子时，九江口码头西侧的老槐树下，二十个苦力打扮的汉子挤在雨中，缩着脖子等待。王管事撑着油纸伞，站在一块破旧的木箱上，目光阴冷地扫过每一个人。
“都听好了！”他提高嗓门，“今晚的活儿，是去慈云庵搬砖运瓦。但我要你们记住三点：第一，只动手，不开口；第二，只搬货，不看路；第三，不该问的别问，不该看的别看。谁要是坏了规矩……”他做了个割喉的手势，“别怪爷们儿心狠！”
人群中，沈惊鸿与燕之轩低着头，混在队伍中间。两人都涂了特制的药膏，肤色暗黄，面容憔悴，加上一身破烂的粗布短打，与周围苦力别无二致。沈惊鸿甚至在鞋底垫了增高垫，走路时微微佝偻，完全是个营养不良的年轻汉子模样。
“出发！”王管事一声令下，队伍在雨夜中悄然行进。
慈云庵位于九江口北郊的山坳中，距离码头约十里。雨越下越大，山路泥泞难行，一行人深一脚浅一脚走了近一个时辰，才看到那座被大火烧得只剩下断壁残垣的庵堂。
庵堂外围已被木栅栏圈起，入口处站着四名黑衣护卫，腰间佩刀，眼神锐利。王管事上前递上令牌，护卫仔细检查后才放行。
进入栅栏内，眼前的景象让沈惊鸿心中一沉。庵堂主体建筑已被烧得面目全非，但四周空地上却堆满了新运来的木料、砖石。更诡异的是，十几名工匠模样的人正在废墟中挖掘，铁锹镐头碰撞的声音在雨夜中格外刺耳。
“都过来！”一个头戴斗笠、身穿青布衫的中年汉子招手，他是今晚的监工，“你们二十人，分两组。一组去东边挖土，把那边的大坑填平；一组去西边，把地窖里的东西搬出来装车。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，两人不约而同地选择了去西边的那组——地窖里，很可能藏着慈云庵的秘密。
地窖入口在烧毁的主殿后身，已被挖开，露出一个黑黢黢的洞口。洞口散发着浓重的血腥味与腐臭味，混杂着香灰的气息，令人作呕。
监工提着灯笼走在前面，十名苦力跟在他身后。下到地窖，眼前景象让所有人都倒吸一口冷气。
这哪里是什么地窖，分明是一座地下祭坛！
地窖约有三丈见方，四壁以青石砌成，刻满了诡异的符文。地面中央是一个直径一丈的圆形血池，池中暗红色的液体尚未完全凝固，散发着浓烈的血腥气。血池四周，摆放着八盏青铜灯盏，灯油已干，灯芯焦黑。
更令人毛骨悚然的是，血池边缘散落着数十具白骨，有人形，有兽形，更多的则是无法辨认的怪异形态。那些白骨表面呈现暗黑色，显然被特殊处理过。
“这……这是什么地方？”一个苦力颤声问道。
监工冷冷瞪了他一眼：“不该问的别问！赶紧干活，把这些白骨装进麻袋，搬到外面的马车上！”
众人不敢多言，硬着头皮开始搬运白骨。沈惊鸿与燕之轩混在其中，一边干活，一边仔细观察。燕之轩在搬运一具人形白骨时，忽然注意到白骨颈骨上挂着一枚玉佩——那玉佩的样式，竟与燕家祖传的“杏林玉佩”一模一样！
他心中剧震，强忍着手抖，悄悄将那玉佩藏入袖中。
沈惊鸿则在血池边缘发现了几块碎裂的陶片。她趁人不备，拾起一片，借着微弱的光线仔细辨认——陶片上绘着扭曲的符文，与她在西山密窑见过的长生药配方上的符文如出一辙！
这慈云庵地下，果然是“玄”与红莲教进行邪恶仪式的地方！
“动作快点！”监工催促道，“天亮前必须清理完毕！”
苦力们加快速度，将一具具白骨装入麻袋，扛出地窖。沈惊鸿注意到，监工的目光始终警惕地扫视着众人，尤其是在搬运那些刻有符文的石构件时，他更是亲自在一旁监督。
约莫半个时辰后，地窖内的白骨被清理得七七八八。监工让苦力们去地面休息片刻，自己则留在下面检查。
沈惊鸿与燕之轩趁此机会，在地面废墟中假装找地方避雨，实则观察周围环境。他们发现，东边那个正在被填埋的大坑周围，泥土颜色异常暗红，显然之前埋过什么东西。
“得想办法去看看那个坑。”沈惊鸿低声道。
燕之轩点头，从怀中取出一个小纸包：“这是‘迷神散’，吸入后会产生幻觉，看到最恐惧的东西。我们可以趁监工不注意，撒在那些护卫附近，制造混乱。”
“好主意。”沈惊鸿接过纸包，“等会儿我们装作争执，引护卫过来。”
两人商议妥当，回到休息的人群中。不一会儿，燕之轩忽然推了沈惊鸿一把，粗着嗓子骂道：“你眼睛长哪儿了？踩到老子脚了！”
沈惊鸿不甘示弱：“踩你怎么了？这地方是你家的？”
两人越吵越凶，很快扭打在一起。周围的苦力纷纷退开，不敢掺和。监工听到动静，带着两名护卫赶过来。
“住手！不想干了是不是？”监工怒喝。
沈惊鸿与燕之轩装作被吓到，停下手来，但依旧互相怒视。监工走到两人中间，正要训斥，燕之轩忽然“不小心”被地上的碎石绊倒，手中的纸包脱手飞出，正好在护卫脚下炸开。
淡黄色的粉末在雨幕中迅速扩散。两名护卫吸入后，脸色骤变，忽然拔出刀来，对着空气疯狂挥舞：“鬼！有鬼！”
“救命啊！别过来！”另一名护卫更是抱头鼠窜，撞倒了旁边的木料堆。
场面顿时大乱。苦力们见护卫发疯，吓得四散奔逃。监工也慌了神，一边喊着“镇定”，一边试图控制局面。
趁此机会，沈惊鸿与燕之轩迅速溜到东边的大坑旁。坑已经填了大半，但边缘还散落着一些未被掩埋的物件——几件破损的僧袍，几串断裂的佛珠，还有……几块沾满泥土的玉牌。
燕之轩捡起一块玉牌，擦去泥土，脸色瞬间惨白。玉牌上刻着一个“燕”字，背面是小篆的“杏林世家”四字——这是燕家子弟的身份玉牌！
“这……这是我三叔的玉牌！”燕之轩声音颤抖，“他三年前去江南采药，从此音讯全无，族中只当他遭遇不测，没想到……”
沈惊鸿心中一沉。燕家失踪的子弟，竟然出现在慈云庵的埋尸坑中！这意味着，燕家早就被“玄”和红莲教盯上了，他们一直在暗中抓捕燕家人，用于某种邪恶仪式！
“快看这里！”沈惊鸿在坑边又发现了一本被烧掉大半的册子。册子用油纸包裹，侥幸未被完全烧毁。她翻开残页，上面记录着一些令人触目惊心的内容：
“甲子年三月初七，取燕氏嫡系血脉三人，心头血三滴，注入血池……”
“丙寅年九月初九，以燕氏女子为引，炼制‘圣婴丹’……”
“戊辰年腊月廿三，血月之夜，集燕氏九人心头血，开启‘逆命法阵’，可夺大胤国运……”
册子的最后一页，字迹格外清晰：“庚午年七月初七，血月再临，需燕氏最后纯血一人，献祭法阵，可成不死圣婴，掌天下权柄。”
庚午年七月初七——那正是三天后！
“最后纯血一人……”燕之轩声音发颤，“难道他们指的是……”
“是你。”沈惊鸿合上册子，目光如冰，“燕家这一代，只有你是嫡系纯血。‘玄’抓了这么多燕家人，却一直没有动你，就是为了等这一天——等血月之夜，用你的心头血完成最后的仪式！”
燕之轩踉跄一步，几乎站立不稳。他想起祖父这些年越来越沉默，想起父亲总是欲言又止，想起燕家那些莫名其妙失踪的族人……原来，燕家早就被当成了祭品，而他，是最后也是最重要的那一个！
“我们必须立刻离开！”沈惊鸿拉住他，“这些证据足够证明‘玄’与红莲教的阴谋。只要将证据送到陛下手中——”
话音未落，身后忽然传来一声冷笑：“想走？晚了。”
两人猛然回头，只见监工不知何时已站在他们身后，手中提着一把寒光闪闪的长刀。更可怕的是，那些原本发疯的护卫已经恢复正常，正从四面围拢过来，眼中闪着残忍的光芒。
“我就知道你们两个有问题。”监工狞笑，“王管事早就交代过，今晚的苦力里可能混进老鼠。没想到，老鼠竟然自己跳出来了。”
沈惊鸿与燕之轩背靠背站立，警惕地看着围上来的七八个人。这些护卫显然都是练家子，步伐沉稳，眼神凶悍，不是普通打手。
“燕公子，我们主上等你很久了。”监工盯着燕之轩，“只要你乖乖跟我们走，我们可以饶这个小子一命。”他指了指沈惊鸿。
燕之轩咬牙：“休想！”
“那就别怪我们不客气了！”监工一挥手，“上！抓活的！”
护卫们一拥而上。沈惊鸿与燕之轩同时出手——沈惊鸿短剑出鞘，剑光如电，瞬间刺穿一名护卫的咽喉；燕之轩则洒出一把药粉，冲在最前面的两名护卫吸入后，顿时面色发黑，倒地抽搐。
但对方人数占优，且武艺不弱。监工更是刀法狠辣，一刀劈向燕之轩面门。燕之轩侧身闪避，却还是被刀锋划破肩头，鲜血直流。
“之轩！”沈惊鸿惊呼，一剑逼退两名护卫，冲到燕之轩身边。
“我没事！”燕之轩咬牙撕下衣襟包扎伤口，又从怀中取出一枚黑色药丸，“这是‘爆血丹’，服下后能暂时提升功力，但事后会元气大伤。沈姑娘，你带着证据先走，我拖住他们！”
“不行！”沈惊鸿斩钉截铁，“要走一起走！”
她环顾四周，发现那些苦力已经逃得无影无踪，整个慈云庵废墟只剩下他们与这群护卫。雨越下越大，雷声轰鸣，电光不时照亮这片修罗场。
“既然你们找死，那就成全你们！”监工眼中闪过狠厉，“放信号，让外围的人进来！”
一名护卫掏出一枚响箭，正要发射，沈惊鸿眼疾手快，一枚银针射出，精准刺入他手腕。响箭脱手落地。
但已经晚了——庵堂外围传来密集的脚步声，至少有三四十人正快速接近！显然，萧彻与“玄”在慈云庵周围布置了重兵，只等瓮中捉鳖！
“看来，我们今晚是走不了了。”沈惊鸿深吸一口气，眼中闪过决然，“那就杀出一条血路！”
她忽然从怀中取出那枚血色玉佩，高举过头。玉佩在电光中泛着妖异的红光，上面“圣火不灭，红莲永生”八个字仿佛活了过来。
“红莲圣令在此！”沈惊鸿厉声喝道，“见此令如见圣女！尔等还不跪下！”
这一招出乎所有人意料。那些护卫愣在当场，面面相觑。红莲教等级森严，圣令确实有至高权威。但眼前这人分明是个男子，怎会持有圣女信物？
监工也迟疑了：“你……你到底是何人？”
沈惊鸿冷笑：“圣女已将圣令交予我，命我暗中监督慈云庵事宜。你们竟敢对我出手，是想造反吗？”
她一边说，一边暗中对燕之轩使眼色。燕之轩会意，悄悄从药箱中取出几枚烟雾弹。
“可有凭证？”监工半信半疑。
“凭证？”沈惊鸿从怀中又取出一封信——正是她从仓库暗格中找到的那封密信，“静尘师太的亲笔信，算不算凭证？”
监工接过信，就着灯笼的光线快速浏览。信的内容与印章确实无误，但他总觉得哪里不对……
就在这时，燕之轩猛地掷出烟雾弹！浓烟瞬间弥漫，遮蔽了视线。
“走！”沈惊鸿拉住燕之轩，两人趁着混乱冲向栅栏缺口。
“拦住他们！”监工反应过来，气急败坏地大喊。
但烟雾太浓，护卫们一时分辨不清方向。沈惊鸿与燕之轩已经冲出栅栏，没入山林之中。
“追！绝不能让他们跑了！”监工暴跳如雷，“发信号，通知所有关卡，封锁这一带山区！”
响箭终于升空，在雨夜中炸开一朵惨绿色的烟花。紧接着，四面八方都响起了回应信号——萧彻布下的天罗地网，在这一刻彻底张开。
山林中，沈惊鸿与燕之轩在泥泞中深一脚浅一脚地奔逃。身后，追兵的呼喝声越来越近，火把的光亮在林中闪烁，如鬼火般紧追不舍。
“这样跑不掉的。”燕之轩喘息道，“他们熟悉地形，人数又多，很快就会追上。”
沈惊鸿环顾四周，忽然看到前方有一处断崖：“去那边！”
两人跑到断崖边，下面是深不见底的峡谷，雨水汇成瀑布，轰隆作响。崖壁上藤蔓丛生，隐约可见几个黑黝黝的洞口。
“下面是溶洞！”燕之轩眼睛一亮，“我们可以躲进去！”
沈惊鸿点头，两人抓住藤蔓，小心翼翼地下滑。刚下到一半，追兵已经赶到崖边。
“他们下去了！”有人喊道。
“放箭！”
箭矢如雨落下，沈惊鸿与燕之轩拼命躲避，险象环生。一根箭矢擦着沈惊鸿的手臂飞过，带出一串血珠。
“沈姑娘！”燕之轩惊呼。
“我没事！”沈惊鸿咬牙，“快下去！”
两人终于滑到崖壁中间的一个洞口，钻了进去。洞口不大，仅容一人通过，但里面似乎很深。沈惊鸿取出火折子点燃，微弱的火光映出洞内的景象——这是一个天然溶洞，洞顶倒垂着钟乳石，地面湿滑，有地下河穿流而过。
“往里走！”沈惊鸿拉着燕之轩，沿着地下河向深处走去。
追兵们也陆续滑下断崖，但洞口狭窄，只能一个个进入。监工站在洞口，脸色阴沉：“放烟！熏他们出来！”
护卫们点燃湿柴，浓烟灌入洞中。但溶洞曲折，通风良好，烟雾很快被地下河的水汽冲散。
“妈的！”监工咒骂一声，“留十个人守住洞口，其他人跟我绕到峡谷对面找其他入口。他们跑不了！”
洞内，沈惊鸿与燕之轩已经走了约一炷香时间。地下河蜿蜒曲折，溶洞分支众多，他们只能凭感觉选择路径。
“沈姑娘，你的伤……”燕之轩担忧地看着沈惊鸿的手臂，伤口还在渗血。
“皮外伤，不碍事。”沈惊鸿撕下衣襟简单包扎，“倒是你，爆血丹的药效还能维持多久？”
“最多半个时辰。”燕之轩苦笑，“药效过后，我会虚脱至少一天。”
沈惊鸿心下一沉。半个时辰，他们必须找到出口，否则一旦燕之轩失去战斗力，两人就只能任人宰割。
又走了一段，前方出现微弱的光亮。两人精神一振，加快脚步。光亮来自一个向上的洞口，洞口外隐约能听到瀑布的声音。
“是出口！”燕之轩喜道。
两人爬出洞口，发现自己身处峡谷的另一侧。雨已经小了，东方天际泛起鱼肚白，天快亮了。
“这是哪里？”沈惊鸿环顾四周，只见群山环绕，根本分不清方向。
燕之轩仔细辨认：“看那边山峰的形状，我们应该是到了九江口北面的‘鬼见愁’山区。这里地形复杂，野兽出没，当地人都不敢轻易进入。”
“正好，追兵也不敢贸然深入。”沈惊鸿道，“我们先找个地方休息，处理伤口，再从长计议。”
他们在山腰找到一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，不易发现。沈惊鸿在洞口撒上驱兽的药粉，两人这才松了口气，瘫坐在地。
“看看我们拿到的东西。”沈惊鸿取出那本残破的册子、燕家玉牌，以及血池边捡到的陶片。
燕之轩也拿出那枚从白骨上取下的杏林玉佩，还有几块从地窖石壁上悄悄撬下的符文石片。
“这些证据，足够证明‘玄’与红莲教勾结，以燕家人为祭品，进行邪恶仪式。”沈惊鸿沉声道，“但我们现在被困在深山里，如何将这些证据送出去？”
燕之轩沉思片刻，忽然道：“我有个办法。燕家在江南有几个秘密药铺，其中一处就在九江口西南五十里的‘百草镇’。那是燕家先祖留下的暗桩，只有嫡系子弟知道。我们可以去那里，通过燕家的渠道将证据送出去。”
“可靠吗？”沈惊鸿问。
“绝对可靠。”燕之轩肯定道，“那药铺的掌柜是我祖父当年的书童，对燕家忠心耿耿。而且药铺有信鸽，可以直接联系京城燕府。”
沈惊鸿权衡利弊，点了点头：“好，就去百草镇。但我们现在伤得不轻，又有人在追捕，必须小心行事。”
她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“这是‘龟息丸’，服下后能暂时改变气息、降低体温，让追踪犬嗅不到我们的味道。但只能维持六个时辰。”
两人服下药丸，调息片刻，感觉身体状态有所恢复。燕之轩的爆血丹药效已经过去，此刻脸色苍白，虚弱不堪，但勉强还能行走。
“走吧，趁天还没完全亮。”沈惊鸿扶起燕之轩，两人再次踏入晨雾弥漫的山林。
在他们身后，慈云庵的废墟中，监工正对着一名匆匆赶来的紫袍人跪地请罪。
“属下无能，让那两人跑了……”
紫袍人脸上戴着青铜面具，正是“玄”。他望着断崖方向，声音平静无波：“跑？他们能跑到哪里去？血月之夜将至，燕之轩是最后的祭品，他逃不掉的。”
他转身，面具下的眼睛泛着诡异的光：“传令下去，封锁九江口方圆百里所有道路、码头。同时放出消息，就说……镇国公府嫡女沈惊鸿，勾结燕家余孽，意图行刺七皇子。悬赏十万两，死活不论。”
“是！”
“还有，”“玄”补充道，“让慈云庵那边加快进度。血池必须在天黑前修复完毕。三天后的子时，仪式必须准时开始。”
“属下明白！”
晨光中，“玄”的身影如鬼魅般立在废墟之上。他抬头望向东方渐亮的天空，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“沈惊鸿，这一世，你终究还是逃不出我的手掌心。燕家血脉，红莲圣火，逆天法阵……这一切，都将为我所用。大胤的江山，终将易主。”
远处山峦间，沈惊鸿似有所感，回头望向慈云庵的方向。
风雨欲来，血月将临。
这一局，已到生死关头。