金殿之上，皇帝那句轻飘飘的“容后再议”，如同一块巨石投入死水，激起的却不是喧哗，而是令人窒息的死寂。
数百名朝臣，无论是紫袍金带的公卿，还是青衫布衣的言官，此刻都像被无形的丝线提着的木偶，僵立在原地。
他们的目光汇成一道道暗流，在陆无尘的身上交错、碰撞，有的带着惊骇，有的藏着讥讽，有的……则是一闪而过的、深埋的快意。
陆无尘，这个名字在今日之前，于京城而言不过是个无足轻重的符号。
但此刻，他成了风暴的中心。
他那身洗得发白的青色儒衫，在满殿的锦绣华服中显得如此扎眼，却又像一柄出鞘的利剑，寒光凛冽，无人敢于直视。
他缓缓收起那本记录着江南血泪与新生的《万民书》和税册，动作从容不迫，仿佛刚才并非是在与当朝宰相、权倾朝野的李慎之生死搏杀，而只是在书房里整理一卷旧书。
他转身，退回班列。
所过之处，官员们如同避让瘟疫般，下意识地向两侧挪动，给他让出一条宽阔的通道。
这条由恐惧和敬畏铺就的道路，比他来时走的那条，更显漫长。
李慎之的脸色已经从暴怒后的狞笑，转为一种冰川般的阴冷。
他死死地盯着陆无尘的背影，那双浑浊而精明的眼睛里，杀意几乎凝成了实质。
侄儿李元通强占民田之事，他早已用手段压下，自以为天衣无缝。
可今天，却被这个不知从哪冒出来的黄口小儿，当着文武百官和天子的面，赤裸裸地掀了出来！
这已经不是税赋之争，不是政见之辩，而是你死我活的搏杀！
他李慎之的脸面，就是整个李氏门阀的脸面，更是盘根错节的旧贵族集团的脸面！
今天，这张脸被狠狠地踩在了地上。
皇帝赵乾，端坐于龙椅之上，手指无意识地敲击着龙椅扶手上的蟠龙雕刻，发出沉闷的“笃、笃”声。
大殿的死寂，让他眼中的神色愈发深沉难测。
他的视线越过众人，落在陆无尘身上，又飘向李慎之。
江南税收，实增三成！
这六个字，像一根烧红的铁钎，烙在他的心头。
国库空虚，北境蛮族虎视眈眈，西南大水连年，哪一样不需要钱？
李慎之和那些世家大族，嘴上喊着为国分忧，背地里却把持盐铁、侵占良田，一个个富可敌国，交上来的税赋却年年哭穷。
而这个林昭，这个从未踏足京城的年轻人，却在短短三年内，让一个残破的江南，多交了三成的税！
这不仅仅是钱，这是一种能力，一种足以撼动大乾王朝根基的可怕能力！
他需要这笔钱，更需要一个能替他收钱、又能敲打旧贵族的“恶犬”。
但，这头“恶犬”似乎太利爪了，竟敢反噬主人。
私设官吏，擅改税法……这与割据何异？
今日他能为民请命，明日会不会就带着那所谓的“万民之心”，黄袍加身？
赵乾的指节敲击得更快了。
他需要平衡，需要一把能随时收回鞘中的刀，而不是一柄会伤到自己的剑。
所以他说了“容后再议”，他要看，看李慎之如何出招，也看那个远在江南的林昭，如何接招。
这天下棋局，执棋者，只能是他！
与此同时，紫禁城一角，偏僻的宫殿廊下。
伪装成小宫女的小狐，看到殿内官员陆续退出的身影，紧张地将即将燃尽的“回音引”用脚尖碾入砖缝的尘土中。
香气袅袅散尽，不留一丝痕迹。
隔壁的密室里，苏晚晴和柳如是几乎同时松了一口气。
苏晚晴的额角渗出细密的汗珠，她迅速在一张薄如蝉翼的信纸上写下几行字，字迹虽快，却笔锋凌厉，条理分明。
“第一，殿前对质，陆先生完胜，李贼气焰受挫，圣心动摇，此为大捷。”
“第二，李元通之事已曝，李慎之必杀人灭口，毁尸灭迹。命江南暗卫，不惜一切代价，保护湖州人证物证，并即刻将备份证据分三路送往京城。”
“第三，将今日殿上之辩，速撰成文，尤其是‘江南百姓，只知有法，不知有贵’一句，通过漕帮说书人、行脚商，传遍江南乃至运河沿线各州府，要让天下人都知道，我江南为何而战！”
“第四，告知林帅，京城第一步已稳，但李贼必有雷霆反扑，江南需即刻进入最高戒备状态。固守，待变！”
柳如是接过信纸，扫了一眼，妩媚的凤她补充道：“再加一句，让下面的人查一查，今日朝堂上，除了李党，有哪些人面露异色，哪些人暗中支持。敌友之势，需尽快分明。”
苏晚晴点头，迅速添上。
字条被卷入细小的竹管，绑在一只早已等候在窗边的信鸽腿上。
柳如是打开窗户，那只精壮的信鸽“咕”的一声，振翅而起，如一道灰色的闪电，穿过重重宫墙，消失在京城灰蒙蒙的天际线中。
千里之外的江南，将因这只小小的信鸽，掀起新一轮的惊涛骇浪。
而此刻，刚刚走出宫门的陆无尘，正迎着午后略显刺眼的阳光。
长长的宫道上，他的影子被拉得很长。
一顶八人抬的华贵大轿与他擦身而过，轿帘被一只干瘦的手掀开一角，露出一张布满皱纹却精光四射的脸。
是吏部尚书，张承。
李慎之的铁杆心腹。
“陆先生，”张承的声音苍老而沙哑，带着一丝毒蛇般的阴冷，“年纪轻轻，锋芒太露，不是什么好事。这京城的水，深得很，一不小心，就会淹死人的。”
陆无尘停下脚步，转身，对着轿子微微一揖，脸上依旧是那副不卑不亢的淡然笑容：“多谢尚书大人提点。只是无尘自幼在水乡长大，不怕水深，只怕水浊。水若太浊，不免要搅一搅，让那些污泥浊水，都沉下去才好。”
说罢，他不再理会轿中人铁青的脸色，径直转身，大步离去。
张承重重地放下轿帘，对轿夫厉声道：“走！去宰相府！”
然而，他的轿子还没走多远，就看到前方，宰相李慎之的身影并未朝宫外而去。
金殿退朝后，李慎之没有回府，甚至没有片刻的停留。
他那张布满寒霜的脸，在阳光下竟看不出丝毫暖意。
他一言不发，背着手，直接转向了通往议政偏殿的廊道。
几名同样脸色阴沉的核心党羽，包括兵部尚书、大理寺卿等人，交换了一个眼神，立刻心领神会，默默地跟了上去。
那条通往偏殿的路，本就僻静，此刻在他们一行人的笼罩下，更显得杀气腾腾，连风似乎都冷了几分。
李慎之召心腹于偏殿密议，冷声道：