秋意渐浓，御花园的银杏叶落了满地金黄，后宫的氛围却并未随这景致变得平和。
自那日景仁宫请安，甄嬛当众让皇后难堪后，后宫的风向就悄然变了。
从前总是卫蓁蓁与皇后针锋相对的局面，如今却悄然变成了皇后与甄嬛之间的暗流涌动。
景仁宫的晨昏定省成了没有硝烟的战场。
承乾宫内，甄嬛正对着铜镜梳妆，崔槿汐为她簪上一支银鎏金穿花丝步摇，流苏轻晃，映得她眉眼愈发精致。
“娘娘，今日皇上翻了您的绿头牌，还特意让人送来熟透的洞庭蜜橘，说是给您尝个鲜。”
崔槿汐语气带着几分欣喜，这几日皇上频繁驾临承乾宫，甄嬛的恩宠肉眼可见地浓了起来。
甄嬛却只是淡淡 “嗯” 了一声，指尖抚过镜中自己的脸庞，眼底掠过一丝复杂的情绪。
如今的恩宠，来的真有些讽刺。
这次小产，她自然是怨皇上的。
怨他明知小产真相，却碍于前朝的势力，对皇后的行径进行遮掩。
怨他用一个嫔位，就想抹平她失去孩子的痛苦。
那日她甚至走到了养心殿外，想当面质问皇上。
可指尖触到殿门的瞬间，她又硬生生退了回来。
她不能闹，一旦失了分寸，不仅报不了仇，还会让自己陷入万劫不复之地。
“槿汐，” 甄嬛忽然开口，“把那件月白软缎的常服找出来，今日见皇上，不必穿得太张扬。”
她要的不是一时的恩宠，而是让皇上彻底记挂她、信任她。
待日后时机成熟，才能让皇后“还债”。
之后的日子里，甄嬛愈发懂得 “隐忍” 二字。
她不再像从前那般锋芒毕露，面对皇上时，总是温柔小意，陪他看书、替他解忧。
惹得皇上愈发觉得亏欠她。
可到了请安之日时，她却半点不让皇后。
皇后说“后宫需节俭”，她便接“皇上昨日还说要给各宫添些冬衣，正是圣上恩泽广布，怜惜宫人不易。”
皇后说 “莞嫔身子弱，该多歇息”，她便笑着说 “臣妾能有今日，全靠皇后娘娘照拂，若是连请安都不来，倒显得臣妾不懂规矩了”。
后宫嫔妃们看在眼里，有的暗自站队，有的则隔岸观火。
而皇上对此心知肚明，却始终选择视而不见 。
经历章弥一事，他对皇后早已心生厌烦。
甄嬛与皇后在请安时的机锋，他并非不知，只是乐见其相互牵制，故而选择静观其变。
这日请安刚过，皇后正坐在景仁宫主位上，揉着发胀的太阳穴，剪秋在一旁为她捏着肩。
“娘娘，这莞嫔近来真是越来越放肆了，今日竟还敢当着众人的面，暗指您‘管太多’，简直是以下犯上！”
皇后闭着眼，眼底满是冷意：“她不过是仗着皇上的宠信，且由她去。这宫里的风，向来是瞬息万变的。”
话虽如此，她心里却清楚，皇上对她的疏离越来越明显，若再这么下去，景仁宫的地位迟早会动摇。
就在这时，殿外传来太监清晰的通传：“竹息姑姑到 ——”
皇后眼帘缓缓抬起，朝剪秋递去一个眼神。
剪秋会意，快步走至殿门处，朝竹息含笑颔首：“姑姑来了，太后娘娘凤体安康？”
竹息走进殿内，神色平静地说道：“皇后娘娘，太后娘娘请您即刻去寿康宫一趟，说是有要事与您商议。”
皇后闻言，搭在扶手上的指节不着痕迹地松了三分。
连日来萦绕在眉宇间的沉郁，似被一阵无形的风吹散了些许。
她早料到，后宫的闲话传得沸沸扬扬，太后绝不会坐视不管。
毕竟她是乌拉那拉氏的女儿，太后为了家族荣耀，定会出面帮她压制甄嬛。
如今皇上对她心存芥蒂，有太后撑腰，才能让她稳住阵脚。
“有劳竹息姑姑，本宫这就随你去。” 皇后噙着笑意地说着。
可刚踏入寿康宫，皇后脸上的笑容就僵住了。
殿内静得可怕，太后坐在主位上，手里拿着一个巴掌大的物件，正低头细细端详，连她进来行礼，都未曾抬头看一眼。
“皇额娘吉祥。”
皇后半跪在地上，声音带着几分试探，可太后依旧没有回应，只有指尖摩挲物件的细微声响，在殿内格外清晰。
皇后的心渐渐沉了下去，一丝慌乱爬上心头。
她知道太后素来护着她，为了乌拉那拉氏，绝不会让她出事。
可今日这般冷漠，却让她摸不透太后的心思。
她半跪在地上，膝盖渐渐发麻，却不敢起身，只能强装镇定，等着太后开口。
过了约莫半盏茶的功夫，太后才缓缓抬眼，给了竹息一个眼神。
竹息立刻上前，伸手将皇后扶起：“皇后娘娘快起来吧，太后娘娘只是在看些旧物，没留意您进来。”
皇后站起身，目光不自觉地落在太后手中的物件上 —— 那是一块黑色的腰牌，边缘刻着精致的云纹，只是离得远，看不清上面的字。
她强压下心中的好奇，笑着说道：“不知皇额娘今日唤儿臣来，有何事吩咐？”
太后没有直接回答，而是示意竹息：“把东西给皇后看看。”
竹息捧着腰牌走到皇后面前，递了过去。
皇后伸手接过，指尖刚触到冰凉的牌面，目光落在那两个刻得深深的字上时，身子猛地一僵，手竟控制不住地微微颤抖。
那上面刻着的，赫然是 “章弥” 二字！
这是章弥的腰牌！
章弥死后，他的所有物件都该被内务府收走销毁，怎么会出现在太后手里？
皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她将腰牌递还给竹息，脸上挤出一抹从容的笑容，仿佛方才的慌乱从未出现过：“皇额娘，章弥已经死了，您怎么还留着他的腰牌？莫不是忘了让人处理？”
她故意装糊涂，想看看太后的反应。
太后看着她故作镇定的模样，眼底闪过一丝失望，端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，才缓缓开口：“忘了处理？哀家倒想问问你，章弥到底是为皇室效力，还是单单只为皇后你一人效力？”
一句话，像惊雷般炸在皇后耳边，她脸上的笑容瞬间凝固，指尖紧紧攥着帕子，指节泛白 —— 太后竟知道了？！
“皇额娘……”她还想辩解，太后却将茶盏重重一搁，瓷器与桌面相撞的脆响让她浑身一颤。
“够了！”太后目光如炬，直直刺向她，“你那些弯弯绕绕的心思，真当哀家看不明白？莫不是要让这后宫嫔妃一个个都绝了子嗣，你才甘心！”
皇后脸色霎时惨白如纸。她提起袍摆，缓缓屈膝：“太后恕罪！”
太后冷眼瞧着皇后请罪的模样，冷哼一声：“不敢？莞嫔这一胎已经折了。这次是哀家暗中周旋，才将事情压了下去。可你要明白——”她声音陡然转厉，“那是哀家的亲皇孙！”
皇后伏在地上，连头都不敢抬，只能感觉到太后凌厉的目光如实质般压在她背上。
“这是第一次，也是最后一次。”太后的声音带着不容置疑的威严，“若再有下次，便是哀家也护不住你。你好自为之。”
皇后垂着头，紧握的掌心已被指甲掐出深深的红痕。