七十二小时。在饥饿与绝望的催化下，这段时间被无限拉长，又仿佛转瞬即逝。
庇护所内弥漫着一种近乎凝滞的紧张。所有非必要的能源消耗已被切断，仅存的能量如同濒死者的血液，被小心翼翼地导向博士和林薇所在的中枢控制区。那里成了整个庇护所跳动得最为剧烈，也最为脆弱的心脏。
博士的眼睛里布满了蛛网般的血丝，但他敲击控制台的手指却异常稳定。他根据林薇提供的、关于“星瞳”能量频率的模糊记忆和“自由探寻者号”日志中提取的异常数据，反复演算、调试着一个极其不稳定的信号放大矩阵。屏幕上，复杂的波形图和数据流如同濒临崩溃的神经末梢，疯狂跳跃。
林薇守在一旁，脸色苍白，嘴唇因缺水而干裂起皮。她手中紧握着那块共鸣石，时而闭上眼睛，努力回溯着与肖飞意识连接时感受到的、属于“初源之息”和“星瞳”节点的独特韵律。那感觉如同捕捉风中飘散的余烬，模糊而难以把握，但这是他们唯一的、与那未知信号可能存在的联系。
“频率校准……尝试匹配第七号谐振点……”博士喃喃自语，声音沙哑，“能量耦合器输出不稳定……该死，这东西随时可能烧掉……”
铁颚如同一尊沉默的雕像，站在控制区入口，挡住了所有可能打扰的视线。他不需要看懂那些复杂的数据，他只需要确保这个过程不受干扰，并准备应对任何可能的结果。他的钢管斜靠在手边，眼神如同鹰隼，扫视着昏暗空间里的每一个角落。
疤脸和礁石在稍远的地方待命，他们检查着仅存的几件能称之为武器的东西——鱼叉枪、多功能钳、几根磨尖的金属条。气氛压抑得让人喘不过气，连小鼠都紧紧抱着那只愈发黯淡的“流光”，蜷缩在角落，不敢发出一点声音。
幽影的身影偶尔在更外围的阴影中一闪而过，如同警惕的幽灵，监控着庇护所外部死寂的虚空和内部隔离区的动静。格雷克船长和剩下的一名船员被严密看守着，他们脸上混杂着恐惧和一丝微弱的、被这疯狂计划点燃的期盼。
时间一分一秒地流逝。能量储备的读数如同沙漏中的流沙，无情地下降。
“就是现在！”博士突然低吼一声，枯瘦的手指猛地按下一个虚拟按键，“最大功率输出！持续十秒！”
嗡——！！！
控制台发出一阵不堪重负的哀鸣，庇护所内本已昏暗的灯光剧烈地闪烁了几下，几乎彻底熄灭！一股强大的能量脉冲被强行抽取，通过临时修复和改造的发射阵列，化作一道无形的、承载着他们所有希望的呐喊，向着博士计算出的、那个周期性异常信号来源的方向，悍然发射！
十秒。
在寂静的宇宙尺度下，这短暂得可以忽略不计。但在庇护所内，这十秒如同一个世纪般漫长。
每个人都屏住了呼吸。林薇能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，她能感觉到手中共鸣石似乎因为能量的剧烈波动而传来一丝极其微弱的、几乎无法察觉的震颤。
第一秒，控制台屏幕上的发射功率曲线达到顶峰。
第三秒，能量储备读数猛地跌破了百分之十的警戒线。
第五秒，外部传感器捕捉到能量脉冲逸散造成的微弱空间涟漪。
第七秒，博士死死盯着信号接收界面，那里依旧是一片死寂的噪声。
第九秒，铁颚握紧了钢管，指节发白。
第十秒——
什么也没有发生。
发射结束。能量储备暴跌至危险的百分之八。控制台的嗡鸣声逐渐低落，灯光恢复了之前的昏暗，甚至比之前更加黯淡。
死一样的寂静重新笼罩下来，比之前更加沉重。
失败了。
那倾尽所有的呐喊，如同石沉大海，没有激起任何回响。那微弱的周期性信号，依旧在遥远的某处，按照它自己的节奏冷漠地波动着，对他们的呼唤置若罔闻。
博士瘫倒在椅子上，仿佛被抽走了所有力气，眼神空洞。林薇感到一阵天旋地转的眩晕，几乎站立不稳，冰冷的绝望如同潮水，瞬间淹没了她刚刚燃起的一丝火苗。
疤脸狠狠一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声，独眼中充满了暴戾的挫败感。礁石沉默地低下了头。连幽影的气息，似乎都出现了一丝紊乱。
希望，如同被吹灭的烛火，这一次，似乎真的彻底熄灭了。
铁颚依旧站在那里，身形挺拔，但仔细看去，他下颌的线条绷紧到了极限，眼中的锐利也蒙上了一层灰暗的阴影。他缓缓开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“博士，关闭所有非核心系统。进入……最低功耗休眠模式。”
这意味着，他们将进入一种近乎假死的状态，最大限度地延缓能量和生命的消耗，等待那几乎不存在的、渺茫到极致的救援，或者……在沉睡中迎接最终的终结。
就在博士颤抖着手，准备执行这最后指令的瞬间——
滴。
一声极其轻微、却清晰无比的提示音，从信号接收器上传来。
紧接着，接收界面那一片杂乱的噪声中，一个全新的、极其微弱但异常稳定的信号峰值，突兀地跳了出来！
它的频率，与他们放大发射的频率，完全一致！
它不是他们追踪的那个周期性异常信号。
这是……回应！
博士猛地从椅子上弹了起来，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那个跳动的信号峰值，呼吸骤然急促！
林薇也瞬间抬起头，难以置信地看着屏幕。
铁颚一步跨到控制台前，目光如炬。
那回应信号极其短暂，只持续了不到半秒，便再次消失。但它确实存在过！如同黑暗的深海中，另一艘潜艇用声呐发出的、短暂的叩击！
它不是来自他们追踪的那个古老信标。
它来自……更近的地方。
就在这片“遗忘星河”的某个角落！
庇护所内，死寂被打破，取而代之的是一种更加复杂、混合着震惊、狂喜、以及更深层恐惧的死寂。
他们不是唯一的幸存者？
这回应，是救赎的橄榄枝，还是……另一个陷阱的诱饵？
能量即将耗尽，他们还有力气，去探寻这个答案吗？