仓观城外，太阳西下。
距离季墨向瑞王承诺“今夜必有消息”的时限，还有几个时辰。在这座轩辕珩治下、纸醉金迷又暗流涌动的封地深处，一处鱼龙混杂的花楼后巷柴房，门扉悄然开启。
身着炫目锦袍的莫言踉跄而出，脸上是招牌式的玩世不恭，口中哼着荒腔走板的艳曲，刺鼻酒气在寒夜里弥漫。他扶住冰冷的土墙，仿佛已被美酒抽空最后一丝气力。不远处传来几个醉汉的哄笑：
“小哥儿，这就多了？路上小心啊，再……再来啊！回头发了财，可莫忘了咱们！哈哈哈……”
莫言摆摆手，打了个响亮的酒嗝：“够……够劲儿！兄弟……得……得去放放水……醒……醒醒神……别过了！”他摇摇晃晃，深一脚浅一脚地挪向巷子尽头——那片污秽堆积、浊水横流的恶臭之地，连最不挑剔的寻欢客也鲜少踏足。
然而，当身影彻底融入黑暗的瞬间，莫言脸上的醉意骤然褪尽。那双惯带戏谑的桃花眼刹那间锐利如鹰隼，穿透重重幽暗。他动作迅捷，三两下便剥下那身显眼的锦缎外袍，随手收入空间纽中，露出内里紧束、几与夜色交融的深灰劲装。
指腹抹去脸上刻意涂抹的脂粉与潮红，恢复了俊逸本色，只是眉宇间凝结着一层寒霜。
目标清晰指向城西二十里外的上甘岭。
线索源于今晨一次偶然。天光未透，李老伯夫妇犹在梦中，莫言已在冰冷的土灶旁悄然留下那袋十斤白米——这是他提前从空间纽里取出的常备品。借着季墨提供的大商舆图确认方向后，他赶在熹微之前，放出那辆通体墨黑的高能动力车，无声滑入黎明前的暗幕，直扑仓观城。
天色将明未明之际，动力车悄然停在城郊一处村庄外。十月末的清晨寒意沁骨，田野间秋收扫尾正忙。莫言迅速钻入高大茂密的玉米地深处，熟练地更换行头，唇角微扬：“嘿，还是墨姐想得周全！”
片刻后，一个身着湖蓝锦缎长衫、腰悬麒麟玉扣、神色略带骄矜的富家公子，踏着沾露的杂草，踱上了进城的土路。
莫言径直寻至城中一处有名的消息集散地——茶楼。落座便点了壶上好的龙井，并几样精致茶点。他心不在焉地拨弄着象牙银箸，凝神捕捉着楼内嗡响的闲言碎语。
“嘭！”一只布满老茧的大手重重拍在他桌角，“老弟儿，这儿没人吧？”一个袒胸露怀、满脸横肉的粗豪汉子粗声问道。
莫言眼皮未抬，啜了口茶，刻意端着腔调：“宽敞，请便。”
“他娘的！大清早就撞见狗仗人势的玩意儿，晦气！”汉子嘟囔着一屁股坐下。
嘿嘿，机会来了！莫言心思电转，脸上瞬间堆起亲和的笑容，起身为其斟满一杯热茶：“老哥息怒，大清早的，为不相干的人动气不值。请。”
汉子抬眼打量：“小兄弟面生得很，打哪儿来？”
莫言故作无奈地叹气：“哎，铁岭。家兄出来做生意，谁知一年多杳无音讯。家母日夜悬心，前些日子听说兄长许是到了仓观城，才遣我来寻……”他这番滴水不漏的“家世”，连自己都暗赞一声——深得墨姐真传。
“铁岭？”汉子拧眉，“那不是大锤兄弟的地盘？你认得二锤？”
莫言茫然摇头：“只……只听过名号，不识真人。”
“嘿！”汉子灌了口茶，胡子上水珠滴落，“人家兄弟俩才叫跟对了主，发了大财！一个在铁岭的铁矿管事，一个占着城西上甘岭的金矿管事！这世道，胆大的撑死，胆小的饿死！”语气酸溜溜满是不忿。
莫言顺势追问：“听老哥口气，您也非等闲啊！在哪儿高就？”
“高就个屁！”汉子啐道，压低声音，“在城西威远镖局混口跑腿押镖的饭罢了。今早刚开镖局大门，你猜怎么着？衙差当街把俩活人给打死了！那惨劲儿……这年头，混口饭吃真他娘的难！”
上甘岭！衙役当街杀人！警铃在莫言心中大作。
话音未落，邻桌一个清瘦书生侧身搭腔，语带讥诮：“哼，十之八九是从那金矿场逃命的苦工吧？听闻那边一天只给一个黢黑窝头，干的却是磨盘大的矿石、要命的重活，谁能不跑？”他声音转冷，“只见人进去，谁见活人出来？”
旁边一桌，一个面容愁苦的老者也愤懑出声，乡音浓重：“附近那些矿山岭头，哪个不是那位京里来、一手遮天的大人物的？无法无天惯了！咱这仓观城的城主？就是个摆着看的泥菩萨！四乡八野的百姓，食不果腹，衣不蔽体，田里收成，大半喂了官仓和矿场！在他治下，活得连牲口都不如！”
悲怆的控诉令周遭陷入死寂，压抑的愤懑与对权势的恐惧在空气中发酵。
莫言适时开口：“这等跋扈，就无人能管？”
“谁敢？此地的县衙镇守，恨不能把命豁出去巴结。管？”书生冷笑。
“听闻是位王爷？其他的，哪是咱们能知晓的？小老弟，听一句劝，不是本地人就快走吧，迟了怕沾一身泥！”
“哎呀，那可真不敢久留，多谢诸位兄弟直言。”莫言拱手，“今日有缘！咱们隔壁酒楼坐坐，小弟做东，请各位吃顿便饭！”
“仗义！多谢小老弟！”听闻有人请客，方才搭话的几人纷纷起身。
隔壁便是酒楼。众人落座点菜，又七嘴八舌说了些零碎消息。日头渐高，已近晌午，莫言见不宜久留，装作不胜酒力，结账告退……
白昼无法动用高科技载具，他在路旁车行买下一匹良驹——好在季墨提前兑好的大量银子此刻派上用场。他策马扬鞭，一路驰骋至上甘岭脚下一片密林。拴好马，正欲出林查看，却听见前方传来压抑的女声：
“姐不会被发现吧……”
“不会！守洞的嘎子……睡了我，他亲口说听他的就能活命。你带上这个一直往东走！出了林子别停，等天黑再往镇上去！弟，听话！”
“姐姐！我不能丢下你……”
“糊涂！你想温家绝后吗？只要你能活下去，姐就…就对得起爹娘！快走！我得回了，晚了……”
“谁？！”一声惊惶的低呼。
“我！路过的！别怕！”莫言立刻现身解释。
“路过这里？快走吧！被他们发现，你也走不了……”
“能告诉我这儿的情况吗？我能帮你们！”
莫言看着那嘴唇干裂、骨瘦如柴的少年，连忙从怀里（实为空间纽）掏出早已备好的肉夹馍递过去：“快吃点！”
女子被突如其来的少年吓了一跳，见他衣着不俗、面貌清俊，年纪与弟弟相仿，不似本地恶人。“你……你不是坏人？”
“不是！若存歹心，早喊人了。”
“你……你带我弟弟走吧！他告诉你！”女子一抹泪，转身欲走。
莫言一把拉住：“不必回了！我说能救你们，定能活命！走！”他不由分说，拉起姐弟俩冲向马匹，解开缰绳，“上马！”
三人一骑冲出密林！可惜未行多远，后方已传来喧嚣呼喝，乌泱泱一群打手追了上来！
一匹马驮三人，且温家姐弟虽瘦弱也不轻，马匹奔逃速度锐减。眼看追兵渐近，情急之下，莫言将心一横！心高人胆大！
迅速取出两副特制面罩捂住姐弟俩的脸，另一手轻点腰间纽扣，一辆通体漆黑流线型的低矮载具突兀浮现。他猛地拉开车门将两人塞入，自己旋即闪身坐进驾驶座，引擎无声咆哮，车身如离弦之箭向前方浓密山林激射而去！
“……鬼！有鬼！闹鬼了！！”身后的惊呼与怪叫瞬间被远远抛在尘嚣之中。
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