蓝白色的电光在视网膜上灼烧出残影，剧烈的撕扯感仿佛要将灵魂从躯壳中剥离，随即是失重、翻滚、以及冰冷、咸腥的空气灌入肺叶的刺痛。
零重重地摔在某种坚硬、粗糙、带着湿气的平面上，砂砾和碎贝壳硌得他生疼。他立刻翻身爬起，剧烈咳嗽，吐出带有铁锈味的口水，同时本能地摆出防御姿态。
眼前的光影逐渐稳定。
他们确实在一片海岸上。
天空并非“方舟”内永恒的柔和光晕，也不是旧日支配者降临时的恐怖漩涡，而是末日常见的、浑浊压抑的暗红色云层，但云层缝隙间，确实有黯淡的、属于太阳（或类似恒星）的自然光线艰难透下，勾勒出世界的轮廓。光线不足，却真实。
脚下是黑色的、掺杂着垃圾和变异贝壳的粗糙砂砾，延伸向左右望不到尽头。前方，是翻涌着暗灰色泡沫的、散发着浓烈腥味（不仅仅是海洋的腥，还混杂着腐烂和轻微辐射气息）的大海。海浪拍打着锈蚀的、半埋在砂砾中的旧时代船只残骸和混凝土块。
回头望去，身后并非“方舟-7”那光滑巨大的银白色壁障，而是一片陡峭的、覆盖着暗绿色变异地衣和裸露岩层的悬崖。悬崖向两侧延伸，看不到“方舟”的痕迹。他们仿佛被那个不稳定的裂缝，随机抛到了旧世界某个荒芜的海岸线上。
成功了？真的逃出来了？
夜魅（影）在不远处单膝跪地，同样在急促喘息，她背上的狩（默）滑落下来，躺在冰冷的砂砾上，依旧昏迷不醒。
“检查……环境。” 夜魅的声音因脱力和紧张而嘶哑，她一边说，一边迅速扫视着四周，同时将手按在砂砾上，闭眼感知。
零也强迫自己冷静下来。逃离的狂喜瞬间被严酷的现实冲刷干净。外面的世界，比“方舟”内部更加危险、更加不可预测。没有净化过的空气，没有稳定的能源，没有（哪怕是虚假的）安全保障。这里是怪物、污染和生存竞争最原始的战场。
他首先检查狩的状况。生命体征依旧微弱但平稳，似乎外界的恶劣环境暂时没有对他造成进一步伤害。零将他挪到一块相对干燥、背风的岩石凹陷处。
然后，他开始检查自身。体内那些“方舟”植入的能量细丝，在脱离其能量网络后，活性似乎降低了，但依旧存在，如同嵌入血肉的异物。强行开启裂缝消耗巨大，加上旧伤，他感到前所未有的虚弱。那“混乱”火苗也黯淡了许多。
“暂时……安全。” 夜魅睁开眼睛，脸上没有放松，“附近没有大型生命或高能反应。但这里的辐射指数……是‘灯塔’曾经外围区域的三倍以上。空气污染度也极高。我们不能长时间暴露。”
生存，立刻成为最紧迫的问题。
他们沿着海岸线寻找庇护所。很快，他们发现了一个被海浪冲刷出的、位于悬崖底部的岩洞。洞口狭窄，内部空间却意外地宽敞干燥，地面是坚硬的岩石，没有积水，也没有明显的动物巢穴痕迹。岩洞深处甚至有一股微弱的、带着硫磺味的暖风从岩缝中吹出，可能是地热活动。
这简直是绝佳的临时据点。
夜魅负责清理洞口，设置简易的警戒陷阱（利用碎贝壳和细线）。零则用身上仅存的一点还算干净的布料，蘸取岩壁上渗出的冷凝水，为狩擦拭脸部，并检查他身上那些“方舟”留下的接口伤口。伤口没有感染迹象，但愈合缓慢。
夜幕降临得很快。暗红色的天光被深沉的、近乎墨蓝的黑暗取代。没有月亮，只有云层后极其微弱的星光。大海变成了纯粹的、咆哮的黑暗，涛声震耳。温度急剧下降，湿冷的海风灌入岩洞，即使有地热暖风，依然寒冷刺骨。
他们用找到的一些干燥的、勉强能燃烧的变异海藻和浮木（需要小心剔除可能带有放射性的部分），在岩洞深处升起一小堆篝火。火光跳动，带来有限的温暖和光明，也在岩壁上投下扭曲摇曳的影子。
围着微弱的火堆，两人都沉默着。疲惫、伤痛、以及对未来的茫然，沉甸甸地压在心头。脱离了“方舟”的监控和“废料深渊”的追杀，他们获得了短暂的自由，却也失去了所有依靠。
“接下来……怎么办？” 零看着跳跃的火苗，声音低沉。
夜魅用一根木棍拨弄着火堆，火星溅起。“活下去。然后……” 她顿了顿，“找到其他人。”
“其他人？”
“方舟的计划里，我们不是唯一被关注的‘钥匙’或‘样本’。那个求救信号……‘方舟-7’可能不是唯一。如果还有其他幸存者，其他‘方舟’，或者……像‘灯塔’那样还在挣扎的聚集地……” 她的眼中映着火光，闪烁着某种零许久未见的、属于“影”的锐利和算计，“我们需要信息，需要盟友，需要……对抗‘上面’和‘外面’一切东西的资本。”
零明白她的意思。单凭他们三个（其中一个还昏迷不醒），在这个世界寸步难行。
“狩……能恢复吗？” 他看向岩石凹陷处那个安静的身影。
夜魅沉默了一下：“‘方舟’对他做的，不只是身体上的。他的意识……可能被‘格式化’过，或者为了提取‘思维基质’而受到了不可逆的损伤。我不知道。” 她的声音里有一丝罕见的、几乎难以察觉的波动，“但他是‘默’。他的大脑……不一样。”
就在这时，一直昏迷的狩，喉咙里突然发出一阵轻微的、咯咯的响声。
两人立刻警觉地看过去。
狩的眼睛依旧紧闭，但他的嘴唇在微弱地翕动，似乎在无声地念诵着什么。他的手指，在身下的岩石上，无意识地、缓慢地划动着。
零凑近，借着火光，看到狩划出的，并非无意义的线条，而是一个极其简单、却让零心脏骤停的符号——那是一个简化版的、代表“门扉”的古老符文，与“寂静神殿”和引路人（渊）笔记中的记载同源。
狩的动作越来越快，符号越来越复杂，他开始画出交错的线条，仿佛在勾勒某种结构，某种……坐标？
然后，他猛地停了下来，身体再次放松，恢复了沉睡般的平静。
零和夜魅对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
狩的潜意识深处，那些被“方舟”试图榨取的知识，依旧以某种方式存在着！他刚才划出的，是什么？一个地点？一个警告？
夜魅立刻用木炭，将狩划在岩石上的痕迹仔细地临摹下来。
“明天，” 她收起炭笔，声音坚定，“我们需要探索这片海岸，寻找资源，确认方位。然后……想办法弄懂这个。”
她指了指临摹下来的、神秘而危险的图案。
火堆噼啪作响，岩洞外是咆哮的黑暗海洋和无尽的夜。在这荒芜之岸的第一个夜晚，微光获得了短暂喘息，却也背负上了新的、更加沉重的谜团。狩无意识的涂鸦，如同命运投下的又一道阴影，指向未知的前路。