着一座无主之城” 而心灰意冷的士兵们，彻底没了坚守的意义。
“为陛下报仇！” 贺破虏猛地攥紧拳头，指节泛白，眼中闪过一丝狠厉，“马诚伯这贼子，竟敢弑君篡位，我贺破虏若不斩他头颅祭奠陛下，誓不为人！” 他是实打实的忠勇之将，帝王陨落的消息，让他心中只剩下复仇的念头。
萧如意握了握腰间的长刀，少年人的眼中满是怒火：“马诚伯算什么东西？不过是个草莽土匪，也配登基称帝？只是咱们如今只有八万残军，想要杀他，难如登天。如今天下三分，马诚伯占江南，黄承天据冀、徐、并、幽、青州，周铭谅拥南方之地，咱们只有依附一方，才有复仇的可能。”
“依附？” 贺破虏苦笑一声，目光扫过萧如意与陆承钧，“论交情，我与黄承天曾并肩对抗杨九灵的叛军，他麾下的张温辽、王破军，我也打过交道，按理说，投靠他是最好的选择。可信都之事……”
他顿了顿，语气中满是复杂，“杨九灵是大虞猛部，他手下的两万士兵，更是无辜。黄承天在信都坑杀降兵，这事不仅咱们知道，军中的弟兄们也都记在心里 —— 尤其是那些曾与杨九灵部打过交道的士兵，对黄承天满是仇恨，若我执意投靠，恐怕会激起兵变。”
陆承钧叹了口气：“黄承天虽有雄才大略，可他的心太狠，咱们若投靠他，士兵确实也第一个不答应。”
“那周铭谅呢？” 贺破虏突然开口，目光灼灼地看向两人，“周铭谅虽与咱们敌对，可咱们若与他合作，不是投靠，只是联手杀马诚伯，或许是条出路。”
陆承钧眼中闪过一丝犹豫：“可周铭谅野心勃勃，他若想利用咱们对付马诚伯，事后再对咱们下手，怎么办？”
“那也比投靠黄承天强！” 贺破虏语气坚定，“至少周铭谅与咱们没有信都的旧怨，军中弟兄们也能接受。而且，我与他谈合作，不是归顺 —— 咱们保留军队编制，萧如意的萧家部众依旧归他统领，咱们协助周铭谅对抗马诚伯，他则需给咱们提供粮草与兵器。待杀了马诚伯，咱们再各走各的路，谁也不欠谁。”
萧如意闻言，眼中闪过一丝思索，随即点头：“贺将军说得有理。周铭谅虽不可信，但眼下确实是唯一的选择。只是我父亲还在信阳，我若能回去一趟，或许能调动些粮草与兵力，助咱们一臂之力。”
贺破虏愣了愣，随即点头：“也好。如意，你路上务必小心 —— 周铭谅的地盘与信阳接壤，你带些心腹，乔装成商人过去，别被他的人发现。若萧家能相助，咱们复仇的把握，也能大几分。”
次日一早，萧如意换上一身青色棉袍，带着五名心腹，扮成走商的模样，悄悄离开了襄阳城，朝着信阳方向疾驰而去。晨雾弥漫，少年将军的身影很快消失在灰蒙蒙的原野中。
贺破虏则召集了军中的将领，告知了与周铭谅合作的决定。将领们虽对周铭谅心存不满，却也知道这是眼下唯一的出路 —— 尤其是听闻萧如意已去信阳搬救兵，更是多了几分期待，最终纷纷同意了这个决定。