夜风从窗缝钻进来，吹得烛火歪向一边。阿泠的手指还搭在酒壶底，指甲刮下那层白色粉末，捏在指尖捻了捻。
不是盐。
是掺了骨灰的石灰。
她收手时袖口又裂开一点，药囊蹭到桌角，发出轻响。萧无痕站在门外，听见声音转过头来。
“你还在看那个壶？”
“不是壶的问题。”她把粉末包好塞进药囊，“有人在我动手前就换了毒。”
他走近几步，声音压低：“陈七刚到，等你回话。”
她抬眼。
陈七是谢玄青的人，走北境线送密报，从不进宫门。他现在出现在这里，说明边境出了事。
“人呢？”
“在后院马厩，连弩带回来了。”
她没再说话，转身取下墙上的斗篷披上。外袍湿气未散，昨夜守在殿里没换。她走出门时雨已经下了起来，不大，但密，打在脸上凉得刺骨。
马厩里那人跪着，膝盖陷在泥水里。他左手捧着一具拆开的连弩，右手撑地，肩膀抖得厉害。阿泠蹲下来看那机括，齿轮卡死，弓弦发胀，轴杆上有锈迹蔓延。
“什么时候的事？”
“昨夜三更，雨最大时。”他的声音哑了，“第一轮齐射就卡住两架。齐军趁势冲破第三道防线，谢将军死守第四道，伤亡过半。”
她伸手摸齿轮缝隙，指尖沾了黑泥。雨水顺着棚顶滴下来，砸在器械箱盖上，咚、咚、咚。
她闭眼。
残卷浮现三行字：【防水涂层配方：鱼鳔胶混合硫磺，三比一熔炼，冷凝成膏】。
睁开眼，她对陈七说：“去弄鱼鳔，要新鲜的。硫磺还有多少？”
“营里只剩半斤。”
“够了。”
她站起身，回头看了眼宫墙方向。灯笼还亮着，那个扫地的宫人不见了。她不再多想，转身朝药庐走。
天快亮时，她调好了第一罐膏体。灰黄色，黏稠，抹在铜片上能拉出细丝。她用小刀刮了一点涂在备用齿轮上，放进装了水的木盆。
半个时辰后捞出来，转动顺畅，没有锈痕。
成了。
她命人把剩下的硫磺全拿来，又叫几个士兵帮忙熬胶。自己守在锅边搅动，眼睛不敢离开火候。鱼油味混着硫磺臭在院子里散开，引来几只野狗，趴在外墙根不动。
萧无痕一直站在檐下。帐篷漏雨，他把自己的外衣铺在器械箱上，肩头湿透也没换。阿泠把第一罐成品递给他。
“看好这些。”
他点头，接过盒子抱在怀里。
她带着改装后的连弩上了车。路上雨越下越大，车轮陷进泥里两次，士兵推着走。她坐在车厢里，手里不停，用小刷子给每一处机廓涂防护膏，再用油布包好。
赶到前线时已是深夜。
营地设在山坳，四面环坡。她跳下车直奔主帐，掀帘进去。谢玄青正在看地图，抬头见她，眼白泛红。
“你能来，我就放心了。”
她放下箱子：“先试一架。”
两个时辰后，第一架改良连弩组装完成。天刚蒙蒙亮，雨小了些。她亲自带上箭台，在三百步外立起三重铁甲靶。
扳机扣下。
箭矢破雨而出，穿透第一层铁甲，继续贯穿第二、第三层，钉进后面的土坡，尾羽还在颤。
营地里有人低声叫了一声。
接着是第二声。
然后是一片压抑的欢呼。
谢玄青咧嘴笑了，拍她肩膀：“你这女医，比军械监都管用。”
她没笑，盯着箭台。
“再试一次，换目标。”
这次选的是靠近前线的一队齐军巡逻兵。他们穿着深色重甲，正从坡下经过。
箭发。
前三支全部命中，穿透胸甲倒地。第四支射中一名将领模样的人，却在胸前炸开，箭头碎成数片，散落在地。
她立刻命人回收碎片。
拿回来一看，甲胄表面有细密纹路，刻得极深。她用手指顺着划过去，指尖传来细微的阻力。
这个图案……
她猛地想起地窖里的星瑶。锁骨上的符咒，就是这种走向。
一样的线条，一样的节点分布。只是这个更完整。
她把碎片放进药囊，转身找萧无痕。
他在巡视哨位，见她过来停下脚步。
“你看这个。”她把碎片递过去。
他接过，翻来覆去看了几遍，眉头越皱越紧。
“这不是普通软猬甲。”
“是什么？”
“血鳞甲。”他说，“我娘死前，有人提到过这东西。说是用活人试蛊，一层层贴皮炼出来的护甲。穿在身上，刀剑难伤。”
她盯着他：“怎么破？”
他沉默一会儿：“据说要用至亲血脉为引，才能让甲胄生出裂痕。”
她心里一沉。
星瑶是祭品，她是另一个星纹血脉者。如果这甲胄真是按血祭阵法做的，那她的血，或许真能破。
但她不能现在试。
她抬头看向齐军撤退的方向。
“他们穿这种甲，有多少人？”
“不清楚。但昨晚攻破防线的，至少有三十个。”
她转身就往连弩阵地走。
“通知所有射手，改用锥头重箭。避开胸口，专射关节和颈侧。那些地方甲胄覆盖少。”
谢玄青跟上来：“可我们没那么多重箭。”
“现做。”她说，“把报废的箭头熔了重铸。”
她回到器械箱前，打开图纸。雨水打在纸上，墨迹有点晕。她用袖子擦干一角，开始画新箭型。
萧无痕站在旁边，忽然说：“你昨天在宫里，看到那个标记了。”
她笔尖顿了一下。
灵教纸条上的残月符号。她没忘。
“嗯。”
“他们已经把手伸到军中了。”
她合上图纸，抬头看他：“所以我们要更快。”
她叫来几个熟悉铸造的士兵，把新图交出去。自己守在炉边，看着他们把旧箭头扔进坩埚。
火光映在她脸上，左眉骨的疤微微发亮。
第一批重箭出炉时，天已大亮。她亲手装上连弩，瞄准五百步外的移动草靶。
发射。
箭矢旋转飞出，击中靶子侧面，直接撕开稻草捆，余力未尽。
可以。
她下令全军换装。
中午时分，齐军再次进攻。
这次他们推进得很慢，前面是重甲兵，后面跟着弓手。阿泠站在高台上，手里拿着一面小旗。
等敌军进入四百步，她挥旗。
连弩齐发。
箭雨落下，多数被重甲挡住，但关节处接连中箭。一个齐军士兵膝盖被射穿，跪倒在地，后面的人踩着他往前冲。
她盯住最前面那个将领。
那人胸前甲胄完整，显然是重点防护目标。
她取下最后一支特制箭，箭头加宽，底部刻了凹槽。这是她临时改的破甲箭，靠重量和冲击力强行挤开甲片。
她亲自上弦，瞄准。
那人似乎察觉危险，抬头看来。
她扣下扳机。
箭飞出去，在空中划出一道低平的线。
击中胸口。
甲胄没破，但发出一声闷响。那人晃了一下，低头看胸前。
她眯眼。
那一瞬间，她看见甲胄缝隙里渗出一点暗红。
有效。
她立刻下令追击。
魏军出营反击，齐军开始后撤。山坡上留下十几具尸体，其中几个重甲兵的甲胄已经变形。
战斗结束时，她走到最近的一具尸体旁，蹲下查看。
甲胄内衬沾了血，但不多。她伸手摸进去，在肋下位置找到一处接缝——那里有一小块皮肤露在外面，呈青灰色。
她取出银针，轻轻扎了一下。
血是黑的。
她收回针，站起身。
萧无痕走过来，手里拿着一块从另一具尸体上拆下的甲片。
“你看这个。”
她接过。
甲片背面，刻着一行小字：**辰七·血引**。
她盯着那两个字。
辰是时辰，七是编号。血引……是启动甲胄的钥匙。
她忽然想到什么。
“星瑶的生辰是哪天？”
萧无痕一愣：“七月初七。”
她呼吸一滞。
七月初七，辰时七刻。
现在离那个时间，只剩不到两天。