文华印务的改造工程在胡管事的悉心督促下进展迅速。
两台德国海德堡印刷机安装调试完毕，低沉的轰鸣声取代了往日老机器的嘶哑，吞吐纸张的速度和精度都不可同日而语。
“机要车间”也已布置妥当，厚重的铁门和专用的电路，将其与外部区域彻底隔绝。
陈嘉树视察完毕，对胡管事的效率表示满意。
“《快讯》下一期的印刷，就用新机器。版面可以适当调整，更清晰，信息量也可以稍微增加。另外，机要车间准备好，随时待命。”
“东家放心，都按您的吩咐准备妥当了！”胡管事躬身应答。
处理完文华印务的事务，陈嘉树的注意力转向了更广阔的天地。
债市狂赚三十万大洋，让他有了更充足的底气去布局未来。航运，这个连接内地与海洋、承载着巨大商业和战略价值的行业，进入了他的视野。
“世昌，关于长江航运，特别是上游川江段，有什么消息？”陈嘉树问道。
周世昌早有准备，立刻汇报：“回陈先生，川江航运目前主要还是被英国的太古、怡和和日本的日清公司把持，运价高，服务差，川省商贾苦不堪言。不过，最近听说重庆那边，有位叫卢作孚的先生，正在积极奔走，想联合本地士绅，创办一家华资轮船公司，名字好像拟定为‘民生’，意在服务社会，便利人群。”
“卢作孚…”陈嘉树重复着这个名字，脑中迅速调取相关的历史信息，这是一位真正的实业救国者，也是未来中国航运界的巨擘。
“知道他们进行到哪一步了吗？”
“听说还在募集股本阶段，困难不小，很多人观望，觉得挑战洋轮太难了。”
陈嘉树沉吟片刻，投资卢作孚的民生公司，不仅仅是商业投资，更是一笔政治和战略投资。
“想办法，和这位卢作孚先生搭上线。”陈嘉树做出决定，“不必大张旗鼓，先以‘嘉树商贸行’的名义，表达我们对川江航运和民族实业的一点关注，询问是否有合作的可能，姿态放低些。”
“是，陈先生。”周世昌应道，“我这就去安排，通过我们在重庆的关系递话。”
几天后，白秀珠差人送来了一张精致的请柬，邀请陈嘉树参加她在自家别墅举办的小型沙龙，落款处是她飞扬洒脱的亲笔签名。
周世昌拿着请柬，有些犹豫：“陈先生，白小姐那边…背景复杂，这沙龙…”
“无妨。”陈嘉树接过请柬，“正好见识一下这位白小姐的圈子。”
白家的别墅位于法租界西区，闹中取静，是典型的欧式风格。
沙龙当晚，宾客不多，但层次不低，多是北洋背景的遗老遗少、部分与北方政权关系密切的商人，以及几位在上海滩颇有影响力的文化名流。气氛不像华懋饭店酒会那般公开喧嚣，更显私密和…一种刻意维持的、旧日的优雅。
白秀珠作为女主人，穿梭于宾客之间。她今晚穿了一件墨绿色的丝绒长裙，衬得肌肤愈发白皙，头发挽起，露出优美的脖颈，少了几分酒会上的张扬，多了几分沉稳，但眼神中的那份骄傲与疏离依旧。
看到陈嘉树，她端着酒杯走了过来，唇角含笑：“陈先生肯赏光，真是蓬荜生辉。”
“白小姐相邀，岂敢不来。”陈嘉树与她碰了碰杯。
“我这里可比不上虞世伯的酒会热闹，陈先生别嫌闷就好。”白秀珠语气随意，目光却在他脸上流转，“听说陈先生最近除了办报，还在物色实业？真是雄心不小。”
“小打小闹，混口饭吃，比不得白小姐家学渊源。”
“家学？”白秀珠轻笑一声，带着一丝不易察觉的自嘲，“都是些老黄历了。如今这世道，守是守不住的，还得像陈先生这样，敢闯敢干才行。”
这时，一位留着长须、颇有几分名士风范的老者走了过来，与白秀珠寒暄几句后，将话题引向了字画古董。
白秀珠显然对此道颇为精通，言谈间引经据典，见解不俗。
她似乎有意考校陈嘉树，将话题抛了过来：“陈先生于商界眼光独到，不知对这古玩鉴赏，可有研究？”
周围几位宾客也饶有兴致地看了过来，似乎想看看这个“新贵”在传统文化上的底蕴。
陈嘉树对古董字画的细节确实所知不多，但他有着超越时代的宏观艺术史视野和惊人的观察力。
他目光扫过厅堂墙壁上挂着的几幅画作，平静开口：“研究谈不上。不过，艺术品市场与金融市场，有时倒也异曲同工。真伪之辨，在于细节气韵，如同股票虚实，在于财报根基；价值起伏，在于时代潮流与供需关系，如同股价波动，在于大势人心。”
他指着一幅看似古旧的山水画：“譬如这幅，笔墨刻意模仿石涛，然构图过于求稳，少了那份天然的野逸之气，应是清中期不错的仿品，价值不菲，但非神品。”
他又指向另一幅色彩浓艳的西洋油画：“而这幅，技法纯熟，色彩大胆，应是近年留洋归国的画家所作，虽无古意，却迎合当下部分新贵的审美，市场价值正在攀升。”
他不懂技术细节，但从市场价值和时代审美角度切入，观点新颖，逻辑清晰，既避免了露怯，又展现了自己独特的视角和分析能力。
那老者闻言，仔细看了看那两幅画，微微颔首：“陈先生此言，倒是别开生面，令人耳目一新。”
白秀珠眼中闪过一丝讶异和欣赏，她本以为会看到陈嘉树的窘迫，没想到他竟以这种方式轻松化解，这个男人，果然不简单。
“看来陈先生不仅是金融高手，对人心和市场，也洞若观火。”白秀珠的语气少了些许试探，多了几分真正的兴趣。
沙龙结束时，白秀珠亲自将陈嘉树送到门口。
“今晚与陈先生交谈，很是愉快。”她站在廊下，灯光在她脸上投下柔和的阴影，“希望以后还有机会，向陈先生请教。”
“白小姐客气了，随时恭候。”陈嘉树颔首告辞。
坐进汽车，周世昌忍不住问道：“陈先生，这位白小姐，似乎对您…”
“她是在评估我的价值。”陈嘉树看着窗外飞速后退的街景，语气平淡，“在她和她背后的人看来，我或许是一颗值得投资的、有潜力的新棋子。”
“那您…”
“互相利用而已。”陈嘉树闭上眼，“她背后的政治资源，在某些时候，或许能派上用场。至于她本人…”他脑海中浮现出白秀珠那双骄傲又带着一丝复杂情绪的眼睛，“是个有趣的对手，也是…不错的消遣。”
几天后，重庆那边传来了回音。
卢作孚亲自回信，语气恳切，对“嘉树商贸行”的关注表示感谢，并详细阐述了创办民生公司的初衷和面临的困难，信中附上了一份《民生实业股份有限公司筹备意趣书》和初步的募股章程。
陈嘉树仔细阅读了这些文件，卢作孚的理想主义情怀和务实精神给他留下了深刻印象，这是一个真正想做事业的人。
他提笔回信，没有空泛的鼓励，而是就章程中的一些具体条款，如股权结构、利润分配、船只选购标准等，提出了几条修改意见，并明确表示：“嘉树商贸行”愿意认购第一期募股中的相当份额，支持民生公司启航。
信寄出后不久，卢作孚再次回信，言辞更加激动，对陈嘉树的见解深表钦佩，并几乎全盘接受了他的修改建议，正式邀请他成为民生公司的发起人之一。
“世昌，准备一下，第一期入股的资金，尽快安排汇过去。”陈嘉树放下卢作孚的信，吩咐道。
“是，陈先生。”周世昌答道，他犹豫了一下，还是问道：“陈先生，这民生公司，投入不小，前景…真的那么看好吗？毕竟要直接面对洋轮的竞争。”
陈嘉树看向窗外，黄浦江上，悬挂着外国旗帜的轮船往来如织。
“我看好的，不是一时之利。”他缓缓道，“我看好的，是这条大江的未来，以及…能掌控这条大江命运的人。”
周世昌似懂非懂，但他选择无条件执行。