绍兴四十三年，初冬。
天山北麓的寒风格外凛冽，卷起戈壁上的沙砾，抽打得人脸颊生疼。
一支衣衫褴褛、丢盔弃甲、人数不过五六百的队伍，正沿着天山古道，艰难地向东蠕动。
队伍中男女老少皆有，大多面黄肌瘦，神色仓皇麻木，许多人身上带伤，血迹在破旧的皮袍上凝成深褐色的硬块。
队伍中间，几匹同样瘦骨嶙峋的驮马，拉着几辆几乎散架的勒勒车，车上似乎躺着伤员。
队伍的护卫，是约百余名虽然疲惫不堪、但依然勉强保持着队形、手持残破兵刃的骑兵，他们簇拥着一位身披残破锦袍、头戴蒙尘金冠、面容憔悴却犹带威严的中年男子——正是西辽末帝耶律夷列。
塔拉斯河惨败后，耶律夷列在亲卫拼死护卫下，弃了八剌沙衮，一路东逃。
都城随后陷落的消息传来，最后的希望也破灭了。
身后的蒙古追骑如同跗骨之蛆，沿途不断有掉队者被斩杀，有部众离散。
他本欲向南逃入葱岭（帕米尔）深山，但听说喀什噶尔方向已有蒙古游骑活动，只得转向东南，试图穿越天山隘口，前往唯一可能提供庇护的高昌（此时名义上仍是南宋藩属，且驻有宋军）。
一路上，缺粮少药，风雪交加，又有小股马匪和逃亡的乱兵袭扰，到达天山山口时，出发时的数千人马，已不足三分之一。
就在他们人困马乏，几乎绝望之际，前方山口突然出现了旗帜！
不是蒙古的狼旗，也不是西辽的日月旗，而是——赤底的“宋”字旗，以及另一面较小的“河西都护府”牙旗！
约三百名盔甲鲜明、队列严整的宋军，在一名校尉的率领下，扼守着隘口，警惕地注视着他们。
绝处逢生的狂喜与巨大的警惕，同时涌上耶律夷列心头。
他示意队伍停止，亲自带着几名亲信，缓缓策马上前。
对方阵中，也有一骑越众而出，正是奉刘子羽之命前来接应的牙兵校尉张焕（虚构）。
“来者何人？”张焕声音洪亮，手按刀柄。
“朕……我乃大辽皇帝耶律夷列。”
耶律夷列的声音沙哑干涩，却努力维持着最后的尊严，“身后有蒙古追兵，将士疲惫，百姓饥寒。
闻南朝皇帝仁德，高昌王友善，特来相投，乞赐片地安身，愿永为藩属。”
他特意用了“朕”的自称，但随即改口，并抬出了宋帝和高昌王。
张焕早已得到命令，仔细打量了对方片刻，又看了看后面凄惨的队伍，尤其是那些勉强保持着军人仪态的西辽残兵，确认了对方身份。
他抱拳道：“原来是耶律皇帝陛下。
末将奉我朝河西都护刘大人之命，特来此接应。
此处非久留之地，请陛下速随我等前往高昌！高昌王与我朝驻军，已做好准备。”
没有过多的盘问与刁难，干脆利落的接纳。
耶律夷列心中稍定，但屈辱与悲凉依旧弥漫。
曾几何时，他也是雄踞中亚的菊儿汗，如今却要仰人鼻息，托庇于昔日臣属（高昌）及其宗主国。
然，形势比人强，活着，才有将来。
在宋军的引导和护卫下，这支残破的队伍加快速度，穿越山口，进入高昌地界。
早有准备的高昌官员和宋军护卫营派出的接应人员，在预设地点提供了热食、饮水、药品和御寒衣物。
对于大部分普通西辽溃兵和难民，高昌方面将其安置在城外几处指定的、有水源的营地，暂时看管，提供基本生存保障，并开始甄别身份。
而对于耶律夷列及其直系亲属、主要大臣、将领约百余人，则被恭敬地迎入高昌城，安置在宋军护卫营附近一处特意腾出的、守卫森严的宅院中。
消息以六百里加急和鹰讯同时发往甘州与临安。
刘子羽接到报告，立即下令：一，对耶律夷列一行以“国宾”礼遇相待，保障其安全与基本生活，但限制其随意行动与接触外界。
二，立即派遣得力文官与通译前往高昌，详细询问耶律夷列及其部下关于蒙古此次西征的兵力、部署、将领、战术、装备等一切细节，以及西辽境内尚存抵抗势力、资源、道路等情况。
三，对高昌城外营地的西辽溃兵进行筛选，挑选其中精壮、有特殊技能（如工匠、医师、通晓多语者）、熟悉蒙古或西域地理者，单独安置，给予较好待遇，进行思想工作，准备将来或可编为“蕃兵”或用于向导、情报、技术工作。
其余老弱，则分批分散安置于高昌周边或河西屯田区，同化管理。
四，此事严格保密，对外仅称接纳“避乱的西域商旅与部民”。
临安方面，赵构接到奏报，沉吟良久。
接纳耶律夷列，意味着正式与西辽残部绑定，可能进一步刺激蒙古。
但好处也显而易见：获得一批极其宝贵、熟悉蒙古战法的军事人才与情报源；在道义上占据“存亡继绝”的高地，有助于安抚、激励高昌、于阗等藩属；耶律夷列这个旗号，未来或许在西域或漠北的契丹、奚族遗民中仍有号召力。
权衡利弊，尤其是在已决定收缩防线、巩固根基的当下，接纳的收益大于风险。
“准刘子羽所请。对耶律夷列，可封为‘归命侯’，赐第临安，但暂居高昌。其部下有才能者，可酌情录用。务使其感恩，为我所用。所获蒙古军情，速报枢密院。”赵构的批示，既给了耶律夷列体面（侯爵），又将其置于可控范围（暂居高昌，实为软禁），更明确了利用其价值的意图。
于是，耶律夷列及其残部，便在高昌这个南宋西域最前沿的支点，暂时安顿下来。
他们的到来，像一块投入湖面的石头，在高昌、于阗乃至更远的西域势力中激起了层层涟漪。
有人视之为南宋“仁义”的证明，人心稍安；也有人暗中揣测，这是否会引来蒙古更猛烈的报复。
而对于南宋而言，纳西辽残部，不仅仅是人道救援，更是一次重要的战略资产接收与政治姿态展示。
在失去西辽这个战略屏障后，这些从血火中逃生的残兵败将，或许将成为帝国了解、应对那个恐怖对手的，最直接、最宝贵的一本“活教材”。
文明的灯火，在接纳与融合中，虽微弱，却依然倔强地在这片即将被黑暗笼罩的土地边缘，摇曳闪烁着。