卢作孚的回信带着川江特有的潮气与热忱，迅速抵达上海。
信中不仅确认了“嘉树商贸行”成为民生公司重要发起人，更附上了一份更为详尽的《川江航运业调查报告与发展建言》的初稿，恳请陈嘉树这位“见识卓绝”的合伙人斧正。
报告内容详实，数据颇下了一番功夫，远超此时一般商人的眼界。
它不仅估算了川省主要出产如桐油、猪鬃、药材的年吞吐量，更尖锐地指出了外轮公司垄断下的种种弊端——运价高昂且随意，船期不准，对待华商客货态度傲慢。
报告的核心论点在于：若能以固定班期、合理运价、优良服务运营，即使面临洋轮竞争，华资航运公司依然有巨大的生存和发展空间。
陈嘉树仔细翻阅着报告，对卢作孚的务实和能力更加欣赏和佩服。
他提笔在报告的空白处写下数条批注，主要集中在如何利用现有条件降低初期成本、如何设计更具吸引力的股权结构以吸引更多本土士绅入股，以及如何利用信息差（例如提前知晓某些货物流向）来优化航线安排。
随批注寄回的，还有“嘉树商贸行”首笔数额可观的入股资金，这笔钱，对于初创维艰的民生公司而言，无异于久旱甘霖。
几乎在汇款发出的同时，白秀珠的骑马邀约也送到了陈嘉树的案头。地点是位于西郊新近开业的一家西洋马场，据说背后有洋人股东，环境设施一流，是沪上新兴的时髦交际场。
周世昌有些顾虑：“陈先生，这白小姐…上次沙龙就感觉不简单，这次又约在马场，怕是…”
“兵来将挡。”陈嘉树放下请柬，“正好，活动活动筋骨。”
马场绿草如茵，空气清新，白秀珠穿着一身剪裁合体的黑色骑装，长靴马裤，更显身段挺拔，英气逼人。
她牵着一匹神骏的阿拉伯白马，早已在场边等候，看到陈嘉树依旧是西装革履而来，她眼中闪过一丝促狭。
“陈先生，不会骑马？”她牵着马缰，慢悠悠地走到陈嘉树面前，语气带着几分挑衅。
陈嘉树看了看那匹打着响鼻、略显焦躁的白马，又看了看白秀珠：“略懂。”
马场管事连忙牵来一匹看起来温顺些的栗色母马，陈嘉树没有用马镫，左手一按马鞍，身形轻捷如燕，已然稳稳落在马背上，动作流畅自然，丝毫没有初学者的生涩，那栗色母马在他身下也变得异常安静。
白秀珠眼中讶色更浓，她原本以为能看到陈嘉树出糗，没想到对方身手如此利落。
“看来陈先生是深藏不露。”
两人并辔缓行，沿着马场边缘的跑道溜达，白秀珠似乎对陈嘉树如何发家颇为好奇，言语间不时试探。
“陈先生起于微末，短短时间就在上海滩创下这番局面，真是令人佩服。不知除了金融投机，接下来有何打算？总不能一直靠着那几张《快讯》吧？”
她话语直接，带着北方女子的爽利，却也暗藏机锋。
“白小姐消息灵通。”陈嘉树控着马缰，目光掠过远处的草场，“金融不过是手段，实业方是根基，最近，正与川省的朋友，合股做点航运方面的小生意。”
“航运？”白秀珠挑眉，“那可是洋人的地盘，水深得很，陈先生有把握？”
“水深，才有大鱼。”陈嘉树淡淡道，“况且，洋人能吃下的肉，我们未必就不能分一杯羹，关键在于，能不能找到洋人顾及不到，或者不愿意弯腰去捡的缝隙。”
白秀珠若有所思，她侧头看着陈嘉树冷静的侧脸，忽然一抖缰绳，轻喝一声：“光溜达有什么意思？陈先生，比比脚力如何？”
说罢，不待陈嘉树回应，已策动白马，如一道白色闪电般冲了出去，红色丝巾在颈后飘扬。
陈嘉树嘴角微勾，一夹马腹，栗色母马也立刻加速，紧追不舍。
两匹马一前一后，在广阔的草场上追逐。白秀珠骑术精湛，身体随着马匹奔跑的节奏起伏，姿态优美。陈嘉树的骑术看似朴实无华，却效率极高，总能巧妙地利用地形和节奏，紧紧咬住前方那道白色的身影。
最终，几乎是同时冲过了马场另一端虚拟的终点线。
白秀珠勒住马，微微喘息，脸颊因运动而泛红，眼神亮得惊人。
她看着气定神闲的陈嘉树，忽然笑了起来，那笑容少了平日的矜持与算计，多了几分真性情：“痛快！没想到陈先生身手这么好！”
“白小姐承让。”陈嘉树看着她因运动而格外明媚生动的脸庞，心中那点征服欲又悄然抬头，这女人，确实像一匹难以驯服的烈马，但也正因如此，才更有趣。
就在陈嘉树与白秀珠在马场角逐之时，周世昌那边遇到了麻烦。
文华印务订购的一批特种油墨和高级纸张，从广州经海路运抵上海码头。
这批货是“机要车间”未来印制更精密、更特殊印刷品的必需品，价值不菲，货船靠岸后，却迟迟无法提货。
负责接货的伙计回报，码头上新近蹿起的一股势力，号称“漕帮新字头”，强行扣下了这批货，声称这批货“来路不明”，要收取高额的“查验费”和“场地占用费”，否则不予放行，对方人多势众，态度蛮横。
周世昌亲自去交涉，对方领头的是个满脸横肉的汉子，自称“丧彪”，根本不讲道理，开口就是五百大洋，少一个子儿都没得谈。
周世昌亮出法租界巡捕房的关系，对方也只是嗤笑一声，表示在码头上，巡捕房的牌子不如他们“漕帮”的拳头硬。
“陈先生，这批货对我们很重要，而且拖延不起，那丧彪油盐不进，看样子是吃定我们了。”周世昌汇报时，脸色很难看，“要不要…多带点人，或者请白小姐那边…”
“不必。”陈嘉树打断他，眼神冷了下来，他讨厌这种不识时务的苍蝇。
“准备车，去码头。”
码头上，货物堆积如山，苦力们喊着号子，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和货物霉变的气味。
“丧彪”和他手下七八个敞着怀、露出刺青的汉子，正围坐在一个货箱上赌钱，旁边堆着的正是文华印务那批被扣的货。
看到周世昌去而复返，还带着一个穿着体面、年轻得不像话的人，“丧彪”丢掉手里的牌，咧嘴笑了起来，露出一口黄牙：“哟，周老板，搬救兵来了？就这么个小白脸？”
他手下发出一阵哄笑。
陈嘉树没理会那些污言秽语，径直走到“丧彪”面前，目光平静地扫过那批货物，然后落在“丧彪”脸上：“这批货，我的，开个价。”
“爽快！”“丧彪”伸出五根粗短的手指，“五百现大洋！少一个子儿，这货你就别想…”
他话音未落，陈嘉树动了。
动作快得只留下一道残影，众人只觉眼前一花，“丧彪”那伸出的五根手指已被陈嘉树铁钳般的手攥住，随即猛地向反方向一掰！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰可闻。
“啊——！”“丧彪”发出一声杀猪般的惨嚎，整个人痛得蜷缩下去，脸色瞬间惨白。
他手下那些汉子反应过来，嗷嗷叫着扑了上来。
陈嘉树松开“丧彪”已然变形的手指，身形如鬼魅般切入人群。
拳、肘、膝、腿，每一次出击都精准狠辣，带着沉闷的肉体撞击声，他没有多余的花哨动作，全是简洁高效的杀招。
一个汉子被他肘击撞中胸口，直接倒飞出去，砸在货堆上；另一个被他扫堂腿放倒，抱着扭曲的小腿惨叫；第三个拳头还没碰到他衣角，手腕已被擒住，顺势一拧，关节脱臼的脆响伴随着凄厉的惨叫……
不过短短十几秒，刚才还气焰嚣张的七八条汉子，已全部躺倒在地，痛苦呻吟，失去了战斗力。
码头上其他干活的人都惊呆了，远远看着，不敢靠近。
陈嘉树整理了一下因动作而稍显凌乱的衣襟，走到瘫在地上、因剧痛和恐惧而浑身发抖的“丧彪”面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：
“记住我的脸，以后，我陈嘉树的货，你们‘漕帮新字头’的人，碰一次，断一只手，听明白了？”
“丧彪”看着那双毫无感情、如同深渊般的眼睛，吓得魂飞魄散，拼命点头，连话都说不出来。
陈嘉树站起身，对同样目瞪口呆的周世昌淡淡道：“安排人，装车。”
货物被迅速搬上等候的卡车。
陈嘉树坐上汽车，离开了这片依旧弥漫着血腥和恐惧的码头。周世昌坐在他身边，看着窗外飞速倒退的景象，心脏还在狂跳，他再次清晰地认识到，自己追随的，不仅仅是一个金融奇才，更是一个在需要时，能化身修罗的狠人。
汽车驶回法租界，仿佛从野蛮回归文明，陈嘉树闭目养神，仿佛刚才码头上那场短暂而血腥的冲突从未发生。
刚回到公寓，电话像算准了时间响了起来，周世昌赶忙接听，言语两句便捂住话筒：“陈先生，白小姐的电话，询问您明日是否有空，她想…请教您关于西洋油画鉴赏的问题。”