中平六年，暮春四月。
幽州大地褪去了最后一丝料峭寒意，彻底被丰沛的雨水和温煦的南风唤醒。辽阔的平原之上，冬麦已抽出新绿，新垦的田垄间，农人赤足踩在松软湿润的泥土里，吆喝着健牛，奋力翻起深褐色的泥浪。点种的农妇紧随其后，将饱满的谷种、黍粒仔细地撒入翻开的墒沟，再以脚轻轻覆土压实。汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，滴入泥土，却掩不住眼中那对秋日仓廪殷实的期盼。空气中弥漫着泥土的腥甜、草木萌发的清冽，以及一种忙碌而充满生机的喧嚣。从辽西的碣石海滨，到渔阳的燕山脚下，再到广阳蓟城周边的膏腴之地，处处皆是如火如荼的春耕景象。这来之不易的安稳，是刀兵与血火之后，幽州军民最珍视的基石。
州牧府衙署内，气氛却与窗外蓬勃的春意截然不同。巨大的幽州舆图悬挂于壁，上面以朱砂、墨笔清晰地勾勒出屯田区、烽燧线、驻军点以及新近归附的辽东、辽西疆域。刘备身着常服，负手立于图前，正凝神听着治中邴原的禀报。
“……渔阳、右北平屯田已毕，新户安置七成，田元嗣亲赴督耕，引白檀溪水入渠，解了今春少雨之忧。代郡、上谷新垦荒地稍缓，然阎柔、阎志兄弟已调集牲畜、分发农具，旬月之内当可追平。”邴原声音清朗，条理分明，手指在舆图上相应位置移动，“辽东、辽西方面，子龙将军屯兵襄平，翼德将军扼守柳城，公孙度困守高句丽故地玄菟，其麾下已有三营校尉率部请降，其势已颓。唯辽泽泥泞，大军行进不易，需待夏末水退，方可毕其功于一役。”
刘备微微颔首，目光沉静如水：“屯田为养民安邦之本，不可懈怠。辽东残寇，已成瓮中之鳖，传令子龙、翼德，以困锁为主，降者抚之，顽抗者剿之，不必急于强攻，徒增士卒损伤。待秋高马肥，水路通畅，再行犁庭扫穴。”
“诺。”邴原躬身应下。
一旁，别驾华歆补充道：“主公，管幼安主持书院，广收寒门学子，今春已开蒙学三班，经义两堂，反响甚佳。其言‘欲固幽州，首在教化’，深得民心。只是…所需典籍、笔墨耗费甚巨，府库…”
“开库！”刘备斩钉截铁，目光转向华歆，“再穷不能穷教化！所需典籍，遣人赴雒阳、邺城尽力搜购抄录。笔墨纸张，着工曹督造坊匠全力支应。幼安先生所需，优先供给！”
“主公英明。”华歆眼中露出钦佩之色。
刘备的目光重新落回舆图，手指轻轻划过代表太行山与并州边界的蜿蜒墨线。西陲已安，东隅将平，幽州这盘棋，正一步步走向他预想中的稳固。内修文德，外备武事，积谷练兵，静待天下之变。一股掌控局面的沉稳力量在他胸中流淌。
就在这时，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，打破了衙署内沉凝的议事气氛。只见刘德然疾步闯入，他脸色异常凝重，甚至带着一丝罕见的惊惶，手中紧紧攥着一卷裹着黑布的加急文书！他甚至来不及行礼，声音带着急促的喘息，直接禀报：
“主公！八百里加急！雒阳…雒阳急报！”
“讲！”刘备心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。能让素来沉稳的刘德然如此失态，绝非寻常！
刘德然深吸一口气，声音带着一种难以言喻的沉重，如同重锤砸落：
“皇帝陛下…驾崩了！中平六年四月十一日，崩于南宫嘉德殿！谥号…孝灵皇帝！遗诏，皇子辩即皇帝位！大将军何进、太傅袁隗，录尚书事，辅弼朝政！”
仿佛一道无形的惊雷在衙署内炸响！震得所有人耳畔嗡嗡作响！
刘备的身体猛地一僵，负在身后的双手瞬间攥紧，指节因用力而发白。他霍然转身，那双深潭般的眼眸死死盯住刘德然手中的黑布文书，虽然老师卢植已经提醒过刘备，但是这突如其来的消息，还是在他得心中掀起惊涛骇浪！
皇帝…驾崩了？！
短暂的死寂，如同冰冷的潮水瞬间淹没了整个衙署。华歆、邴原脸上的从容瞬间冻结，化为一片震惊与茫然。空气仿佛凝固，连窗外隐约传来的春耕号子声都显得遥远而不真实。巨大的舆图前，那指点江山、规划未来的沉稳气氛荡然无存，只剩下一种大厦将倾前的窒息感。
刘德然双手微颤，将那份裹着象征国丧黑布的加急文书呈上。刘备缓缓伸出手，指尖触碰到那冰冷的布料时，竟有一丝不易察觉的颤抖。他展开文书，目光飞快地扫过上面那由尚书台发出、加盖着传国玉玺印鉴的冰冷文字。每一个字，都如同淬毒的冰针，扎进他的眼底。
“诏命…”刘备的声音低沉得可怕，每一个字都像是从齿缝中艰难挤出，“天下吏民，举哀三日，素服停乐，禁嫁娶屠宰。州郡长官，无诏不得擅离治所，谨守疆域，严防奸宄…”
他合上文书，闭上双眼，胸膛剧烈起伏了几下，似乎在强行压下那翻江倒海般的情绪风暴。再睁开眼时，那深潭之中，惊涛骇浪已被一种深沉的、足以吞噬一切的寒意所取代。
“孝灵…皇帝…”刘备低声重复着这个谥号，嘴角扯出一丝冰冷至极的弧度。他死了，却留下了一个年仅十四、毫无根基的少帝，留下了一个被外戚何进与世家魁首袁隗共同把持、实则暗流汹涌的朝堂！留下了一个早已千疮百孔、只需最后一根稻草便会轰然崩塌的帝国！
“大将军何进…太傅袁隗…”刘备的目光扫过华歆、邴原，声音里带着一种洞悉世事的冰冷锐利，“屠户之女，权倾朝野；四世三公，门生故吏遍天下。这两人联手，看似权柄在握，实则…水火难容！”
华歆脸色发白，喃喃道：“十常侍…张让、赵忠等辈尚在宫中，岂肯束手？”
邴原也反应过来，眼中忧色深重：“雒阳…已成虎狼之穴！何进粗鄙无谋，袁隗老谋深算，宦官阴狠如毒蛇…少帝年幼，如何制衡？这辅政之局…危如累卵！”
“危如累卵？”刘备的声音陡然拔高，带着一种穿透迷雾的清醒与沉重，“不！是干柴已堆满殿堂，只等一粒火星！皇帝崩殂，新帝孱弱，权柄交割之际，正是野心家最好的舞台！何进欲除宦官，必引外力！袁隗欲制何进，亦需借刀！而外力…是什么？”他的目光如同实质的利剑，刺向舆图上那代表并州、凉州、乃至关东各郡的广袤区域，“是手握强兵的边将！是拥兵自重的州牧！是那些早已磨利爪牙、窥伺雒阳的虎狼！”
他的话语如同冰雹，砸在每个人心头。华歆、邴原、刘德然皆感遍体生寒。皇帝驾崩的消息，瞬间撕开了幽州这短暂安稳的表象，露出了其下汹涌的、足以吞噬一切的乱世洪流！雒阳那最高权力中枢的震荡，其涟漪必将席卷天下，无人能够置身事外！
“传令！”刘备的声音陡然变得斩钉截铁，带着不容置疑的威仪，瞬间冲散了衙署内弥漫的惊惶与寒意，“即刻起，幽州全境依诏举哀！各郡县衙署、军营，除必要守卫，皆换素服，停鼓乐，禁宴饮嫁娶！令齐周、鲜于辅，增派精干斥候，严密监察冀、并方向，尤其是通往雒阳的各处关隘、水道！凡有异动，无论大小，八百里加急飞报！”
“诺！”刘德然肃然领命，转身疾步而去。
“子鱼！”刘备目光转向华歆，“以州牧府名义，行文各郡太守、都尉、长史：国丧期间，务必恪尽职守，安抚黎庶，严防宵小趁机作乱！屯田春耕，一刻不得延误！此乃安民固本之要！若有怠惰渎职、引发民怨者，军法从事！”
“诺！属下即刻拟文！”华歆拱手，面色凝重。
“根矩！”刘备的目光最后落在邴原身上，带着一种深沉的嘱托，“你亲赴各郡巡视，尤其边陲新附之地！务必使政令通达，民心安定！告诉田畴、阎柔、公孙瓒他们，守好门户，看好粮仓！天塌不下来，幽州的天，更不能塌！”
“属下明白！必不负主公所托！”邴原深深一揖，眼中燃起坚定的光芒。
命令如同疾风般传递下去。很快，州牧府内悬挂起象征国丧的素幡，低沉悲怆的钟声从蓟城各处官署、寺庙中次第响起，回荡在暮春的天空下。城头飘扬的旌旗被降下，换上了素色的旗帜。喧嚣的市井仿佛被按下了静音键，店铺关门歇业，行人面带戚容，步履匆匆。连城外田野间那热火朝天的春耕号子，也暂时沉寂下来，只有沉默的劳作在继续。
一股无形的、巨大的压抑，笼罩了整个幽州。
蓟城西市，原本是最为喧嚣的所在。此刻，店铺大多紧闭门板，只有零星售卖香烛纸马的铺子还开着，门前也冷冷清清。街道上行人稀少，个个神色凝重，步履匆匆。
一黑一白两匹神骏的战马并辔而行，踏在青石板路上，发出清脆而孤寂的蹄声。马上骑士，正是张方与伤愈不久的田豫。
张方依旧是一身玄黑劲装，外罩轻甲，腰悬长刀。他眉宇间那惯有的桀骜似乎被一层阴霾笼罩，紧抿着唇，眼神锐利地扫视着沉寂的街巷，带着一种野兽般的警惕。他胯下的战马通体雪白，唯有四蹄漆黑如墨，神骏非凡，正是他新得的爱驹“雪云”。
田豫则披着一件半旧的深青色布袍，脸色虽还有些失血后的苍白，但精神已恢复大半，腰背挺直如松。他肩头的伤处被厚实的衣物遮掩，行动间仍能看出一丝不易察觉的滞涩。他身下的墨云，毛色黑亮如缎，步伐沉稳有力，偶尔侧头看向主人，眼神温顺而关切。它身上那副崭新的玄黑鞍辔，在素淡的街景中显得格外醒目。
两人奉刘备之命，率一小队亲卫巡视城内治安，以防国丧期间有人趁机生事。
“晦气！”张方猛地啐了一口，打破了沉闷的气氛，声音里压抑着烦躁，“皇帝老儿早不死晚不死，偏偏这时候蹬腿！搅得天下不安！”
田豫眉头微蹙，低声道：“都尉慎言。天子驾崩，举国同悲。”他目光扫过街边一处紧闭的茶肆，那里隐约传来压抑的议论声。
“悲？”张方冷笑一声，眼中没有丝毫敬畏，只有一种近乎冷酷的洞悉，“我看雒阳城里那帮贵人们，忙着争权夺位还来不及！谁有功夫真去悲？你看这街上，”他扬鞭虚指周围死寂的店铺和神色仓惶的行人，“有几个是真哭那皇帝？不过是怕！怕这世道…又要乱了！”
田豫沉默。他无法反驳张方的话。皇帝驾崩的消息如同巨石投入幽州这潭看似平静的湖水，激起的涟漪下，是无数平民百姓眼中那掩饰不住的恐惧和茫然。乱世之中，每一次最高权力的更迭，都意味着新一波的血雨腥风。这短暂的安宁，太过珍贵，也太过脆弱。
“主公说得对，”田豫的声音低沉而坚定，像是在说服自己，也像是在回应张方的戾气，“守好幽州，便是守住了这一方百姓的生路！管他雒阳如何风云变幻，只要我等手中刀兵锋利，粮仓充盈，民心稳固，便无惧风浪！”
张方看了田豫一眼，少年眼中那份在伤痛中淬炼出的、磐石般的信念，让他胸中的烦躁稍稍平息。他想起父亲在卧牛坳焚毁旧巢的决绝，想起主公在州府中那如山岳般的沉稳。
“哼！”张方重重哼了一声，不再言语，只是握紧了腰间的刀柄，目光如鹰隼般扫视着空旷的街巷，仿佛要将任何可能潜藏的威胁揪出来碾碎。踏雪乌骓感受到主人的心绪，不安地刨动了一下前蹄。
墨云则依旧沉稳，只是那清澈的大眼中，似乎也映入了这暮春素裹下的沉重与不安。
两人两骑，带着一小队沉默的亲卫，在素幡飘荡、钟声低回的蓟城街道上缓缓巡行。他们的身影，在这动荡前夜短暂沉寂的城池中，如同一道沉默的堤坝。堤坝之后，是刘备苦心经营的、刚刚萌发生机的春野。而堤坝之外，雒阳方向，酝酿着雷霆的风暴，正裹挟着整个帝国的命运，滚滚而来。
州牧府最高的望楼之上。
刘备独自凭栏，远眺西南。暮色四合，天地苍茫。蓟城的万家灯火在素幡的映衬下，显得格外微弱。他的目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座巍峨却已摇摇欲坠的帝都雒阳。
少帝稚嫩的面容，何进粗豪却暗藏杀机的脸，袁隗那深不可测的微笑，还有张让、赵忠等阉宦在宫闱阴影中怨毒窥伺的眼神…在他脑海中交织闪过。皇帝驾崩，不是结束，而是一个更加血腥混乱时代的开端！
“何进…你欲除宦官，会引哪路‘外力’入京？”刘备低声自语，声音消散在暮色寒风中，带着洞悉世事的冰冷与沉重，“董卓？还是…那蛰伏四方的群雄？”
他缓缓抬起手，按在冰冷的栏杆上，指尖因用力而泛白。幽州初定的棋盘之上，那枚来自雒阳的惊雷，已然落下。下一步，该如何落子，才能在这即将到来的滔天巨浪中，护住这一方黎庶，乃至…争得那一线逐鹿的契机？
山雨欲来，风已满楼。