馄饨摊的对面，支着个简陋的茶摊。季墨刚放下碗，就听那边一阵喧哗。原来是个莽撞的脚夫，卸货时没留神，撞翻了茶摊的条凳，连带着泼了旁边一位老丈半碗粗茶。老丈惊得跳起，衣襟湿了一片，登时就要发作。茶摊老板是个精瘦汉子，忙不迭地赔不是，又呵斥那慌乱的脚夫：“长着眼出气的！作死呢！”眼看就要闹将起来，旁边几个熟客赶紧劝解：“莫气莫气，老王头，蹭个油花儿，大吉大利！”那脚夫脸涨成了猪肝色，连连作揖，掏出几个铜板要塞给茶摊老板和老丈：“对不住，实在对不住，俺急着赶活儿，没留神……”老丈见他模样窘迫，手忙脚乱，裤脚还打着补丁，那一腔火气顿时泄了半截，接过铜板掂了掂，嘟囔了几句“走路带眼，后脑勺也得长一个”，哼了一声坐回阴影里去了。风波平息，茶摊又恢复了懒洋洋的调子。季墨收回目光，指尖在桌上轻轻敲了敲，“走吧。”她放下钱，带着同伴重新踏上尘土飞扬的官道。
这一日秋高气爽，烈日当空，官道边的树荫下，远远望见一支颇具规模的商队正在休整。车马排开，伙计们忙着饮骡喂马，人声与牲口的响鼻交织。季墨一行走近，立刻引起注意。一个管事模样的中年汉子迎了上来，笑容可掬，带着精明又不失礼数的打量：“几位客官辛苦，这大日头底下赶路不易啊。
看您几位也是行路人，不如歇歇脚？”他主动搭话，拱手道：“在下李骞，领着威州‘福泰昌’的伙计们，一路往南边去，沿路做点售卖兑换的营生，讨口饭吃。”
季墨微微颔首，目光掠过商队井然有序的车马和伙计们利落的动作，问道：“顺泰昌？看这阵仗，规模不小。李管事这是要往何处去做买卖？”
李骞脸上显出几分务实商人的神采：“实不相瞒，最终目的地是温州。我们东家在威州经营多年，有心开拓新路。听闻近来京城乃至几处要紧的州府，兴起了个‘商货联盟’的章程？”他压低了些声音，带着探询，“说是互通有无，行商便利，还能把各地特产卖上个好价？我们东家就琢磨着，温州那地界儿，有个的远亲，买卖也兴旺，若能探探路，看能不能把这‘联盟’的法子也引到威州去，这可是件长远的大好事！”
季墨与身旁的护卫长交换了一个心照不宣的眼色。温州？联盟？这不正是撞到枪口上了吗？眼前这位风尘仆仆却难掩一份清贵沉稳的女子，正是搅动几州风云、掀起这“商货联盟”波澜的源头！
季墨不动声色，仔细端详着李骞。此人说话条理清晰，眼神明亮坦荡，虽带商人圆润，但言谈间透着实诚，并无油滑狡狯之态。再看那些伙计，虽在歇息，手中活计不停，管事李骞说话时，都安静听着，秩序井然，显是规矩严明、可靠本分的商队。
她心中有了计较，唇角浮现一丝极淡的、带着了然的笑意，声音平和却清晰：“李管事好眼光。温州确是个好去处。这‘商货联盟’……”她故意顿了顿，见李骞立刻全神贯注地倾身过来，才继续道，“倒也巧了。京城总盟里，有几位管事的与我相熟。若贵东家确有诚意，欲在威州推行此法，我倒可代为引荐一二。”
此言一出，如同惊雷！
李骞猛地瞪大了眼睛，脸上那商人惯有的、保持得体的笑容瞬间凝固，随即被巨大的震惊和难以置信所取代。
他身体微微前倾，声音因激动而拔高，甚至带上了一丝不易察觉的颤抖：“您……您说什么？！引荐……引荐京城总盟？！”他像是怕自己听错了，又紧紧追问一句：“敢问……敢问贵人尊姓大名？怎会……怎会有如此天大的缘分？！”
季墨只是浅浅一笑，并未直接回答：“举手之劳，为四方货殖通畅添一份力罢了。李管事只需确认贵东家意向即可。”
“意向？！天大的意向啊！！”李骞激动得几乎跳起来，他猛地一跺脚，哪里还顾得上仪态，转身便朝着车队里一个精悍的年轻人嘶声喊道：“刘三！刘三！快！用最快的马！立刻回威州！十万火急！回禀东家！”他冲过去，一把抓住那叫刘三的年轻人，语速快得像打机关炮：“就说是天大机缘！路上偶遇贵人，能为我们顺泰昌直通京城总盟核心！让东家务必、务必放下手头所有事，日夜兼程，亲自赶往京城商谈！你亲自把话递到！一个字不许错漏！快！快走！！”
那刘三显然也是亲信，听得核心要义，立刻明白了分量，二话不说，翻身上了一匹膘肥体壮的好马，一声脆鞭炸响，马儿撒开四蹄，如离弦之箭般卷起一路烟尘，绝尘向威州方向奔去。
接下来的路程，季墨一行便与这支威州“顺泰昌”商队结伴而行。李骞简直把季墨当成了活财神爷供着，鞍前马后，殷勤备至。商队里几个核心账房和护卫头领得了李骞的交代（虽然李骞并不知晓季墨就是联盟发起人，只认为这是京城的的贵女），更是对季墨一行人“马首是瞻”，唯恐有一点怠慢。路途中但凡休息，李骞必定亲自给季墨安排好最舒适的位置，亲自奉上刚煮好的热茶。
“贵人快请坐，这边树荫下凉爽。”
“贵人尝尝这水，是前面清泉打来的，甘甜！”
“贵人小心脚下，这路不平。”
这还不算，为了表达心中难以言表的感激，也为了向这位深不可测的贵人展示威州乃至沿途的风物，李骞更是精心安排了一场“特产展示”。
“贵人，您请上眼！”李骞从伙计手中接过一个精致的青花瓷罐，小心翼翼地打开，一股清甜中带着丝丝陈香的酸味溢出。“这是咱们威州后山的特产——陈年蜜渍梅子！颗颗精选，用老蜂糖和独门法子腌足了三年，生津止渴，消食解腻，久存不坏，行路必备的佳品啊！”他亲自用特制的银签子叉起一颗饱满油亮的梅子，恭敬地递到季墨面前的小碟里。
接着，一个小巧的木盒被捧上。李骞轻轻打开盒盖，里面是几个叠放着的巴掌大小的物件，在阳光下反射出温润柔和的光泽。“再看这个，威州金顶山下的漆器作坊出来的小玩意儿。用的是百年老漆树割的底漆，反复髹涂十几道，再描金嵌彩。”他拿起一个方盒，指尖在盒面上描绘着精致的花鸟纹路，“您看这雕工，这手感，不仅好看，更重要的是经久耐用，防潮防虫！咱们行商的人，装点小物件、印章、银票，最是稳妥。”
一个伙计又扛来一个沉甸甸的布袋，解开绳结，里面是码放整齐的、深褐中泛着红光的硬条。“这是风干的鹿肉条，用山里的野胡椒、野花椒、盐巴，揉搓入味，挂在老灶房烟熏火燎足足三个月！顶饿扛饥，咬一口，满嘴肉香，越嚼越有劲儿！走远路就靠它顶事！”李骞拿起一根，递给季墨的护卫，“壮士尝尝，看是否对胃口？”
伙计们轮番捧着各色货品，热情地讲述着它们的来历、工艺、用途，朴实的言语里带着浓浓的乡情和对自家好东西的自豪。青花梅罐的光泽，漆盒上温润的描金，鹿肉条散发的粗犷气息，还有那些粗糙厚重的土布、散发着奇异药香的草根、色彩斑斓的染织品……一件件物品，带着不同的质地、不同的气味，在季墨的指尖和鼻端流连。
她微笑着，应和着，指尖拂过一个装着细滑山蜂蜜的小陶罐，那琥珀色的蜜在罐中随着她的动作微微晃动，折射着太阳的光晕，温润柔和。
就在这光影交错，各色土产带来的气息混合升腾的瞬间，季墨的目光穿透了眼前的热闹景象。李骞那指挥若定又带着几分讨好亢奋的背影，伙计们忙碌而充满朝气的脸庞，马匹喷着的响鼻，沉重的货车轮子压过路面的吱呀声……这一切，都与记忆深处那个同样热烈而充满希望的画面重叠交织。
她的脑海里，无比清晰地浮现出未来的季家商队出发时的盛景…