草原的清晨总裹着一层薄纱似的雾，老沙枣树下还留着昨夜庆典的痕迹——几只倒扣的陶碗，半截燃尽的马头琴琴弦，还有沾在树皮上的沙枣花瓣，都沾着露水，泛着温润的光。陈溯踩着露水往生态监测站走时，怀表在口袋里轻轻发烫，不是之前封印时的灼热，而是像揣了块刚晒过太阳的暖玉，带着若有似无的共振。
他刚拐过牧民合作社的木栅栏，就听见一阵急促的呼喊，是负责养护新生林的阿古拉，声音里裹着哭腔，在雾里传得很远：“陈先生！您快来看！沙棘林……沙棘林全枯了！”
陈溯心里一紧，加快脚步往西北侧的沙棘林跑。这片三百亩的沙棘林是去年秋天种的，凌霜特意从瑞士调了耐寒的品种，还亲自带着牧民翻土、铺滴灌带，前几天来巡查时，枝条上还缀着嫩绿的新叶，怎么会一夜之间枯了？
等他冲进林子里，才明白阿古拉的慌乱不是夸张——原本连片的绿海，此刻像被大火烧过，每一片叶子都蜷曲着，泛着死气沉沉的焦褐色，风一吹，干枯的叶片簌簌往下掉，落在地上碎成细渣。更诡异的是，扒开根部的土壤，原本应该发白的须根竟缠着缕缕灰黑色的细丝，像蜘蛛网似的裹住根系，指尖一碰，那些细丝就化成了粉末，留下一股刺鼻的铁锈味。
“昨天傍晚我还来浇水，那会儿叶子还好好的！”阿古拉蹲在地上，双手刨着土，指缝里沾着焦褐的碎叶，“夜里起了点风，我以为没什么，今早一来看，怎么就成这样了？”
陈溯蹲下身，从口袋里摸出怀表——表盘的绿光在雾里亮了起来，原本平稳的指针开始轻微颤动，指向沙棘林深处的方向。他捻起一缕灰黑色的丝状物，指尖传来熟悉的刺骨凉意，和之前在瑞士实验室遇到的黑砂能量残留一模一样，只是更稀薄，更隐蔽，像藏在棉絮里的针。
“不是自然枯萎，是黑砂能量。”陈溯的声音沉了下来，“这些细丝是能量寄生体，缠在根系上吸走了养分，得尽快把受影响的区域隔离，不然会扩散到其他植被。”
他刚掏出通讯器想联系凌霜，屏幕就自己亮了起来，凌霜的脸出现在屏幕上，背景是监测站的主控屏，上面满是跳动的数据。她的发梢有些乱，显然也是刚发现异常，语速比平时快了些：“陈溯，你是不是在沙棘林？我这边监测到暗河分支的能量流凌晨三点有次剧烈逆冲，数值和黑砂能量的特征完全吻合，而且……”
她顿了顿，调出一份医疗监测报告，屏幕上的脑电波图歪歪扭扭，像被揉过的纸：“负责灌溉的三个牧民出现了意识异常，现在在民宿里，反复念叨‘沙子要活了’‘唤醒者会带草原回家’，医疗队初步判断是低频能量干扰导致的认知紊乱。”
“唤醒者？”陈溯皱起眉，转头看向阿古拉，“你昨晚浇水时，有没有看到陌生人，或者听到奇怪的声音？”
阿古拉茫然地摇头，突然像是想起了什么，手忙脚乱地摸向羊皮袄的口袋，掏出一块巴掌大的黑石——石头表面刻着螺旋状的纹路，和陈溯怀表内侧的暗纹有几分相似，只是纹路更粗糙，边缘还沾着泥土。“昨天傍晚浇水时，有个穿黑外套的人给我的，说这是‘草原的信物’，揣在身上能让沙棘长得更快。我当时没多想，就收下了……”
陈溯接过黑石，指尖刚碰到石头表面，怀表突然在口袋里剧烈震动起来，表盘的绿光穿透布料，映在黑石的螺旋纹上。诡异的一幕发生了——黑石上的纹路竟顺着绿光慢慢亮起，浮现出淡淡的灰黑色雾气，像有生命似的往陈溯的指尖爬。
“快扔掉！”通讯器里传来凌霜急促的声音，“那是黑砂能量的载体！石头里藏着微型发射器，会持续释放低频干扰波，牧民的意识异常就是它导致的！”
陈溯立刻把黑石扔在地上，掏出打火机点燃旁边的枯树叶，火舌一卷，黑石瞬间被烧得通红，表面的螺旋纹发出“滋滋”的声响，化成一缕灰烟消散在雾里。怀表的震动渐渐平息，只是温度比刚才更高了些，像在提醒他危险还没结束。
“我已经让苏棠带安保队去排查草原上的外来人员，重点找穿黑外套的人。”凌霜的声音透过通讯器传来，背景里多了键盘敲击的声音，“另外，我查到三年前被黑砂偷走的那批旧型环境监测器，有一个信号源突然出现在沙棘林西北侧的废弃水井里——应该是他们用改装的设备放大了低频干扰波，一边影响牧民意识，一边让黑砂能量寄生在植被根系上，双管齐下破坏生态平衡。”
陈溯抬头望向西北侧，那里的雾更浓了，隐约能看到废弃水井的木架。他刚要起身，就看见一道熟悉的身影从雾里走出来——凌霜穿着冲锋衣，肩上挎着医疗箱，手里还提着便携监测仪，发梢和睫毛上沾着露水，显然是从监测站直接赶过来的。
“你怎么来了？监测站那边不需要盯着吗？”陈溯迎上去，下意识想帮她拂掉肩上的露水，手伸到半空又顿了顿，最后改成接过她手里的监测仪，“数据怎么样？”
凌霜的脸颊泛着淡淡的红晕，不知道是跑过来的缘故，还是清晨的凉意刺激的。她没接监测仪，反而蹲下身检查枯掉的沙棘苗，指尖轻轻划过焦褐的叶片，动作比平时更轻柔：“苏棠在监测站盯着主控屏，有异常会实时同步。我带了新研发的能量探测器，比怀表更灵敏，能精准定位黑砂寄生体的位置——暗河分支的能量逆冲应该和寄生体有关，我们得去取样分析，不然不知道它的扩散速度。”
她从医疗箱里拿出一副防滑手套，递给他时，指尖不经意擦过他的手背。陈溯的手顿了一下，手套上还带着她身上的雪松味，和之前在瑞士安全屋帮他包扎伤口时闻到的一样。他低头接过手套，看见凌霜的耳尖微微泛红，赶紧戴上手套，假装检查监测仪的屏幕：“那我们现在就去暗河分支？”
“嗯。”凌霜点头，转身往林外走，“我已经让合作社的牧民拉了隔离带，禁止任何人靠近受影响的沙棘林。另外，医疗队会给那三个意识异常的牧民做进一步检查，看看有没有办法中和低频干扰波。”
两人踩着露水往暗河分支走，雾渐渐散了些，阳光透过云层洒下来，在地上织成细碎的光斑。陈溯走在外侧，刻意把路让给凌霜，避开地上的小石子——上次她在这里崴过脚，虽然没什么大碍，但他记在了心里。凌霜似乎察觉到了，脚步往他这边靠了靠，轻声说：“怀表刚才的反应，是不是和黑石的能量产生共振了？”
“是。”陈溯摸了摸口袋里的怀表，“黑石上的螺旋纹和怀表内侧的暗纹很像，只是更粗糙，应该是黑砂模仿封印纹路做的劣质品，用来增强能量传导。不过刚才烧掉黑石后，怀表的震动就平息了，说明这些寄生体的能量还不够强，暂时不会大规模扩散。”
凌霜点点头，突然停下脚步，从冲锋衣口袋里拿出一枚小巧的银色探测器，递给他：“这是集团上个月刚研发的黑砂能量预警器，能检测到0.01赫兹的低频干扰波，比怀表的反应快三倍，还能显示能量浓度。你拿着，等会儿取样时离远点，万一有突发情况，它会提前报警。”
陈溯接过探测器，机身很小，刚好能握在掌心，表面刻着一个小小的“凌”字，和她给的那枚钛钢戒指上的字一样。他抬头看向凌霜，发现她正盯着自己的手，眼神里带着一丝不易察觉的担忧：“上次在瑞士机场你受伤了，这次不能再冒风险——取样的事我来做，你用监测仪记录数据就好。”
“不行。”凌霜立刻否决，语气比平时更坚定，“你的怀表能和黑砂能量产生共振，只有你能精准定位寄生体的位置，我取样的话可能会错过关键区域。而且……”她顿了顿，声音软了些，“我带了防护盾，比你的怀表更安全，不会有事的。”
陈溯还想反驳，就看见凌霜从医疗箱里拿出一个折叠式的透明防护盾，展开后能覆盖上半身，表面泛着淡淡的蓝光——是用霜月石的碎片提炼的材质，之前在实验室对抗噬能雾时用过，确实能有效隔绝黑砂能量。他没再坚持，只是把探测器揣进贴身的口袋：“那我们保持一米距离，有任何异常立刻撤退，别硬撑。”
暗河分支的水面比平时更平静，甚至平静得有些诡异——平时总会有小鱼跃出水面，今天却连波纹都很少，水面泛着一层淡淡的油光，像蒙了层塑料膜。凌霜打开便携监测仪，屏幕上的波形图疯狂跳动，红色的警告线一次又一次被突破：“能量浓度在持续上升，寄生体应该在河底移动，我们得尽快找到它的核心位置。”
陈溯摸出怀表，表盘的绿光在阳光下亮得更明显了，指针稳稳地指向河中央的位置。他刚要示意凌霜往那边走，怀表突然剧烈震动起来，绿光穿透表盘，在水面上投下一道淡淡的光痕。凌霜立刻举起监测仪，顺着光痕的方向调整角度：“找到了！在水下三米处，能量浓度达到了0.8——比之前在气象站遇到的还要高！”
她从医疗箱里拿出取样管，装上长长的金属探头，深吸一口气，慢慢将探头探进水里。陈溯站在她身后，握着探测器的手紧了紧，眼睛死死盯着水面——只要有任何异常，他会立刻拉开凌霜。
取样管刚探到水下三米处，水面突然泛起一阵涟漪，不是风吹的那种，而是从河底往上涌的，带着灰黑色的雾气。凌霜的脸色变了：“不好！寄生体在攻击取样管！”
她刚想把取样管拔出来，就看见水面下亮起一道灰光，速度极快地往取样管的方向冲来。陈溯眼疾手快，一把拉住凌霜的胳膊，将她往身后拽，同时掏出怀表，按动侧面的按钮——绿光瞬间暴涨，在两人面前形成一道光盾，刚好挡住灰光的冲击。
“砰”的一声轻响，灰光撞在光盾上，化成无数细小的光点，散落在水面上，像撒了一把灰黑色的碎玻璃。凌霜靠在陈溯怀里，心脏还在狂跳，她抬头看向他，发现他的额头渗出了冷汗，怀表的绿光比刚才暗了些：“你没事吧？怀表有没有受影响？”
“没事。”陈溯摇摇头，扶着她站稳，“只是能量冲击有点强，怀表暂时还能撑住。刚才那道灰光应该是寄生体的核心，比我们想象的更活跃，而且有攻击性——看来黑砂这次是有备而来，不仅要破坏生态，还要主动攻击我们。”
凌霜点点头，重新调整取样管的角度，这次她放慢了速度，让探头贴着河底慢慢移动：“苏棠刚才发来消息，废弃水井里的旧型监测器已经拆了，但里面有个加密芯片，需要我的指纹才能解锁，可能藏着黑砂的行动计划。她问我们谁有空过去一趟，把芯片带回来破解。”
陈溯看了看水面下的灰光，又看了看凌霜：“你留在这里继续取样，我去送芯片。你的指纹只有你能用，但取样不能中断，不然我们不知道寄生体的扩散路径。”
“可是……”凌霜还想说什么，就被陈溯打断了。他从口袋里拿出怀表，轻轻放在她手里：“怀表暂时放你这儿，它能和你的探测器形成共振，万一有危险，按侧面的按钮就能启动光盾。我快去快回，不会让你一个人待太久。”
凌霜握着怀表，掌心传来熟悉的温度，和他的手差不多，带着让人安心的力量。她没再反驳，只是从医疗箱里拿出一支能量补充剂，塞进他口袋：“这个能快速补充体力，万一遇到黑砂的人，别硬拼，用通讯器联系苏棠，她会调安保队支援。”
陈溯点点头，转身往废弃水井的方向走。走了几步，他又回头看了一眼——凌霜站在暗河边，手里握着怀表，透明防护盾的蓝光和怀表的绿光交织在一起，在阳光下像一道小小的彩虹。他忽然觉得，不管黑砂的阴谋有多隐蔽，不管第六轮回的危机有多凶险，只要他们还能像现在这样，彼此信任，彼此支撑，就没有跨不过去的坎。
凌霜看着陈溯的身影消失在雾里，低头看了看手里的怀表——表盘的指针平稳地转动着，绿光温柔地映在她的手背上。她深吸一口气，重新举起取样管，往水面下探去。这一次，她的动作更坚定了——为了草原，为了那些信任他们的牧民，也为了那个把怀表交给她、转身时还不忘回头看她的人，她必须成功取样，找出黑砂寄生体的弱点。
水面下的灰光又出现了，只是这一次，凌霜没有慌。她握着怀表，感受着掌心的温度，慢慢调整取样管的角度，对准灰光的方向——她知道，陈溯会很快回来，而他们会一起，再次守护这片草原。