菲利波波利的城堡书房内，烛火摇曳。吕布斜靠在座椅上，短戟随意搁在桌角；贾诩手持羽扇，目光落在门口——斥候说东罗使者已到，此刻正被士兵引着进来。
门帘被掀开，一名身着紫色丝绸长袍的男子走了进来。他头戴金冠，腰间挂着宝石腰带，手里捧着一个镶嵌翡翠的木盒，只是脚步略显慌乱，进门时差点绊到门槛。身后的两名随从则抬着沉重的铁箱，箱子落地时发出“咚”的闷响，显然装着不少重物。
“在下是东罗马皇帝陛下的使者，尼科洛。”男子躬身行礼，眼神却快速扫过屋内众人，最后停在贾诩身上——他早打听清楚，这支佣兵团真正拿主意的是这位“贾首领”。
贾诩放下羽扇，指了指桌前的椅子：“尼科洛使者，请坐。不知东罗马陛下派你来，是想谈和，还是想继续打？”
尼科洛连忙坐下，将木盒推到贾诩面前：“贾首领说笑了。陛下向来主张和平，这次派在下前来，是想与贵部达成合作——我们愿意出更高的价钱，请贵部暂时按兵不动。”
“更高的价钱？”李元霸从座椅上直起身，双锤在手中转了半圈，“西罗马给我们每月十万石粮草、两千匹良马，还有五万斤黄金定金。你们能给多少？”
尼科洛眼中闪过一丝肉痛，却还是硬着头皮说：“我们愿出每月十二万斤黄金，再附赠君士坦丁堡郊外的三座庄园！只要贵部在未来一个月内，不协助西罗马进攻东罗，这些就都是贵部的。”
这话一出，连裴元庆都挑了挑眉——十二万斤黄金，比西罗马的定金还多两倍，东罗为了让佣兵团按兵不动，真是下了血本。
吕布手指轻轻敲击桌角，语气带着几分不屑：“你们东罗之前不是挺横吗？阿德里安堡攻城时，怎么没想着和平？现在打不过了，就来收买我们？”
尼科洛额头冒出冷汗，连忙解释：“之前是误会！都是前线将领擅自做主，陛下并不知情。如今贵部战力超群，陛下十分敬佩，才想与贵部结交——毕竟，西罗马只是暂时雇佣你们，我们却能给你们长久的好处。”
贾诩突然开口，语气平淡：“按兵不动可以，但我们得知道，你们东罗接下来打算做什么？是真的想和平，还是在等援军？”
尼科洛眼神闪烁了一下，显然没料到贾诩会这么问。他犹豫片刻，还是低声说：“陛下已下令让马尔马拉海对岸的三万军团待命，只要贵部按兵不动，我们就会先稳住防线，再与西罗马谈判——绝不会主动进攻。”
“三万军团？”裴元庆立刻追问，“什么时候能到？装备如何？”
尼科洛被问得一愣，下意识回答：“船只还在准备，最快也要半个月才能渡海；装备……都是常规的重装步兵，比不过贵部的精锐。”说完他才反应过来，自己竟把东罗的军情说了出去，脸色瞬间变得惨白。
贾诩心中了然，脸上却不动声色：“看来东罗陛下的诚意，我们是看到了。不过按兵不动这事，我们需要时间商议——毕竟西罗马那边，我们也得有个交代。”
尼科洛连忙点头：“应该的！在下可以等两日，两日后再来听贵部的答复。这铁箱里是三万斤黄金，作为定金，还请贾首领收下。”他示意随从打开铁箱，金灿灿的黄金瞬间铺满视线，连烛火都被映得更亮。
李元霸看得眼睛直冒光，伸手就要去摸，却被吕布用眼神制止。吕布站起身：“定金我们先收下，两日后来听答复吧。不过记住，别耍花样——要是让我们发现东罗偷偷调兵，这笔买卖可就黄了。”
尼科洛如蒙大赦，连忙起身：“不敢不敢！在下保证，东罗绝不会耍花样！”说完便带着随从匆匆离开，仿佛多待一秒都会出事。
等尼科洛走后，李元霸立刻冲到铁箱前，抓起一把黄金：“好家伙！这么多黄金，够咱们买多少战马了！不过这东罗也太傻了，居然真的给咱们送钱！”
裴元庆却皱着眉：“我看没那么简单。东罗肯定是想拖延时间，等他们的三万军团渡海，再反过来对付咱们和西罗马。”
“元庆说得对。”贾诩走到舆图前，用羽扇指着马尔马拉海的位置，“东罗的使者说船只还在准备，半个月才能渡海——这其实是在骗我们，依我看，他们的船只最多五天就能准备好，三万军团随时可能出发。”
吕布点头，拿起短戟在舆图上划出一条线：“那咱们就将计就计。先假装答应东罗，收下他们的黄金；再派人给西罗马皇帝送信，让他派舰队在马尔马拉海设伏，等东罗军团渡海时，咱们海陆夹击，一举全歼他们！”
“好主意！”李元霸拍着大腿，“到时候我率骑兵从陆上冲，元庆你带船队从海上拦，咱们让东罗的三万军团有来无回！”
裴元庆补充道：“我还得去检查西罗马的战船，看看能不能加装弩炮——东罗的舰队虽然不如咱们大汉的宝船，但也不能掉以轻心。”
贾诩笑着说：“定金咱们也不能白收。三万斤黄金，一部分用来给士兵发赏钱，一部分打造新的兵器，剩下的留给西罗马，就当是咱们‘协助设伏’的报酬——这样一来，西罗马更会信任咱们，东罗则会以为咱们真的被收买了。”
接下来的两日，佣兵团故意摆出“收了钱就懈怠”的样子。士兵们不再加紧训练，反而在城堡外的广场上喝酒聊天；吕布也不再勘察地形，而是带着李元霸去菲利波波利的市集上闲逛，故意让东罗的探子看到。
两日后，尼科洛再次来访，看到这一幕，彻底放下心来。贾诩当着他的面，“勉为其难”地答应了按兵不动的条件，还签下了一份简单的契约。
尼科洛拿着契约，笑得合不拢嘴：“贾首领果然是爽快人！等陛下知道此事，定会更加重视与贵部的合作！”他没注意到，贾诩与吕布交换的眼神中，满是算计。
等尼科洛离开后，贾诩立刻让人把黄金分装，一部分发下去，一部分送往西罗马；裴元庆则带着工匠，赶往西罗马的港口改造战船；吕布与李元霸则开始训练士兵，准备迎接即将到来的海战与陆战。
烛火下，贾诩看着舆图上马尔马拉海的标记，嘴角露出笑意。东罗以为用黄金就能收买佣兵团，却不知他们早已落入圈套——