从奥托大师手中接过那枚银底一道波纹的炼药师徽章，以及配套的月白色镶银边长袍时，林风能明显感觉到这位二品炼药师眼中的热切与探究。
“林风小友，以你的天赋与实力，恐怕不久就能晋升二品。”奥托一边引领林风向公会大厅外走去，一边诚恳地说道，“弗兰克会长对你很是看重。若你暂时没有别的去处，不妨考虑留在公会。我们这里藏书丰富，材料齐全，更有众多炼药师可以交流切磋，对你提升炼药术大有裨益。”
林风将徽章别在胸前，感受着周围投来的或羡慕或敬畏的目光，心中平静无波。他微微颔首：“多谢奥托大师美意。我会在黑岩城暂住些时日，少不了要向公会请教。”
奥托闻言脸上笑容更盛：“如此甚好！若有任何需要，随时可来公会寻我或弗兰克会长。对了……”
他压低声音，示意林风看向大厅南侧的任务区：“公会时常会发布一些委托任务，报酬不菲，有时还会有些稀有药材或特殊信息作为奖励。你若有兴趣，可以去看看。以你这一手控火之术，许多炼制任务应该手到擒来。”
林风顺着他的目光望去，只见任务区悬挂着数十块玉牌，上面以灵魂力量刻印着任务内容，不少佩戴炼药师徽章的人正驻足查看、低声议论。
“我会考虑的。”林风收回目光，向奥托拱手道别，“今日多谢大师指点。”
离开炼药师公会那座白色高塔时，已是下午时分。阳光斜照，将整座黑岩城镀上一层暖金色。街道上依旧热闹，但林风敏锐地察觉到，有几道目光自他走出公会起，便若有若无地落在自己身上。
是好奇？还是别的什么？
林风面色如常，不紧不慢地朝着客栈方向走去。神识悄然铺开，笼罩身后三十丈范围。
一共三人。
两人穿着普通佣兵服饰，修为在八星斗者左右，远远吊在后面，技巧拙劣，应该是某个小势力派来打探消息的眼线。另一人则有些意思——藏身于街角阴影中，气息收敛得极好，若非林风神识敏锐，几乎察觉不到。此人修为约莫三星斗师，行动间带着一种特殊的韵律，显然受过专业训练。
是炼药师公会的人？还是别的势力？
林风没有打草惊蛇，只是将这三人的气息记下，便径直回到客栈。
关上房门，布下简单的隔音禁制后，林风在桌边坐下，手指轻敲桌面，陷入沉思。
今日在炼药师公会展现三色涅盘火种，虽只流露出一丝威能，但足以引起有心人的注意。弗兰克和奥托的态度已经说明问题。在黑岩城这等地方，一位拥有特殊火焰的年轻炼药师，意味着巨大的潜力，也意味着麻烦。
“得尽快获取所需信息，然后离开。”林风心中定计。他来黑岩城主要有三个目的：一、考取炼药师身份，方便日后行事；二、打探异火与迦南学院的消息；三、寻找修复赤霄剑所需的阳属性材料。
第一个目的已经达成。接下来，是该着手第二、三项了。
他取出从穆蛇纳戒中得到的那张残破兽皮地图，在桌上铺开。
地图绘制得相当粗糙，许多地方只有简单的线条和符号，显然绘制者对此地也并不熟悉。但中央位置，那个醒目的火焰标记，以及旁边一行几乎磨灭的小字，引起了林风的注意。
“地脉交汇……火蜥巢穴……青莲……”
青莲？
林风眼神微凝。在斗气大陆，能与“青莲”二字联系起来的异火，唯有——青莲地心火！
这张地图指向的，难道是青莲地心火的可能存在地？或者至少，是与青莲地心火有关联的特殊地域？
他又仔细查看地图边缘的标注，勉强辨认出几个地名：“漠城东南……石漠城外围……蛇人绿洲……”
果然与塔戈尔大沙漠有关。而且，提到了蛇人。
结合之前从血狼佣兵团那名阴鸷汉子口中得到的信息——血狼佣兵团团长与蛇人族有隐秘交易，也在寻找沙漠中的异火——这张地图的价值，显然比预想的要大。
“看来，塔戈尔大沙漠是必须去一趟了。”林风将地图小心收起，“但在此之前，得先提升实力。至少，要突破到金丹后期，并将三色涅盘火种稳固。”
他盘膝坐上床榻，闭目内视。
丹田中，金丹缓缓旋转，散发出温润而浑厚的光芒。那颗米粒大小的三色涅盘火种悬浮在金丹上方，与其保持着某种玄妙的共鸣。每一次呼吸，都有精纯的天地能量被吸纳、炼化，转化为精纯的真元，滋养着金丹与火种。
但林风能感觉到，金丹中期到后期的壁垒，比之前任何一次小境界突破都要坚实。这不仅仅是量的积累，更需要一种“质”的领悟，或者说，对自身道路的明悟。
“我的道，是以火为基，融合毁灭与新生，追求极致的净化与蜕变。”林风心念流转，“三色涅盘火种，正是此道的初步体现。但要更进一步，或许……需要更深入地理解‘火’的多元本质。”
他想起在龙族世界观想《大日观想图》时的感悟，想起融合青莲地心火意境时的生死蜕变，想起美杜莎女王那蕴含进化之机的紫色能量……
“大日普照，滋养万物，是为生之火；地心熔岩，焚尽一切，是为灭之火；生灵进化，破茧成蝶，是为变之火。三者合一，方为‘涅盘’……”
隐隐约约间，林风感觉自己触摸到了什么，却又如雾里看花，不甚清晰。
他知道，这需要机缘，或者，需要更多的“燃料”来点燃悟道的火花。
“或许，该去炼药师公会的藏书阁看看。那里应该收藏了不少关于火焰、异火以及炼药心得的典籍。”
打定主意，林风不再纠结，开始运转《上清大洞真经》，潜心修炼起来。
夜渐深。
黑岩城某处隐秘的宅邸内。
烛火摇曳，映照出三道人影。
主位上坐着一名身穿暗红色锦袍的中年男子，面容阴鸷，左眼处有一道狰狞的刀疤，从眉骨直划到嘴角，让他原本还算端正的五官平添了几分戾气。他手中把玩着两枚赤红色的铁胆，转动时发出低沉的摩擦声。气息深沉如渊，赫然是一位九星斗灵巅峰的强者！
正是血狼佣兵团团长，血狼。
下方，单膝跪着两人。一人正是白日里被林风断去一臂、侥幸逃回的阴鸷汉子，此刻他脸色惨白，断臂处简单包扎着，气息萎靡。另一人则是个精瘦老者，穿着灰色长袍，眼神锐利如鹰。
“这么说，穆蛇那废物，还有你们五个人，都是栽在一个十七八岁的少年手里？”血狼声音低沉，听不出喜怒，但手中的铁胆转动速度微微加快。
阴鸷汉子额冒冷汗，颤声道：“是……团长。那小子用的火焰极为诡异，绝非普通斗气火焰。属下的血铜短矛，一个照面就被熔成了铁水！穆蛇团长恐怕也是因此着了道……”
“火焰……”血狼眼中闪过一抹精光，“详细说说，那火焰什么模样？”
“金红色为主，但……但其中似乎还夹杂着一丝青色和紫色，色泽奇异。温度高得可怕，而且……而且有一种古怪的‘抹除’特性，仿佛能焚尽一切生机与物质，却不似寻常火焰那般爆烈燃烧……”
“青、紫二色……”血狼身侧，那名精瘦老者忽然开口，声音沙哑，“金红为基，青紫交织……团长，这描述，倒让老夫想起一种传说中的火焰。”
“哦？赫长老请讲。”血狼看向老者。这位赫长老是血狼佣兵团的首席炼药师，本身也是二品巅峰，见识广博。
赫长老捋了捋山羊胡，沉吟道：“异火榜上，排名第十九的‘青莲地心火’，呈青色莲花状，蕴毁灭与新生意境。而有一些古老的记载提到，当青莲地心火与某种至阳至纯的火焰融合，或者被特殊的生灵炼化时，可能会产生色泽异变，甚至衍生出新的特性。那少年火焰中的青色，或许与此有关。”
“至于紫色……”赫长老眼中闪过一丝贪婪，“塔戈尔沙漠深处的蛇人族女王美杜莎，传闻其进化的关键，便需要异火淬炼。而蛇人皇族血脉中，蕴含着一种奇特的紫色能量，与进化相关。若那少年机缘巧合下，接触过美杜莎女王的进化之力，并将其融入自身火焰……”
他没有说完，但意思已经很明显。
血狼手中的铁胆骤然停住。
“你是说……那小子可能身怀与青莲地心火有关的特殊火焰，甚至……接触过美杜莎？”
“只是猜测。”赫长老谨慎道，“但无论如何，那火焰绝不简单。若能夺取过来……”
夺取二字，让血狼眼中戾气大盛。
异火，或者说顶级的特殊火焰，对于任何火属性修炼者，尤其是炼药师和炼器师，都有着致命的诱惑。血狼自身是火属性斗气，若能吞噬一种强大火焰，不仅实力能暴涨，突破斗王的几率也将大增。
更别说，这火焰还可能牵扯到青莲地心火和美杜莎女王的秘密——这两者，正是他多年来苦心谋划的目标！
“那小子现在何处？”血狼沉声问道。
阴鸷汉子连忙道：“属下逃回时，他正往黑岩城方向去。按行程，现在应该已经到了黑岩城。”
“黑岩城……”血狼眯起眼睛，“炼药师公会的地盘。那小子既然有特殊火焰，很可能会去考取炼药师资格，甚至加入公会寻求庇护。”
“团长，我们要动手吗？”阴鸷汉子抬头问道，“黑岩城虽然禁止公开厮杀，但我们可以在城外设伏，或者……”
“蠢货！”血狼冷喝一声，“那小子能轻易灭杀穆蛇和你们五人，实力至少在大斗师层次，甚至可能隐藏了修为。在黑岩城附近动手，一旦被他察觉，或者惊动了炼药师公会，打草惊蛇不说，还可能引火烧身。”
他站起身，在厅中踱步。
“赫长老，你亲自去一趟黑岩城。”血狼停下脚步，眼中寒光闪烁，“以采购药材的名义，查清那小子的落脚点、行动规律，以及他与炼药师公会的关系。记住，不要轻举妄动，更不要暴露身份。”
“是。”赫长老躬身领命。
“至于你……”血狼看向阴鸷汉子，丢过去一瓶丹药，“服下丹药，好好养伤。等赫长老摸清情况，再作计较。”
“谢团长！”阴鸷汉子如蒙大赦，捡起丹药，连滚爬爬地退下。
待厅中只剩血狼与赫长老两人，血狼才压低声音道：“蛇人族那边，最近有什么消息？”
赫长老也压低声音：“三日前，月媚统领派人传来密信，说美杜莎女王已经数月未曾公开露面，蛇人族圣城守卫森严，她们怀疑……女王可能已经开始尝试进化了。”
血狼瞳孔微缩：“果然……美杜莎这女人，终于要踏出那一步了。进化需要异火淬体……她手中果然有异火的线索，甚至可能已经找到了青莲地心火的位置。”
“团长的意思是？”
“等。”血狼坐回主位，手指轻敲扶手，“等美杜莎进化，无论成败，她都会是最虚弱的时刻。那时，才是我们出手的最佳时机。至于黑岩城那小子……先摸清底细。若他的火焰真的与青莲地心火有关，或许能成为我们找到异火、甚至渔翁得利的钥匙。”
赫长老点头：“老夫明白了。这就动身前往黑岩城。”
“小心行事。”
……
同一时间，黑岩城炼药师公会顶层。
弗兰克站在窗前，望着城中万家灯火，手中捏着一枚淡青色的丹药——正是林风白天炼制的那枚回气丹。
奥托站在他身后，低声道：“会长，已经查过了。林风登记的籍贯是青山镇，推荐人是万药斋的姚先生。但青山镇那边传来的消息，此子似乎是最近才出现在那里，来历神秘。数日前，他曾在魔兽山脉击杀了狼头佣兵团团长穆蛇，据说用的也是一种特殊火焰。”
“来历神秘……特殊火焰……”弗兰克转过身，将丹药放入玉盒，“可查到那火焰的具体信息？”
奥托摇头：“目击者描述模糊，只说是金红色火焰，威力极大。但今日所见，那火焰中分明还有青紫二色，气息也更加玄奥。”
弗兰克沉吟片刻：“此子来黑岩城，除了考核炼药师，可还有别的举动？”
“目前只是住在城南的‘客来安’客栈，深居简出，尚未与城中其他势力接触。”奥托答道，“不过，以他展现的天赋，恐怕很快就会有人找上门。”
“是啊。”弗兰克叹了口气，“如此年轻，如此天赋，还有那神秘的火焰……注定不会平静。奥托，你吩咐下去，暗中关注此子的动向，但不要干涉，更不要让人察觉是公会在关注。若有人对他不利……在不暴露的前提下，可以适当提供些便利。”
奥托有些意外：“会长是想拉拢他？”
“是保护，也是投资。”弗兰克目光深远，“加玛帝国炼药师公会已经沉寂太久了。法犸会长年事已高，年轻一辈中，能挑大梁者寥寥。此子若真是可造之材，或许……能成为我加玛帝国炼药师界的未来。”
奥托神色一凛：“我明白了。”
“另外。”弗兰克走到书桌前，取出一卷羊皮纸，快速书写起来，“将今日考核的详情，以及这枚丹药，以加急密信送往帝都总会，呈交法犸会长亲阅。记住，务必保密。”
“是！”
奥托接过密信和玉盒，郑重收好，转身离去。
弗兰克重新走回窗前，望着夜空中的星辰，低声自语：
“林风……你究竟来自何方？来黑岩城，又所为何事？”
“这潭水，怕是要被你搅动了。”
……
客栈房间内，修炼中的林风忽然心有所感，缓缓睁开双眼。
他走到窗边，推开一道缝隙，望向炼药师公会那座白色高塔的方向。
虽然相隔甚远，但他隐约感觉到，那座塔中，似乎有几道目光，正隔着夜色，遥遥投向自己所在的方位。
“树欲静而风不止啊。”
林风轻声自语，嘴角却勾起一丝淡淡的弧度。
“也好。”
“风暴之中，方见真金。”
他关上窗，重新坐回床榻。
掌心一翻，一缕三色火焰悄然升腾，在黑暗中静静燃烧，照亮了他沉静而深邃的眼眸。
夜还长。
黑岩城的暗流，才刚刚开始涌动。
而这场因火焰而起的漩涡，终将把越来越多的人和事，卷入其中。
林风不知道的是，就在他凝望火焰时，远在数千里外的塔戈尔大沙漠深处，蛇人族圣城地底，一座布满古老符文的祭坛上。
一团浓郁的紫色光茧，正微微搏动着，散发出令人心悸的威压与勃勃生机。
光茧之中，一道曼妙绝伦的曲线若隐若现。
更深处的地脉岩浆里，一朵青色莲花，缓缓旋转，莲心处，一缕细小的火焰摇曳生姿，仿佛在等待着什么。
命运的丝线，正在无声收拢。
而林风手中的三色火焰，似乎感应到了什么，忽然轻轻摇曳了一下，发出一声几不可闻的嗡鸣。
仿佛在回应，又仿佛在……呼唤。