时间在黑暗的洞穴中失去了清晰的刻度。
蒋瓛依靠着石壁，在昏沉与清醒之间反复摇摆。身体的疼痛如潮水般涨落，而怀中的血契则像一枚冰冷的锚，将他牢牢固定在现实与某种诡异感知的交界处。
最初的两天最为难熬。断裂的臂骨即使被固定，每一次轻微的挪动仍会带来撕裂般的痛楚。内腑的伤势更是如影随形，每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃。他只能强迫自己保持最节省体力的姿势，依靠血契持续输出的那股温和却坚定的能量流，以及甘霖囊中有限的净水，维系着最基本的生机。
但奇妙的是，血契似乎真的在与他“磨合”。
第三天黎明时分，当第一缕微弱的曙光透过洞口藤蔓的缝隙渗入时，蒋瓛在调息中，第一次尝试主动去引导那暗红星云中的能量。
过程异常艰涩。那星云如同深不见底的寒潭，他的意识触及其中，只能感受到一片冰冷、沉重、又蕴含着某种狂暴本质的力量。这力量与他自身的阳刚内息格格不入，甚至隐隐排斥。他费了极大的心神，才勉强从星云边缘“剥离”出一丝比发丝还要细微的能量，试图引导至受损最重的肺腑经脉。
能量入体的瞬间，蒋瓛浑身剧颤！那感觉并非温暖滋养，而是一种冰冷的浸润，像是寒泉渗入干裂的土地。痛苦依旧，但伴随着这股能量流过，那些被归墟邪气侵蚀最深的伤口处，顽固的阴寒感竟然被一丝丝地中和、驱散。这种驱散并非治愈，更像是一种……“替换”？用一种受控的、似乎经过血契转化的冰冷能量，取代了更具侵蚀性的邪气。
同时，他的感知在这一刻变得异常敏锐。洞外风掠过不同形状叶片的声音，远处地下暗流极其细微的涌动，甚至泥土中虫豸爬行的轻微震颤，都如同被放大了一般，清晰地映照在他的脑海。但这种敏锐是片面的——他“听”得到几十丈外一只山鼠踩断枯枝，却对自己近在咫尺的伤口愈合细节感觉模糊，仿佛血契强化的是对外部环境的感知，而非对自身的洞察。
而且，这种强化感知的状态仅仅维持了不到十息，随之而来的便是剧烈的精神疲惫和隐隐的头痛，仿佛过度使用了某种不该动用的器官。
蒋瓛立刻停止了引导。他剧烈喘息着，额头上渗出冷汗。
“有限制……而且代价不小。”他心中凛然。血契的力量可以借用，但绝非无偿。每一次引导，都像是在冰面上行走，既要承受能量的冰冷反噬，又要消耗自身的精神力作为“燃料”。更重要的是，他能感觉到，随着这次主动引导，那血契中心的暗红星云与他心神之间的联系，似乎又紧密了一丝——虽然微不可察，但那种“绑定”加深的感觉，真实不虚。
接下来的几天，他变得谨慎而克制。不再轻易尝试引导能量疗伤，而是以自身残存内力为主，血契自动散逸的温和能量为辅，缓慢修复身体。他将更多的心神，用于“阅读”那些被星云光点整理过的信息碎片。
这过程如同在浩如烟海的残缺书卷中，寻找关键的只言片语。
“西极葬骨”的线索最为清晰。除了坐标和“墟气外溢，疑似人为”的注释，他还从几片关联的碎片中，拼凑出一些骇人的细节：那似乎是一处古老的战场遗迹，尸骸堆积如山，怨气冲天。有人（或势力）利用那里的特殊地脉和冲天怨气，强行撕裂了本就脆弱的空间屏障，引来了归墟气息的渗漏。规模似乎不如“潜龙渊”，但更隐蔽，污染的方式也更为……恶毒？碎片中闪过祭祀生魂、亵渎尸骸的模糊画面，让蒋瓛心生厌恶。
“观星台之谜”则更加扑朔迷离。除了那金光身影和“观星”二字，他又发现了几个不同的“观星台”意象：有京城钦天监那座他熟悉的砖石高台；有某座云雾缭绕的山巅，矗立着更加古朴的、仿佛与星辰直接对话的石质仪器（这让他想起了刘伯温早年游历的传说）；甚至还有一处深埋地底、以巨大水晶和青铜构建的、匪夷所思的“倒置”观星空间。哪一处才是关键？那金光身影是谁？是刘伯温留下的另一重后手，还是另一位上古的“镇渊者”？
“圣主”这个词，只出现在极少的碎片中，且往往伴随着难以言喻的、充满亵渎感的低语杂音和扭曲意象，让他每次触及都感到心神不宁，难以深入。但可以确定，“圣主”绝非寻常妖魔，祂的位格极高，目标也绝非一朝一代的兴衰。
而“源火”与“薪炎相传者”，则是所有信息中最温暖、也最让蒋瓛感到困惑的。它不像其他线索那样具体，更像是一种……比喻？一种理念？碎片中闪过这样的意念：“文明之始火……黑暗中的微光……持火者代代相承……纵焚身碎骨，亦传续不灭……” 这似乎指向了一种对抗归墟的根本方法，但具体如何操作，谁是“薪炎相传者”，却毫无头绪。
将这些零碎的线索与刘伯温在石殿中的留言、守寂道人的警告相互印证，蒋瓛心中那幅关于这场浩劫的模糊图景，似乎清晰了一点点，但随之而来的，是更深的沉重与茫然。对手是如此宏大而诡异，而己方……似乎只有刘伯温跨越百年的孤独谋划，以及自己这个意外被卷入、还带着不稳定“利器”的锦衣卫。
第七日傍晚，蒋瓛的伤势好了大约三四成。右臂虽然还无法用力，但简单的活动已无大碍。内腑的隐痛减轻许多，行动基本无虞。这恢复速度远超寻常，他知道，这其中有血契持续滋养的功劳，也有他自身筋骨强健、求生意志顽强的因素。
他再次将心神沉入血契，不是阅读碎片，而是尝试感应规划中提到的、与“镇渊祭坛”的微弱联系。
这一次，他放空思绪，不再强求，只是默默地“倾听”着血契深处那团暗红星云的“脉动”。不知过了多久，就在他几乎要放弃时，一种极其微弱、极其遥远，仿佛隔着千山万水、重重屏障的“呼应感”，忽然从星云某个极其深邃的角落传来。
那感觉难以形容，非声非光，更像是一种规则的震颤，一种同源力量的哀鸣。它断断续续，时有时无，而且……正在缓慢地、无可挽回地……减弱！
就像一盏油灯，灯油将尽，火光摇曳，随时可能熄灭。
“守寂道人……祭坛……” 蒋瓛猛地睁开眼，脸色难看。虽然无法具体知道发生了什么，但这种力量的衰减感无比真实。那位独守祭坛、镇压北疆归墟之眼的老道人，情况恐怕极其不妙，甚至可能已经……这意味着，北疆那个最大的威胁，其封印正在松动！
不能再等了！
无论是为了传递警告，寻找盟友，还是探究其他线索，他都必须立刻离开这个相对安全的洞穴，主动踏入那片危机四伏、天地倾覆的荒野。
他仔细检查了身上的装备：绣春刀还在，刀身有几处细微的缺口和难以擦净的暗红污渍；飞鱼服早已破烂不堪，只能勉强蔽体；甘霖囊中的净水还剩小半；火折子受潮，需要晾晒；一些应急的伤药和碎银还在。
最后，他的手指拂过怀中血契冰冷光滑的表面。那暗红星云在他感知中缓缓旋转，既是力量的源泉，也是催命的符咒。
“刘公……” 他低声自语，仿佛在与那位数百年前的谋士对话，“你将此物留于后世，究竟是何等决绝……瓛不才，身负皇恩血仇，又蒙此契……前路虽渺，邪祟虽凶，唯有……向前而已。”
他撕下破烂的衣袖，将血契贴身绑好，确保不会在行动中脱落。然后，他深吸一口气，活动了一下略显僵硬的手脚，拨开洞口的藤蔓。
外面，夕阳的余晖正染红西边的山峦，给这片饱经创伤的大地镀上了一层凄艳的红色。远山如黛，林海苍茫，望去一片宁静，但那宁静之下，不知隐藏着多少杀机与诡变。
蒋瓛最后回望了一眼这个庇护他七日的山洞，眼神重新变得锐利而沉静。短短七日，他身上的气质已然不同。少了几分属于锦衣卫指挥使的张扬与酷烈，多了几分被命运与诡异力量反复捶打后的沧桑与内敛，而眼底深处，那抹为责任与仇恨所点燃的火焰，却燃烧得更加纯粹而执着。
他辨认了一下方向——根据血契中西极坐标的模糊指引，结合他对大明舆图的记忆，西方，似乎是陕甘一带？他需要先找到人烟，获取更确切的信息和补给。
身形一闪，如同融入暮色的孤狼，蒋瓛离开了山洞，踏上了寻找“薪火”、直面“终局”的漫长征途。怀中的血契微微发热，中心的暗红星云，似乎随着他步伐的迈出，旋转得略微加快了一丝。
前方，是未知的荒野，溃散的兵祸，潜伏的邪祟，以及那笼罩在文明之上的、庞大而诡异的阴影。