一行人狼狈地消失在沉沉的夜色里。
直到他们的脚步声彻底远去，榻上的楚洛书才缓缓坐起身。脸上的虚弱潮水般褪去，虽然面色依旧苍白，但那双眸子却亮得惊人，锐利如鹰隼。
他轻轻摩挲着手中的账本，目光也落在那盆新换的兰花上，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“咳咳……”这次咳嗽不再是伪装，而是带着一丝尘埃落定的疲惫，却又蕴含着力量，“看来，鱼儿已经嗅到饵味，开始慌不择路了。”
一个黑影如同鬼魅般从屏风后悄无声息地出现，垂首而立。
“主子，城南那边都处理干净了。证据已悉数取得。”
“宫里传来消息，贵妃此次突然发难，似是因白沐庭暗中克贡之事触怒天颜，牵连到了郑氏。”
“皇后娘娘那边也递了话，赏花宴已安排妥当，只待主子莅临。”
楚洛书静静听着，目光透过虚掩的院门，望向郑瑛莲逃离的方向，声音低沉而清晰：
“很好。序幕已然拉开，接下来，就该请我这好婶娘，好好唱完这出戏了。”
“三日后的赏花宴……才是真正的开场锣鼓。”
夜色浓稠如墨，将永宁侯府紧紧包裹，郑瑛莲几乎是逃也似的回到了自己的院落，房门在她身后“砰”地一声关上，隔绝了外界，却隔绝不了她内心翻江倒海的惊惧。
她背靠着冰凉的门板，剧烈地喘息，方才在临溪阁强撑的镇定彻底崩塌，翠儿战战兢兢地点亮更多烛火，昏黄的光线照亮她毫无血色的脸和微微颤抖的双手。
“那盆花……那土……”她喃喃自语，眼神涣散：“他看见了……他一定看见了……他什么都知道了！”
楚洛书怎么会找到那里？他一个病弱得几乎不出房门的人，是如何精准地挖回那地方的泥土，甚至胆大包天地将它作为盆栽明目张胆地放在窗台？
这已不是挑衅，这是赤裸裸的宣告——宣告他掌握了她和白沐庭的秘密。
更让她心胆俱裂的是宫里的动向，贵妃的深夜传召冰冷突兀，皇后的赏花宴邀请却偏偏对楚洛书如此“体恤”？这两宫之间微妙的态度，楚洛书在其中又扮演了什么角色？他手中的账本，是否不止记录了侯府的亏空，还牵连了更深、更可怕的东西？比如，她通过白沐庭向贵妃输送的利益……
“赵嬷嬷！”郑瑛莲猛地抓住身边最信任的赵嬷嬷的手，指甲几乎掐进对方的肉里，“你说……元哥儿他……他是不是早就知道我们再在他药里动了手脚？他一直在装病？他做这一切，都是为了……”
为了什么？为了报复？为了夺权？还是为了……将他们二房赶出侯府？
赵嬷嬷被她眼中的疯狂吓住了，连声道：“二奶奶宽心，宽心！元哥儿那病痨鬼的样子做不得假，太医都瞧了多少回了！许是……许是巧合，那花土许是下人从别处弄来的……”
“巧合？”郑瑛莲尖声打断，声音因恐惧而扭曲，“天底下哪有这样的巧合！他偏偏要在赏花宴后才走！他是要看着我死！他要在皇后面前……在我最高的时候，把我踩进泥里！”
这一年多来的安逸生活让她忘了从前，现在被拿了管家权，她越想越怕，仿佛已经看到自己明日跪在宫门前冰冷的地砖上，承受着宫里贵人们的雷霆之怒，看到三日后在百花环绕的御花园里，被楚洛书当众揭穿所有丑事，身败名裂，永世不得超生。
“不行……不能这样坐以待毙……”她在屋内焦灼地踱步，像一头困兽，“他必须死……他必须死在赏花宴之前！”
这个念头一旦生出，就像毒藤一样迅速缠绕了她的心脏。
“赵嬷嬷，”她猛地停住脚步，眼中闪烁着孤注一掷的狠毒：“去……把库房里那株老参找出来，切得细细的，明日一早，我亲自给元哥儿送去补身子。”
那株老参，自然不只是老参那么简单。
与此同时，临溪阁内。
楚洛书并未入睡。他披着外袍，坐在窗边，指尖轻轻拂过那盆兰草的叶片。冰冷的月光洒在他侧脸上，勾勒出清晰而冷硬的线条。
“主子，二奶奶院里的灯还亮着，人影晃动，怕是……惊得不轻。”黑影再次无声无息地出现。
“惊了才好。”楚洛书的声音平静无波，带着一丝冰冷的嘲讽：“狗急才会跳墙。她不动，我怎么抓她的尾巴？”
“城南的证据已妥善安置。宫里线报，白沐庭已被陛下秘密申斥，贵妃娘娘此刻召见侯府女眷，恐是迁怒，意在施压，或……撇清关系。”
“嗯。”楚洛书似乎并不意外，“明日长春宫，怕是有一场硬仗要打。让我们的人盯紧郑氏和她手下所有人的动静，尤其是饮食。她若慌了神，什么蠢事都做得出来。 ”
“是。”
“另外，”楚洛书顿了顿，目光再次落在那盆作为“鱼饵”的兰花上，语气森然，“将我们准备好的‘回礼’，也备好吧。她若真敢在吃食里动手脚……那就让这道吃食，原封不动地，在赏花宴上，送到该吃的人面前。”
黑影心领神会，悄然退下。
楚洛书独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，侯府这片看似平静的宅院，底下早已暗流汹涌，杀机四伏。
明日的宫廷召见，是三日前哨战，而三日后的赏花宴，才是真正的修罗场。
他轻轻咳嗽了两声，不是伪装，而是多年沉疴带来的真实痛楚。但这痛楚此刻却让他更加清醒。
“婶娘，”他对着窗外郑瑛莲院落的方向，极轻地自语，声音冷得像冰，“这场戏，才刚开场。你可要……好好唱下去。”
翌日，辰时未到，武宁侯府门前已是车马备齐。
郑瑛莲一夜未眠，眼下带着浓重的青黑，厚厚的脂粉也盖不住那份憔悴与惊惶，她虽只是侯府二夫人，无诰命在身，但今日入宫觐见，依旧按品级大妆，穿上了自己最体面的绛红色金线绣缠枝牡丹的缎面褙子，头戴赤金头面，每一步却都觉得如同戴着无形的镣铐。