民为贵，社稷次之，君为轻。
这句话，在场的读书人几乎都读过，可谁敢拿出来，在一位手握重兵，权倾朝野的冠军侯面前，当做考题？
这是试探？还是陷阱？
一时间，考场内人心浮动，无数考生握着笔，汗水浸湿了手心，却迟迟不敢落下一个字。
角落里，一个名叫马旭的中年儒生，原本惨白的脸庞上，却泛起一阵病态的红。他认为自己洞悉了冠军侯的“深意”。
此乃阳谋！
冠军侯要的，不是唯唯诺诺的奴才，而是能领会他宏大志向，又懂得为君王粉饰太平的“能臣”！
想通了这一点，马旭顿觉文思泉涌。他挥毫泼墨，笔走龙蛇。
一篇洋洋洒洒的千字策论一蹴而就。文章辞藻华丽，引经据典，先是大谈特谈“民贵君轻”的圣人道理，将爱民之心捧到了一个前所未有的高度。
然而笔锋一转，又论述君王乃天命所归，是社稷的化身，百姓的牧者。爱民与忠君，本质上并无冲突。全文圆滑油腻，看似面面俱到，实则每一个字都在搔首弄姿，谄媚之意呼之欲出。
写罢，马旭放下笔，长舒一口气，欣赏着自己的杰作，脸上浮现出智珠在握的笑容。
他自认这篇文章，必能拔得头筹。
郭嘉叼着烟斗，慢悠悠地踱步而过，恰好瞥见马旭那副自鸣得意的嘴脸。他随手拿起那张墨迹未干的考卷。
只看了两行，郭嘉的动作便停住了。
他将烟斗从嘴边拿下。
他把卷子递给身旁的周瑜。
周瑜接过，快速扫过。他那张俊美儒雅的面庞，瞬间冷了下去。他什么也没说，只是将卷子轻轻放回桌上。
两人对视一眼，一切尽在不言中。
~
科考结束的钟声响起。
冠军侯府，书房内。
刘策正在翻看典韦呈上来的水师的操练记录。
郭嘉与周瑜推门而入。
“主公，今日考场之上，嘉发现一位“奇才”。”郭嘉吸了一口烟，懒洋洋地开口，脸上挂着促狭的笑。
刘策抬起头，见他这副模样，便知没憋什么好话。
“哦？说来听听。”
郭嘉也不客气，当即惟妙惟肖地将马旭那篇文章的论调复述了一遍，学着那油滑的腔调，抑扬顿挫，听得一旁的周瑜直摇头。
刘策听完，非但没生气，反而乐了。
他放下手中的报告，身体向后靠在椅背上。
‘妈的，这不就是那种典型的精致利己主义者么？这种人要是在现代公司里，绝对是老板最喜欢的企业文化宣传员。’
刘策的视线在郭嘉和周瑜脸上扫过，一个绝妙的念头冒了出来。
“此等‘人才’，留在我这里，实在是太可惜了。”
他慢悠悠地说道。
“奉孝，公瑾，你们说，要是把这位大才送到袁本初，或者曹孟德孙权的帐下，会如何？”
“噗~”郭嘉一口浓烟直接喷了出来，剧烈地咳嗽起来。
周瑜先是一愣，随即也忍不住失笑。
把一个只会阿谀奉承，实际毫无建树的“嘴炮王”送到对手那里，让他去祸乱朝纲，侵占高位，挤走真正的能臣。
杀人，何须用刀！
“主公高明！”周瑜拱手，心悦诚服。
~
三日后，放榜之日。
洛阳城内万人空巷，巨大的榜单墙下，人头攒动，黑压压的一片。
随着一声锣响，红布被揭开，露出了密密麻麻的名字和分数。
“第一名！王冲！总分三百八十二！”
“第二名！李浩！总分三百七十五！”
……
人群瞬间沸腾！
榜单前五十名，超过九成，赫然都是第一批从“冠军侯私塾”中结业的学生！
这个结果，是对刘策推行新学最直接，也是最响亮的肯定！
然而，当旁边“单科优异榜”的红布也被揭开时，人群中又爆发出另一阵截然不同的惊呼。
“数学科第一！杜威！”
一个角落里，一个衣衫朴素，不善言辞的中年人，在同伴的推搡下，才敢相信自己的眼睛，激动得浑身发抖。他痴迷算学一生，被人当做不务正业的疯子，今日竟能力压无数士子，名列榜首！
“物理科第一！蒲元！”
一个身材魁梧，满手老茧的汉子，看着榜上自己的名字，咧开大嘴，笑得像个孩子。他出身三代铁匠世家，对杠杆、滑轮、淬火的理解刻在骨子里，却从未想过这些“匠人手艺”，有朝一日能登上大雅之堂！
一时间，整个洛阳都在议论。
冠军侯的科考，不问出身，只看才学！
这八个字，传遍了大街小巷，也传进了无数寒门和匠人的心里，点燃了他们从未有过的希望。
是夜，冠军侯府灯火通明。
本次科考总分前五十名，以及各单科前十的优胜者，皆被请入侯府，参加庆功晚宴。
这些人中，有来自私塾，意气风发的年轻学子；有不善言辞，神情拘谨的寒门书生；更有蒲元这样，第一次踏入如此富丽堂皇府邸，手脚都不知道该往哪里放的匠人。
他们神情各异，但望向主位方向时，都怀着同样的敬畏与激动。
宴会厅的高台之上，刘策身着一袭玄色锦袍，缓步走出。
他身后，典韦、赵云、张辽分列左右，郭嘉、周瑜手持酒杯，侍立一旁。
整个大厅瞬间安静下来，落针可闻。
百余道炙热的视线，全部聚焦在那个年轻得过分的冠军侯身上。
刘策走至台前，俯瞰着下方一张张充满希望与忐忑的脸庞。
他端起面前的青铜酒爵，高高举起。
“诸位，乃我大汉未来之基石！”
他的声音并不响亮，却清晰地传遍了整个大厅，振聋发聩。
“今日，我刘策，敬你们一杯！”