沈卓规划的这条秘密路线，确实隐蔽至极。
君墨寒带着冯保和四名最顶尖的内卫，扮作行商的兄弟，沿着乡间小道、废弃山路昼夜疾行。
白天尽量休息，夜晚借着月色赶路，避开所有城镇关卡。
路线图标注得极为详细，甚至连哪个岔路口有棵老槐树，哪个山坳有处隐蔽的山泉，都清清楚楚。
林峰沿途留下的暗记也表明，前方暂时安全。
“陛下，前面就是‘鹰嘴涧’，过了这道山涧，再走三十里就是清风镇。”
一名内卫低声禀报，他手里拿着简易的路线图，眉头微蹙，“只是这山涧地势险要，两侧峭壁，中间一道索桥，若是……”
“若是有埋伏，这里就是绝地。”
君墨寒勒住马，望着前方在晨雾中若隐若现的险峻山涧，目光沉静。
他们已经连续赶路四天三夜，人困马乏。
但距离扬州越近，他心中那股躁动不安的感觉就越强烈。
晚宁……还在等着他。
“陛下，让奴才先带两人过去查探。”冯保道。
“不必。”君墨寒摇头，目光扫过两侧峭壁和那道孤零零的陈旧索桥，“林峰既然已经探过，沿途留下安全暗记，说明他过此时并无异常。但……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“但若沈卓真有问题，他给林峰的路线图是真的，给我们的……却未必完全一样。或者，他算准了时间，等林峰过去后，再在这里设伏。”
“那……”冯保和四名内卫神色一紧，手都按在了兵器上。
君墨寒却忽然笑了笑，那笑意里带着冰冷的嘲讽：“朕倒要看看，他们有多少本事。下马，检查装备，休息一刻钟，然后过涧。记住，过桥时分散，注意两侧崖顶和桥下。”
“是！”
一刻钟后，六人牵着马，踏上了那道摇晃的索桥。
桥面木板年久失修，踩上去咯吱作响，下方是深不见底、水声轰鸣的涧谷。
走到桥中央时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
破空之声从两侧崖顶骤然响起！
数十支弩箭，如同毒蛇般激射而来，目标明确，直指桥上的六人！
“有埋伏！护驾！”
冯保尖声厉喝，与四名内卫瞬间拔刀，舞成一团光幕，拼命格挡箭矢。
但弩箭太密，太急，又是居高临下！
“噗！”一名内卫肩头中箭，闷哼一声，动作稍缓，立刻又有两三支箭射来！
君墨寒眼中寒光暴涨，他并未拔剑，反而猛地一踩脚下腐朽的木板！
“咔嚓！”木板断裂，他整个人连同身下的马匹，竟然直接向着桥下深涧坠去！
“陛下！！”冯保目眦欲裂，想要扑救已来不及。
崖顶传来几声隐约的呼哨，似乎也没料到皇帝会“坠崖”。
箭雨稍缓。
然而，就在君墨寒下坠的瞬间，他手中不知何时多了一根纤细却坚韧的乌金丝索，一端早已悄无声息地扣在了索桥另一侧的铁链上！
下坠之势猛地一顿，他借力一荡，身形如同鹞鹰般，反而贴着陡峭的涧壁，向着箭矢射来的方向——左侧崖顶，疾掠而上！
同时，他另一只手在腰间一抹，数道寒芒激射而出，是淬了剧毒的短小飞刀！
“啊！”“呃！”
崖顶传来几声短促的惨叫，有黑影从崖边坠落。
这一切发生在电光石火之间。
等崖顶的伏击者反应过来，君墨寒已如鬼魅般翻上崖顶，天子剑已然出鞘，剑光如雪，带起一蓬蓬血雨！
“杀了他！”伏击者首领是个蒙面汉子，见状又惊又怒，挥舞钢刀扑上。
这些人黑衣蒙面，身手矫健，配合默契，确非寻常匪类。
但君墨寒的剑更快，更狠！
他心中憋着一股滔天的怒火和担忧，此刻尽数化作凌厉的杀意。
剑光过处，非死即伤，竟无一人是他一合之敌！
冯保和剩余三名内卫也趁此机会，怒吼着冲过索桥，从另一侧寻路上崖，加入战团。
战斗结束得很快。
二十余名伏击者，不到一刻钟便被斩杀殆尽，只留下那首领被君墨寒一脚踹碎膝盖，制住穴道，生擒活捉。
“说！谁派你们来的？”
冯保用刀抵着那首领的喉咙，厉声喝问。
那首领倒也硬气，咬着牙不说话，眼中却闪过一丝惊惧。
他显然没料到，皇帝武功如此之高，更没料到皇帝会用这种近乎自毁的方式反杀。
君墨寒走上前，蹲下身，撕开他的蒙面布，露出一张平平无奇、带着风霜的脸。
他目光落在此人虎口厚厚的老茧和脖颈处一道淡淡的旧疤上。
“军中的弩，军中的刀法，边军特有的晒痕，还有这道……应该是三年前与北狄作战时留下的刀疤。”
君墨寒声音平静，却让那首领浑身一颤，“你是北境镇北军的老兵？如今是谁的兵？王莽的？还是……西南某位土司‘借’给你们的？”
首领瞳孔骤缩，显然被说中了。
“你不说，朕也能查到。”
君墨寒站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，语气淡漠，“拖下去，仔细审。把他身上所有东西，包括衣服缝线，都给朕查清楚。”
“是！”冯保示意内卫将人拖走。
“陛下，您没事吧？刚才可吓死老奴了！”
冯保这才后怕地看着君墨寒。
“无事。”君墨寒走到崖边，看着下方奔流的涧水和那道孤零零的索桥，眼神冰冷，“沈卓……果然有问题。至少，他这条路线，被人动了手脚，或者，他根本就是双重身份。”
“那我们还去清风镇吗？林将军他……”
“去，为什么不去？”
君墨寒嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“埋伏在这里，而不是在清风镇，说明对方还没完全确定我们的行踪，或者清风镇有他们忌惮的东西。林峰未必出事。而且……”
他望向扬州方向，眼中是毫不掩饰的急切：“这是最快抵达扬州的路。既然他们在此设伏失败，前方反而可能更安全。走！”
众人重新上路，气氛更加凝重。
经过鹰嘴涧的埋伏，所有人都明白，陛下秘密南下的消息恐怕已经泄露，前路危机四伏。
但君墨寒的速度没有丝毫减慢。
他甚至弃了马匹难以通行的山路，专挑险峻但快捷的小道，不惜损耗内力，全力施展轻功。
冯保和几名内卫拼尽全力才能跟上，心中既震撼于陛下武功之高，更震撼于那份刻入骨髓的焦急。
陛下这是……在用命赶路。
两日后，黄昏时分，风尘仆仆、衣衫被荆棘划破数处的六人，终于抵达了距离扬州城五十里的清风镇。
小镇安静得有些诡异。
按照约定，林峰应该在此接应。
“陛下，有血腥味。”
一名内卫鼻子抽动，低声道。
众人立刻警惕，缓缓靠近镇口一家挂着“悦来”破旧旗幡的客栈。
门虚掩着，里面一片死寂。
君墨寒手按剑柄，轻轻推门。
“吱呀——”
门内景象，让众人倒吸一口凉气。
客栈大堂里，横七竖八躺着十几具尸体，有黑衣蒙面的刺客，也有穿着普通百姓衣服、但手中握着兵器的人。
血迹早已干涸发黑，显然死了有一两天了。
而在柜台后，一个浑身浴血、拄着刀勉强站立的身影，闻声猛地抬头，眼中布满血丝，正是林峰！
“陛……下……”
林峰看到君墨寒，眼中爆发出狂喜，随即又化为焦急，他踉跄着想行礼，却差点摔倒。
君墨寒一个箭步上前扶住他：“怎么回事？其他人呢？”
“我们……在此等候陛下，昨日凌晨，遭遇大批黑衣杀手突袭，不下百人！”
林峰喘着粗气，声音嘶哑，“兄弟们拼死抵抗，杀了他们大半，但我们……也折了十二个弟兄。杀手退去后，再无动静。臣怕还有埋伏，不敢离开，一直在此守着……”
“你受伤不轻。”
君墨寒看到他身上好几处深可见骨的伤口，只是草草包扎。
“皮外伤，不碍事。”
林峰摇头，急道，“陛下，此地不宜久留！杀手虽退，但难保不会卷土重来！”
“而且，臣在厮杀中，听到他们用西南土语呼喝，虽然刻意掩饰，但臣曾在西南驻守，听得出来！”
“还有，他们用的弩箭，和鹰嘴涧那些是一批！”
又是西南！
君墨寒眼神更冷。
从禁军制式的破甲弩，到西南秘毒鬼枯藤，再到西南土司的士兵和土语……
线索越来越清晰地指向那个遥远而神秘的西南之地！
那里，有几家势力庞大的土司，名义上臣服朝廷，实则拥兵自重，形同割据。
他们怎么会把手伸到江南？
和沈家、周家又是什么关系？
“你能走吗？”君墨寒问林峰。
“能！”林峰咬牙站直。
“好，此地不能久留，立刻出发，连夜赶往扬州！”
君墨寒果断下令，“冯保，你发信号，联系我们在扬州最近的人，让他们派人接应，同时通知陈太医，朕最迟明日午时抵达，让他做好准备！”
“是！”
众人搀扶着受伤的林峰和另一名伤势较轻的内卫，匆匆离开一片死寂的清风镇，消失在苍茫的夜色中。
就在他们离开后不到半个时辰，大批黑衣人马悄然包围了小镇，扑了个空。
为首一人面色阴沉地看着客栈内的尸体，又看了看地上新鲜的血迹和离去的足迹，低骂一声：“追！他们有人受伤，走不快！务必在他们进入扬州前截杀！主子有令，绝不能让皇帝活着见到皇后！”
马蹄声和脚步声再次打破夜晚的宁静，杀机尾随而至。
扬州城，皇后行辕。
气氛压抑得让人窒息。
已经第七天了，皇后娘娘依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，唯有眉心那点若隐若现的青黑，显示着毒性仍在缓慢侵蚀。
陈太医和几位扬州名医轮番守着，用尽方法，也只能勉强维持。
那传说中的“赤阳草”，依旧杳无音信。
夜枭已深入滇南五日，最后一次传回消息是进入瘴林前，之后便断了联系。
所有人的心都沉到了谷底。
“陈太医，娘娘……娘娘刚才手指又动了一下！”
一名守在榻前的宫女忽然惊喜低呼。
陈太医急忙上前诊脉，片刻后，却是颓然摇头：“是肌体抽搐，并非好转迹象。毒性……已开始侵入心脉了。若无赤阳草，最迟明日傍晚……恐怕……”
后面的话他没说，但所有人都懂。
几名宫女捂着嘴，低声啜泣起来。
夜枭留下的玲珑阁负责人，一个精悍的中年汉子，一拳砸在墙上，眼中尽是血丝。
难道……真的没办法了吗？
就在这时，外间忽然传来急促的脚步声和压抑的喧哗。
“什么人？站住！啊——”
是守卫的呵斥和短促的惨叫。
“有刺客！保护娘娘！”
内院瞬间大乱！
数十名黑衣蒙面的杀手，竟然突破了外层的江北大营士兵防线，如同鬼魅般出现在内院，见人就杀，直扑李晚宁所在的主屋！
这些人身手极高，配合诡秘，用的竟是奇门兵器和一些闻所未闻的毒粉暗器！
守卫的内卫和玲珑阁高手猝不及防，瞬间倒下好几个。
“挡住他们！死也要挡住！”
珑阁负责人目眦欲裂，带着剩下的人拼死堵在门口。
主屋内，陈太医和几名宫女面无人色，瑟瑟发抖地护在榻前。
眼看杀手就要冲破防线——
“陛下驾到——！！！”
一声穿云裂石、饱含内力与无边怒火的暴喝，如同九天惊雷，在行辕上空炸响！
紧接着，一道玄色身影，如同撕裂夜幕的闪电，携着滔天的杀意和一路风尘，从院墙外疾掠而入，人未至，凌厉无匹的剑气已笼罩全场！
“噗噗噗！”
冲在最前面的三名黑衣杀手，喉咙瞬间出现一道血线，难以置信地瞪大眼睛，扑倒在地。
玄色身影落地，正是君墨寒！
他俊朗的面容上沾着血迹和尘土，眼中布满了猩红的血丝，但那股帝王之威和毁天灭地的杀气，让所有人为之一滞。
他身后，冯保、林峰以及仅存的几名内卫，也如狼似虎地扑入战团。
“是陛下！陛下回来了！！”
守卫们精神大振，爆发出惊人的战斗力。
君墨寒看都没看那些杀手，他的目光，从踏入院子的那一刻起，就死死锁定了那扇洞开的、透出微弱灯光的房门。
晚宁……
他一步踏出，身形如电，所过之处，剑气纵横，试图阻拦的黑衣杀手如同被收割的麦子般倒下。
没有任何花哨，只有最纯粹、最暴戾的杀意。
瞬间，他便杀出一条血路，冲到了主屋门前。
门口，玲珑阁负责人浑身是血，拄着刀，咧嘴想笑：“陛……下，您可算……”
话未说完，人已力竭倒下。
君墨寒一步跨过他，冲入屋内。
烛光下，锦榻上，那个让他魂牵梦萦、忧心如焚的人，静静地躺在那里，面色惨白，呼吸微弱得几不可闻，仿佛下一刻就要随风散去。
“晚宁……”
一路的奔波，连场的厮杀，极致的焦虑和恐惧，在这一刻，全都化作了铺天盖地的心疼和恐慌。
君墨寒只觉得心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他踉跄着扑到榻前，颤抖着手，想要触碰她的脸颊，却又怕惊扰了她。
“晚宁，朕来了……朕来了……你睁开眼看看朕……”
他声音嘶哑得不成样子，小心翼翼地握住她冰凉的手，贴在脸上，那温度低得让他心头发颤。
陈太医“噗通”跪倒，老泪纵横：“陛下！老臣无能！娘娘她……毒性已入心脉，若无赤阳草，恐怕……撑不过明日了！”
赤阳草！又是赤阳草！
君墨寒猛地抬头，眼中是骇人的血红：“夜枭呢？！赤阳草呢？！”
“夜枭大人深入滇南苗寨，已五日无消息！生死未卜！”陈太医哭道。
希望，再一次被狠狠掐灭。
君墨寒紧紧握着李晚宁的手，看着她惨白的容颜，一股从未有过的绝望和暴怒，如同岩浆般在他胸中奔涌。
他猛地转头，看向屋外。
院子里的厮杀已近尾声，在皇帝亲自参战和援兵赶到下，黑衣杀手死伤殆尽，仅剩两人被生擒。
“给朕审！朕要知道，他们是谁派来的！赤阳草在哪里！若有半句虚言，朕诛他们十族！”
君墨寒的声音，如同来自九幽地狱，冰冷刺骨。
“是！”冯保厉声应下，亲自拖着那两个奄奄一息的杀手去了隔壁。
君墨寒回过头，轻轻抚摸着李晚宁的脸，仿佛在触摸一件易碎的珍宝。
他俯下身，在她冰凉的唇上，印下一个轻柔而绝望的吻。
“晚宁，别怕……朕在这里，朕不会让你有事的……一定不会……”
一滴滚烫的液体，猝不及防地滴落在她苍白的脸颊上，晕开一小片湿痕。
杀伐果断、光芒万丈的帝王，此刻，终于露出了他最深藏的脆弱和恐惧。
而就在此时，被他握在掌心的、李晚宁冰冷的手指，几不可察地，轻轻蜷缩了一下，仿佛用尽了全身的力气，想要回握住他。
（第208章 完）