淮安府城的喧嚣与追捧，如同潮水般将喜来乐包围。白日里，他忙于应对各方延请，公开讲授牛痘之术，为络绎不绝的求种者接种；深夜里，他还要整理心得，思考如何优化痘苗保存与接种流程，应对王凌云探查到的种种潜在威胁。纵然他身负《医道真经》，医道修为已臻化境，但终究是血肉之躯，连续的高强度心力耗损，如同滴水穿石，悄然侵蚀着他的根基。
更深的损耗，源于内心。牛痘之术虽初见成效，赞誉如潮，但质疑与非议亦随之而来。有顽固守旧的医者斥其为“邪术”，断言“以畜疫防人疾，必遭天谴”；有别有用心的谣言散布，称接种牛痘者“日后会生怪病”、“断子绝孙”；更有来自看不见的暗处，那武定侯府及其爪牙精心编织的舆论压力，如同无形枷锁，试图将这新生的事物扼杀于摇篮。
喜来乐虽心智坚定，对外界诋毁大多一笑置之，但那种“知其不可为而为之”的孤独，那种对牛痘前景的隐隐担忧，以及对自身可能判断失误、贻害无穷的细微恐惧，却在他心神最为疲惫时，如同鬼魅般悄然滋生，汇聚成一股阴寒的暗流，潜伏于心底。
这一日，他为一名症状奇特、几位本地名医皆束手无策的富商诊治归来。那富商所得乃是一种罕见的“郁证”，因长期忧思惊恐，导致脏腑气机逆乱，百药无效。喜来乐费尽心神，以《医道真经》中调和七情、梳理气机之法，辅以精妙针术，方才稳住其病情。诊治过程极耗心力，如同进行了一场不见硝烟的神魂之战。
回到客栈房中，已是深夜。喜来乐只觉一阵前所未有的疲惫感如同山崩海啸般袭来，眼前阵阵发黑，胸口憋闷异常，竟连调息都难以继续。他勉强坐到榻上，想要运功梳理自身气机，却惊骇地发现，体内原本圆融流转的医道真气，此刻竟变得紊乱不堪，时而如沸汤灼烧，时而又如冰锥刺骨！
更可怕的是，他的心神仿佛被拖入了一个无尽的漩涡。无数纷乱的念头不受控制地涌现：
——牛痘若真有未知隐患，我岂不是成了千古罪人？
——那些质疑的声音，莫非真有道理？我是否太过自负？
——离了太医院，失了权势，单凭我一人，真能抗衡这天下汹汹之势吗？
——医道传承，何其艰难！我真的能培养出合格的“种子”吗？
……
这些平日里被理智压制的疑虑、恐惧、彷徨，在此刻心神失守的关口，被无限放大，化作狰狞的心魔，疯狂啃噬着他的道心！
“噗——”
一口殷红的鲜血猛地从喜来乐口中喷出，染红了身前的衣襟。他的脸色瞬间变得苍白如纸，气息急促而微弱，整个人如同被抽去了脊梁，软软地瘫倒在榻上。
“师父！”
“喜师！”
守在外间的阿福和王凌云听到动静，破门而入，见到此景，皆是魂飞魄散！
阿福扑到榻前，手足无措，带着哭腔喊道：“师父！您怎么了？您别吓我啊！”
王凌云虽惊不乱，立刻上前搭住喜来乐的腕脉，只觉得其脉象混乱到了极点，浮、沉、迟、数、滑、涩诸脉竟交替出现，毫无规律可言，仿佛体内有数股不同的力量在疯狂冲撞！这绝非寻常病症！
“快！去请大夫！不……去找淮安府最好的郎中！”王凌云对阿福急道，自己则试图渡入一丝内力，想要稳住喜来乐的心脉。然而，他的内力刚一进入，便如同泥牛入海，甚至引动了喜来乐体内更剧烈的反噬，使其痛苦地蜷缩起来。
“没用的……”喜来乐虚弱地睁开眼，眼神涣散，声音细若游丝，“我……我这是……医者……不自医……心魔……反噬……”
他比任何人都清楚自己的状况。这并非寻常脏腑之疾，而是心神耗竭、道心失守引发的“道伤”！是长期积压的忧思、劳顿、以及推广牛痘带来的巨大压力，混合着那些被引动的深层恐惧与自我怀疑，所形成的“虚实交攻”之症！外邪易祛，心魔难除！尤其是对于他这样医道已臻高深境界的人，一旦自身心神出现破绽，其反噬远比常人更为凶险猛烈！
就在他意识模糊、体内气机濒临崩溃之际，脑海中那已与他心脉融为一体、成为他医道底蕴的“系统”，发出了前所未有的、凄厉的哀鸣与警告！
【警告！宿主道心失守！医道本源遭受心魔侵蚀！】
【“医者不自医”终极悖论触发！】
【系统逻辑链断裂……能量核心过载……】
【强制维系失败……心脉传承模式……无法稳定……】
【系统……崩溃……解……体……】
仿佛有什么东西在他灵魂深处轰然碎裂！那一直以来，无论是作为外挂还是作为底蕴，都与他紧密相连的“系统”存在感，正在飞速地消散、剥离！一种前所未有的空虚与剥离感席卷而来，仿佛抽走了他部分的灵魂根基！
无数曾经由系统辅助理解、融会贯通的医道知识、药理精微、针法奥义，此刻虽然记忆仍在，却仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃，变得晦涩、模糊，失去了那种如臂使指、灵光乍现的通透感！尤其是对于自身眼下这复杂无比的“心魔道伤”，他脑海中竟一片混沌，以往种种救治他人的玄妙思路、精奇方药，此刻对自己竟全然无用，甚至想不出一个清晰的头绪！
真正的“医者不自医”！并非不能，而是此刻心神已乱，道基动摇，根本无法以平常心、用平常法来审视和救治自己！
“系统……没了……”喜来乐喃喃自语，嘴角溢出一丝苦涩至极的笑容。他失去了最重要的倚仗之一，同时也意味着，他必须纯粹依靠自身，来渡过这场前所未有的危机。
阿福连滚带爬地请来了淮安府最有名的几位老郎中。这些郎中诊视过后，一个个皆面露难色，摇头叹息。
“喜先生此脉……怪诞至极！老夫行医数十年，从未见过！”
“似虚似实，似寒似热，气血逆乱，神魂不宁……这，这无从下手啊！”
“若是寻常人，或可尝试安神定志，调和气血。然喜先生自身乃医道圣手，其体内气机自成格局，我等外力贸然介入，恐如抱薪救火，适得其反！”
“唉，医者难自医，古人诚不我欺！此劫……只能靠喜先生自己了。”
连郎中都束手无策！阿福急得如同热锅上的蚂蚁。王凌云面色铁青，紧握的双拳指节发白，他深知，此刻任何外来的武力都毫无用处。
消息无法完全封锁，很快，“喜神医身染怪疾，群医束手”的消息，便如同长了腿一般传遍了淮安府，并迅速向外扩散。
一时间，舆论哗然！
“什么？喜神医自己病了？还治不好？”
“哈哈！报应！我就说那牛痘是邪术！你看，反噬自身了吧！”
“唉，天妒英才啊！莫非真是因为他泄露了天机？”
“哼，什么神医，连自己都救不了，看来也不过如此！”
质疑声、嘲讽声、惋惜声、幸灾乐祸声，甚嚣尘上。许多原本对牛痘持观望态度的人开始动摇，那些反对者更是趁机大肆攻讦。喜来乐好不容易建立起来的声望，受到了严峻的挑战。
客栈房间内，喜来乐气息奄奄，被心魔与道伤折磨得时而清醒，时而昏沉。在偶尔清醒的片刻，他能清晰地感受到外界那汹涌的恶意与质疑，但这反而激起了他骨子里那份不屈的傲气与对医道的执着。
“我……不能倒……”他艰难地喘息着，涣散的眼神中努力凝聚起一丝微光，“牛痘……尚未……普惠……传承……尚未……完成……”
然而，心魔如同附骨之疽，不断拉扯着他的神志，系统崩溃带来的空虚感更是雪上加霜。他仿佛独自一人，在无尽的黑暗与风暴中漂泊，随时可能被彻底吞噬。
就在这岌岌可危、内忧外患达到顶点的时刻，远在京城太医院，正在翻看各地呈报医案的赵振邦，无意间看到了淮安府关于喜来乐病重的急报。他猛地站起身，脸色剧变，手中的医案“啪”地一声掉在地上。