时间在钟乳石的水滴声中失去了意义。
小铃铛最终靠在岩壁上沉沉睡去，手中还握着那枚玉简。老刀和断臂老兵的鼾声粗重却规律，紧绷的神经在确认暂时安全后彻底松弛。唯有陈泥依旧清醒，盘坐在石蛋与乳白水潭之间，如同一尊守护的石像。
他右臂的伤已在那种奇异草药和自愈能力下结痂，暗金纹路在皮肤下缓缓流转，吸纳着此地精纯平和的能量。恢复的力量约莫五成，但心神却愈发清明。
他的目光越过石蛋灰败却趋于平稳的脸，落在那根静默垂悬的巨型钟乳石上。碎片残留的意志传递出的意象，以及那份沉重的“倦怠”与“渴望”，始终在他心头萦绕。
留，还是走？
为石蛋选择，也是为他们这支伤痕累累的队伍选择。
陈泥闭上眼睛，心神再次沉入体内那古老气息的源流。这一次，他不再仅仅是与钟乳石碎片进行温和的接触，而是试图以自身为“桥梁”，在石蛋那微弱的元胎光点、自己体内的古老血脉、以及钟乳石碎片之间，建立一种更深的、三者之间的共鸣。
这很冒险。石蛋的状态脆弱如风中残烛，钟乳石碎片则沉眠如死。贸然加深联系，可能引发不可预知的后果。
但陈泥必须弄明白，石蛋留在这里，究竟会走向何方？仅仅是维持不死，还是真的有“复苏”乃至“新生”的可能？这碎片所谓的“滋养”与“庇护”，本质是什么？
他的神识，混合着一缕精纯的古老气息，如同最细的丝线，一端轻轻搭在石蛋心口那最明亮的元胎光点上，另一端则再次探向钟乳石，带着明确的询问与探寻的意念。
起初，依旧是漫长的沉默。只有三者各自缓慢的脉动。
不知过了多久，或许是一瞬，又或许是许久。
钟乳石内部那暗金色的絮状纹路，又一次微弱地闪烁了一下。
这一次，没有破碎的意象洪流。传来的，是一段更加断续、更加模糊、几乎难以拼凑成完整意义的“低语”。这低语并非语言，而是一种纯粹的情绪与信息的混合体，如同古老岩石的记忆回响。
陈泥努力地捕捉、解析：
“……同源的……火种……微弱……但纯净……”
“……大地……母亲……接纳……回归……成为……一部分……”
“……漫长的……愈合……或许……新生……以石的形态……以脉的呼吸……”
“……沉眠……等待……下一个……纪元……”
信息戛然而止。
陈泥的心却沉了下去。
他明白了。
钟乳石碎片对石蛋的“庇护”与“滋养”，本质上，是一种“同化”与“收容”。它将石蛋视作一缕同源的、即将熄灭的“火种”，本能地想要将其“拉入”自身漫长的沉眠与修复进程之中。所谓的“新生”，并非恢复石蛋原本的人之形态与意识，而是让他的生命本质，彻底融入这片大地碎片，成为一种介于“生灵”与“地脉精魄”之间的存在，以“石的形态”思考，以“脉的呼吸”存活。这个过程可能极其漫长，并且，石蛋原本作为“赵石蛋”的记忆、情感、人格，很可能在这“同化”中逐渐被磨灭、稀释，最终成为这片地底“茧房”永恒寂静的一部分。
这不是救治。这是一种温柔的埋葬。
石蛋会“活”下来，以另一种近乎永恒却非人的形态，被困在这方寸之地，与时光同朽，直至碎片彻底修复（那可能要到下一个纪元），或者一起在沉寂中彻底消散。
而他们如果留下，或许能因“同源者”的身份被碎片接纳，但最终恐怕也难逃被这停滞时空缓慢同化的命运。外面还有需要守护的清水镇，有虎视眈眈的黑煞门与青玄门内斗，有李崇山的期待，有更广阔的世界和属于他自己的身世之谜……他不能留在这里。
那么，带走石蛋？
以石蛋现在的状态，一旦离开这片碎片力量直接笼罩的区域，失去那种奇特的“韵律”安抚和精纯地髓滋养，体内刚刚稳定的祖气很可能再度失控，那五个元胎光点恐怕撑不过半日就会熄灭。
似乎是一个无解的死局。留下是温柔的绝望，离开是即刻的死亡。
陈泥睁开了眼睛，暗金色的瞳孔在岩洞微光中显得深邃无比。他看向石蛋，又看向那沉默的钟乳石，最后，目光落在了那潭乳白色的“地髓”上。
一个近乎疯狂的想法，在他心中滋生。
既然碎片的力量可以“同化”和“维持”，那么……是否可以“抽取”和“携带”？
不是带走石蛋，而是……带走能让石蛋维持状态的关键“东西”！
这想法一出现，便如同野火般蔓延。风险极大，几乎是与这沉睡的古老碎片“虎口夺食”。但似乎是目前唯一可能破局的方向。
他需要更精确的信息。关于这地髓，关于碎片力量的凝聚点。
陈泥再次将手按在湿润的、散发着银黑微光的土壤上。这一次，他的神识不再向上探寻钟乳石，而是向下，向着水潭底部，向着这片微光之地的根基渗透。
神识艰难地穿透浓稠如胶的地髓，触及潭底。那里并非岩石，而是一层致密、温润、如同玉质般的乳白色“胶状物”。胶状物内部，有无数细如发丝、暗金色与乳白色交织的脉络，如同大树的根系，向上连接着钟乳石，向下则深深扎入下方不可测的黑暗岩层，从更深处汲取着稀薄的地脉之气。
这里，才是碎片力量与地脉结合的真正“节点”，是这片小小生态维持的“心脏”。地髓是其显化，钟乳石是其凝结与意志残存的载体。
如果……如果能从这“节点”中，小心翼翼地“剥离”出一小部分最精华的、蕴含着碎片本源滋养之力和那特殊“韵律”的“地髓核心”，或许就能制造一个移动的、微型的“滋养场”，为石蛋争取到足够的时间，直到找到真正能让他恢复或稳定下来的方法。
但这无疑会触怒甚至伤害这沉睡的碎片。即便它已无比虚弱，其本能的反击，也绝非现在的陈泥能轻易承受。
陈泥陷入了沉默。岩洞内，水滴声依旧，仿佛亘古未变。
他看向熟睡的小铃铛、老刀，看向命悬一线的石蛋，脑海中闪过清水镇李婆婆倚门等待的身影，闪过北境风雪中同袍染血的笑脸，闪过老秀才摇头晃脑讲授“仁”与“义”，闪过桃花树下三个孩子稚嫩却认真的誓言。
守护。
这二字，早已刻入他的骨髓，成为他血脉苏醒后依旧不曾动摇的基石。
为了守护石蛋的“生”与“自我”，他必须冒险。
陈泥缓缓起身，走到水潭边。他没有立刻动手，而是对着那根垂悬的钟乳石，以手抚胸，微微躬身。这不是礼节，而是一种告知，一种基于同源血脉的、对前辈残存意志的尊重与歉意。
“我需要带走一点‘希望’。”他低声说，声音在寂静岩洞中显得清晰而坚定，“为了另一缕同源的火种，不在这寂静中化为顽石。”
钟乳石静默，内部暗金纹路毫无反应，仿佛默认，又仿佛沉眠得太深，未曾察觉。
陈泥不再犹豫。他伸出左手（右臂尚未完全恢复），五指张开，悬于地髓水潭上方三寸。体内恢复的古老气息被全力调动，却不是以刚猛的方式，而是化作无数比发丝更细的“触须”，带着极致的控制力与小心翼翼，缓缓探入浓稠的地髓之中。
触须避开那些活跃的、维持生态的能量流，如同最灵巧的探针，向着潭底那玉质胶状物的核心区域渗透。他的心神高度集中，全部感知都附着在这些“触须”之上，寻找着那一丝最为精粹、蕴含着碎片本源滋养韵律的“核心”。
这个过程缓慢而艰难。地髓对神识和能量有天然的阻隔与消融作用，他必须将力量控制到毫巅，才能缓慢深入。汗水从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。
一炷香的时间过去，他的“触须”终于触及到了目标——在玉质胶状物的最中心，有一团不过鸡蛋大小、却异常凝实、内部有暗金与乳白光华如同星云般缓缓旋转的“光团”。这就是他要找的“地髓核心”，碎片力量在此处最精纯的结晶。
就在他的“触须”即将包裹住那光团的刹那——
整个岩洞，微微一震！
不是来自外界，而是来自脚下，来自那深埋地底的碎片本身！
垂悬的钟乳石内部，暗金纹路骤然亮起刺目的光芒！一股沉睡了不知多少岁月、浑浊却磅礴的怒意与痛楚，如同被惊醒的洪荒巨兽，顺着地脉节点，轰然反冲而上！
“轰——！”
乳白色的地髓水潭猛地沸腾、炸开！一道混合着暗金色煞气与乳白生机的粗大光柱，从潭底爆发，直冲洞顶，将几根垂落的细小钟乳石直接气化！恐怖的冲击波伴随着沉重的精神威压，如同无形的山岳，狠狠撞向陈泥！
陈泥闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸！他探出的“触须”被这股狂暴的力量瞬间冲散大半，心神受创，嘴角溢出一缕鲜血。但他抵在水潭上方的左手，却在千钧一发之际，爆发出惊人的执拗！
五指猛地收拢！
不是抓取，而是“截留”！
在那爆发的光柱边缘，一小缕大约只有拇指粗细、尺许长短、凝练如实质玉髓、内部星云缓缓旋转的“地髓核心”，被他以残存的“触须”和自身古老气息为引，硬生生从那爆发的洪流中“扯”了出来！
光柱持续了数息，才缓缓消散。水潭恢复了平静，只是水位明显下降了一截，乳白色也变得黯淡了些许。钟乳石的光芒迅速黯淡下去，内部暗金纹路变得极其晦暗，仿佛耗尽了最后一点反应的力量，重归死寂，甚至比之前更加“虚弱”。
岩洞内银黑色的微光也摇曳不定，那些奇异植物的光芒明显暗淡下去。
陈泥踉跄后退数步，左臂衣袖尽碎，手掌至小臂一片焦黑与玉色混杂，那是地髓核心能量与碎片反击力量双重作用的结果。他体内气血翻腾，脏腑受了些震荡，但眼神却亮得惊人。
他成功了！
左手掌心，那截温润如玉、入手沉重、散发着平和却坚韧波动的“地髓核心”，正静静躺着。它内部星云缓缓旋转，散发出与钟乳石同源、却更加浓缩精粹的滋养韵律。
岩洞的震动和光芒的变化，惊醒了小铃铛和老刀他们。
“陈泥哥哥！”小铃铛看到陈泥嘴角血迹和焦黑的手臂，惊叫一声扑过来。
“将军！怎么回事？”老刀和断臂老兵也挣扎着站起，持刀警惕地看向似乎“愤怒”过的钟乳石和水潭。
“没事。”陈泥抹去嘴角血迹，声音有些沙哑，“拿到了我们需要的东西。此地不宜久留，准备离开。”
他将那截“地髓核心”轻轻放在石蛋的胸口。核心触及石蛋身体的刹那，自动散发出柔和的乳白与淡金光晕，如同一个微型的茧，将石蛋上半身缓缓包裹。石蛋身上原本的祖气光晕立刻与之交融，变得更加稳定、内敛。那五个元胎光点，在这核心散发的韵律滋养下，明显亮了一分，虽然依旧微弱，却不再有随时熄灭的飘摇感。
有效！
小铃铛也察觉到了石蛋状态的好转，惊喜交加：“这是……”
“路上再说。”陈泥打断她，快速将石蛋重新背起。这一次，石蛋的身体似乎轻了一些，那层包裹他的光茧仿佛分担了部分重量，更重要的是，那种与大地同化的沉重感减弱了，多了一丝“活”的生机。
“走哪里？”老刀看向他们进来的方向，那岩壁光滑如初，根本没有门户。
陈泥却看向了岩洞另一侧，那片被黑暗笼罩的、之前神识探查到有巨大空间和沉重存在感的方向。
“这边。”他笃定地说。
刚才碎片力量爆发的瞬间，他虽然承受了冲击，但也敏锐地捕捉到，在那黑暗深处，某个与碎片同源、却似乎被隔绝或封印的“东西”，因为碎片的剧烈波动，产生了一丝极其细微的“松动”和“共鸣”。
或许，那里有离开的路。甚至，可能与他自身的血脉之谜有关。
他背着石蛋，左手紧握成拳（掌心还残留着地髓核心的能量），迈步走向那片吞噬光线的黑暗。小铃铛毫不犹豫地跟上。老刀和断臂老兵对视一眼，牙一咬，也紧随其后。
就在他们即将踏入黑暗的瞬间，身后那根巨大的钟乳石，最后微弱地闪烁了一下。
一段比之前更加模糊、更加微弱的“低语”，飘入陈泥的识海，带着无尽的疲惫，以及一丝难以言喻的……释然？
“……年轻的……持火者……”
“……带着……火种……离开这坟墓吧……”
“……前方……是更深的夜……也是……归途的……方向……”
“……小心……污秽……从未远离……”
低语彻底消散。钟乳石的光芒彻底熄灭，仿佛一块真正的、毫无生机的巨石。岩洞内的银黑微光也迅速黯淡下去，那些奇异的植物以肉眼可见的速度凋零、枯萎。
这片停滞了万古的“茧房”，因为核心力量被取走一丝，开始了缓慢的崩解。
陈泥没有回头，脚步坚定地踏入了前方未知的黑暗。
石蛋的生死之路，从这片寂静的坟墓，转向了更深邃叵测的夜幕。
而陈泥自己的路，也在这地底的低语与抉择中，愈发清晰地指向血脉源头的迷雾深处。