燕南泠弯腰拾起门槛外的竹筒，指尖触到内壁残留的一粒硬物。她倒出那东西，是一片焦黑发脆的铜屑，边缘带着细密刻痕。她用指甲轻轻一拨，纹路露出半个齿轮轮廓。
她立刻转身进屋，将铜屑放在桌上，压住昨夜写下的残卷新文。纸面“步步机锋”四字被铜屑一角覆盖，只露出“机锋”二字。她盯着那痕迹，抬手敲了三下桌面——这是她与温离约定的紧急联络信号。
不到一刻钟，院门被推开。温离大步进来，双刀挂在腰侧未收，马尾散开几缕贴在额角，显然是刚从东华门赶回。她一眼看到桌上的铜屑，伸手取过随身小镊子夹起细看。
“这不是魏地铜。”她声音低，“质地松脆，但内部有赤色脉络，像楚国赤脊矿的特征。而且这上面的刻线……”她顿了顿，“是连弩的逆向回路图，比我们缴获的图纸还多两道分流。”
燕南泠点头。“我昨晚梦见三行字，其中‘逆纹三转’和这回路走向一致。有人也在看同样的内容。”
温离放下筷子，眉头拧紧。“江湖最近不太平。我手下报，近半个月出现几个戴青铜面具的游方匠人，在各城收购铁料和火油。他们不用真名，交易完就走。现在看来，这些人恐怕不是普通匠人。”
燕南泠走到药箱前，取出一张帛书铺在桌上。这是她昨夜默记的古谱全文：
“机关之枢，在心非形。”
“逆纹三转，可解连环。”
“古谱藏钥，启于危时。”
她用炭笔将三行字逐字拆解，在旁边列出可能对应的结构部件。温离凑近看，忽然指着第二句：“你说这‘逆纹三转’，是不是指能量流转时要反向折叠三次？”
“应该是。”燕南泠答，“我在图纸上试过，这样能避开主轴过热问题。但实际材料能不能承受这种流动，还不知道。”
温离摇头。“我们用的魏铜太软，撑不住三次逆折。一旦能量堆积，轻则炸膛，重则整机崩毁。”
“那就得找更强的材料。”燕南泠说。
“我知道谁懂这个。”温离起身，“顾砚。他父亲曾是前朝机关监，家里留有古谱残本。但他脾气古怪，不见生人。”
“你带他来。”燕南泠说，“就说我有话问他。”
半个时辰后，温离带回一人。灰袍男子站在门口，手指缠着布条，眼神扫过屋内陈设，最后落在桌上的古谱抄文上。
“这就是你说的那个女医？”他语气冷，“一个连机关炉都没摸过的人，也敢谈古谱？”
温离没说话。燕南泠抬头看他，不动声色。
顾砚走近桌子，目光落在她画的逆纹回路图上。他的手指微微动了一下，像是想拿笔修改。但他忍住了，只说：“你们用什么材料试过？”
“魏产锻铜。”燕南泠答。
“难怪不成。”他冷笑，“这种铜连一次逆折都扛不住，你们非要试，炸了别怪没人提醒。”
“有没有能承受三转的材料？”
“有。”他盯着她，“楚国秘铜。那是赤脊矿提炼出的核心铜髓，通体泛红，质地坚硬，能导能储。别的都不行。”
“如果拿到秘铜，这图能造出来吗？”她问。
顾砚没直接回答。他拿起炭笔，在她图纸的动力源位置画了一圈。“这里需要双螺旋槽，否则能量会偏移。还有，”他又在底部标出三点，“必须加稳流钉，不然启动瞬间就会失控。”
他说完把笔放下。“若真要做，就得按这个改。不然就是浪费材料。”
燕南泠看着他画的标记，忽然从药箱里取出一个小瓷瓶。“你右手第三指关节有旧伤，每逢阴雨就胀痛。这瓶‘凝脉散’能缓解。”
顾砚愣住。“你怎么知道？”
“你进门时左手扶门框，写字时不自觉往左偏，说明右边发力受限。而且你指节茧的位置不对，不是正常打磨工具形成的，是长期强行握紧造成的代偿。”
顾砚沉默片刻，接过瓷瓶，打开闻了一下。他没再说话，转身就要走。
“等一下。”燕南泠叫住他，“如果你愿意帮忙验证这图，我可以继续提供药材。不止这一种。”
他停下，背对着她。“我不造机关。我只解构。成不成，不归我管。”
“够了。”她说，“只要你肯看，我就谢了。”
顾砚终于回头，看了她一眼，又看向桌上的图纸。他走回来，从袖中抽出一张纸放在桌角，上面密密麻麻写满批注，连她没注意到的能量节点都标了出来。
“若造不出，别来求我。”说完，他推门出去。
屋里只剩两人。温离拿起那张批注纸细看，越看脸色越沉。“这些修改……全是关键点。他其实已经帮了大忙。”
燕南泠走到桌边，手指抚过纸上“楚国秘铜”四个字。墨迹深，笔划有力，像是用力写下的。
“你能查到最近三个月进出边境的铜货记录吗？”她问。
温离点头。“我已经让人去调档了。不过楚国边境管控严，大宗铜料出境必须登记。如果是私运，量不会太大。”
“那就找小批量运输的线索。”燕南泠说，“特别是伪装成药材或木料的货箱。”
温离应下，正要走，又停住。“还有一事。今早有人在西市看到一个戴青铜面具的人，用半块秘铜换了三斤火油。卖家说那铜红得发亮，不像凡品。”
燕南泠抬头。“那人长什么样？”
“不知道。全身裹着斗篷，声音也闷着。但出手很准，给的分量刚好是市价。”
“秘铜能换火油，说明他们已经有初步提炼能力。”燕南泠低声说，“但他们还需要更多原料。接下来一定会再出手。”
“你要抓他？”
“不。”她摇头，“让他再出现。我们盯住交易点，顺藤摸瓜。”
温离离开后，燕南泠独自站在桌前。她把顾砚留下的批注纸摊开，对照自己画的图纸，一笔一笔核对。当她看到“动力源外壳需嵌入三枚稳流钉”时，忽然想到什么。
她翻出昨夜第二轮梦境中记下的三行字：
“南信将至，盟约可期。”
“铜不出山，火自内燃。”
“步步机锋，步步生莲。”
她用炭笔圈住“铜不出山”一句。这句话原本难解，现在却有了指向——秘铜不在山上，但在城里；它没有大规模流出，但已经在使用。
有人把秘铜带进了魏都。
她提笔在纸上写下“西市—火油—斗篷人—二次交易”几个词，用线连起来。然后在下方写：“等待现身”。
窗外传来巡逻兵的脚步声。她抬头看了一眼，没动。桌上的油灯跳了一下，火光映在批注纸上，正好照在“若造不出，别来求我”那一行。
她的手指慢慢收紧，捏住了纸角。
院外传来马蹄声，由远及近，在门口停下。紧接着是急促的敲门声。
燕南泠起身开门。来人是温离的副手，满脸汗水。
“捕头让你马上过去。”他说，“西市那个油铺，刚才又来了个戴面具的人，这次要用整块秘铜换五斤猛火油。他说……”
那人喘了口气。
“他说他知道我们想要这张图。”