“信不信，全看怎么说。” 邓正阳语气笃定，“咱们可让士兵乔装成洛阳百姓，在茶馆、市集散播消息，就说贺破虏当年调兵是为了勾结北狄，按兵不动是收了北狄的重金。再伪造几封‘北狄给贺破虏的书信’，让识字的书生当众宣读。百姓本就盲从，只要有鼻子有眼，再加上有人煽风点火，用不了三日，贺、陆二人的名声就会臭不可闻！”
众将脸上仍带着疑虑。沐冠军摩挲着刀柄，沉声道：“邓将军，这法子是不是太……阴了？而且百姓真会信这些没影的事？贺破虏守辽北的功绩摆在那，不是几句谣言就能抹掉的。” 展涛也迟疑道：“咱们山东军向来光明磊落，靠这种手段赢民心，传出去怕是会坏了军队名声。”
“光明磊落？” 邓正阳轻笑一声，语气带着几分无奈与通透，“诸位将军，我早年在江南经商，走南闯北见多了人心。这世上的百姓，十个里有九个都觉得自己是‘众人皆醉我独醒’的聪明人，最容不得偶像崩塌。贺破虏、陆承钧如今名声正盛，洛阳城里捧他们的人越多，暗处嫉妒、质疑他们的人就越多——有的是不得志的小吏，有的是被他们军法处置过的士卒亲属，还有的是单纯见不得别人风光的市井之徒，这些人都是咱们的‘助力’。”
他顿了顿：“更关键的是，大虞军神岳战霆战死，谁是最大的受益者？是贺破虏！他原本只是辽北总兵，岳帅一死，他便接手了北方军权，一跃成为军内第一人。从‘结果论’来讲，百姓最吃这一套——只要咱们点出‘岳帅战死，贺破虏掌权’的时间线，再暗示岳帅之死与他拖延驰援有关，百姓自会脑补出‘权臣上位’的戏码，这比编造金银贿赂的细节更能戳中他们的疑心！”
“还有北狄之战！” 邓正阳的声音陡然提高，“当年北狄围攻信都，咱们山东军在正面战场死战三个月，林将军斩北狄主将，张将军守德州断北狄入山东的计划，这些都是实打实的功绩！可最后朝廷论功，却把‘退狄首功’给了贺破虏！咱们不是编造谣言，是‘还原真相’！哪怕咱们只出了三成力，只要把这些细节反复宣扬，百姓只会记得‘山东军死战’，只会觉得贺破虏是‘抢功’，这可不是造谣，是替咱们死去的弟兄讨公道！”
这番话如醍醐灌顶，让众将茅塞顿开。王破军拍着大腿叫好：“对啊！当年我在信都断了胳膊，到现在伤疤还在，凭什么功劳全归贺破虏？这公道早该讨了！”
张温辽也红了眼眶：“德州保卫战，我麾下弟兄拼到最后，城墙上的血能没过脚踝，这些百姓凭什么不知道？”
众人脸上的疑虑尽数消散，取而代之的是愤愤不平的斗志，连最讲究“光明磊落”的林笔遥都微微点头，认可了这计划的合理性。
黄宏文却皱起眉头，故作沉吟：“可这终究是借舆论造势，甚至要牵连岳帅的身后名，会不会太过阴狠？毕竟贺破虏守辽北也确有功绩，如此抹黑，怕是有违道义。”
王破军何等通透，瞬间便看穿了黄宏文的心思——将军是想做“红脸”，既推行计划又不担“阴狠”之名。他当即上前一步，抱拳朗声道：“将军此言差矣！这并非阴狠，是正义！信都之战、冀州平原之战，咱们山东军流的血比谁都多，却让贺破虏坐享其成，这才是不公！岳帅一生忠勇，若他泉下有知，定会支持咱们揭穿‘抢功者’的真面目！更何况，贺破虏如今投靠周铭谅，助其割据一方，早已不是当年的‘抗狄名将’，而是祸乱中原的帮凶，抹黑他便是警醒百姓，何谈不义？”
“王将军说得对！” 林笔遥也附和道，“当年朝廷完全没有表彰山东军，他的功绩本就掺了水分！咱们只是把真相说出来，让百姓看清他的真面目！” 众将纷纷附和，一时间帐内群情激愤，再无人反对这计划。
黄宏文见状，缓缓点头：“既然诸位都认为可行，那便依邓将军之计行事。邓将军，此事由你全权负责，挑选军中机灵、嘴笨的士兵——嘴笨的不会露馅，再搭配几名识字的文书，伪造北狄书信和战报副本。切记，只在茶馆、酒肆、市集这些人多的地方散播，不可与百姓起冲突，更不能暴露身份！”
“末将遵命！” 邓正阳躬身领命，眼中满是胸有成竹的光芒。
第二日，天刚蒙蒙亮，数十名身着粗布衣衫、肩扛柴薪或提着菜篮的“百姓”便陆续走进洛阳城。茶馆里，一名“挑夫”放下担子，喝着粗茶高声抱怨：“听说了吗？当年北狄打信都，贺将军在辽北坐拥五万大军，却看着信都百姓被屠戮，就因为北狄给了他一箱金银！” 酒肆中，一名“货郎”拿出一张皱巴巴的“战报副本”，让识字的书生宣读，上面“贺破虏私调兵马，意图割据辽北”的字句听得众人哗然。
起初还有百姓反驳，说“贺将军不是那样的人”，可当“挑夫”卷起裤腿，露出腿上的刀疤：“我当年就在信都当兵，亲眼看见北狄进城，贺将军的援军却迟了一个月！”
当“货郎”拿出“北狄给贺破虏的书信”，上面歪歪扭扭的北狄文字和“赠黄金千两”的字句清晰可见，百姓的质疑渐渐变成了窃窃私语。
不到一日，“贺破虏通敌抢功”“陆承钧助纣为虐”的消息便如野火般在洛阳城蔓延开来。原本提着食盒去周军大营劳军的百姓，脚步渐渐迟疑；城门口，几名百姓看着周军士兵，眼神中已没了往日的敬重，多了几分警惕与鄙夷。
第三日清晨，贺破虏如往常一般身着银甲，来到营外校场操练兵马。他素来体恤士卒，对洛阳百姓也多有善待，往日操练时，营外总会聚集些百姓围观，孩童们还会围着他索要兵卒腰间的小玩意儿，他也从不恼，时常笑着分发些随身携带的干果。
可今日刚到校场，他便觉气氛异样——营外虽仍有百姓驻足，却都站在远远的地方，眼神躲闪，再无往日的亲近。
一名提着菜篮的老妇路过，贺破虏认出是常来营中售卖蔬菜的王婆，便笑着拱手招呼：“王婆早啊，今日菜价可还公道？” 王婆却如见了豺狼般，猛地后退一步，菜篮险些脱手，慌慌张张地低下头快步离去，连一句应答都没有。
贺破虏脸上的笑容僵住，银甲下的手掌不自觉攥紧了长枪，心中警铃大作——百姓态度的骤然转变绝非偶然，定是出了什么变故。